„Gatsby glaubte an das grüne Licht, die orgastische Zukunft, die Jahr für Jahr vor uns zurücktritt. Es entging uns dann, aber das ist egal – morgen werden wir schneller laufen, unsere Arme weiter ausstrecken … Und eines schönen Morgens – So schlagen wir weiter, Boote gegen den Strom, unaufhörlich in die Vergangenheit zurückgetragen“ (180).
Das Ende des Ersten Weltkriegs leitete einen jahrzehntelangen Wandel in der amerikanischen Kultur ein. Die 1920er Jahre, genannt Jazz Age, waren weitgehend von Wohlstand, auffälligem Konsumismus und moralischer Apathie geprägt. In seinem berühmten Roman, Der große Gatsby, Autor F. Scott Fitzgerald untersucht und kritisiert subtil die wachsende amerikanische Aristokratie und die sozioökonomischen Unterschiede zwischen altem und neuem Geld. Parallel zu dieser Gegenüberstellung ist Fitzgeralds Sorge um Vergangenheit und Gegenwart. Im Kontext der Roaring Twenties umfasst The Great Gatsby beide Themen, um die Frage zu beantworten: Ist der amerikanische Traum noch möglich? Darüber hinaus stellt das obige Zitat die amerikanische Gesellschaft als Ruderboot dar, das im Gegenstrom zum „grünen Licht“ paddelt, ein wiederkehrendes Motiv, das Fitzgerald verwendet, um den amerikanischen Traum zu symbolisieren. Wie die Unfähigkeit des Ruderboots, das zurückweichende Licht zu erreichen, erzählt Fitzgerald von Jay Gatsbys Versagen, Daisy Buchanan zu heiraten, das Mädchen seiner Träume und Inbegriff des alten Geldes. Durch Gatsbys tragische Ineffektivität, seine frühere Liebe zu Daisy wiederzubeleben, vermittelt Fitzgerald, dass Geld in den 1920er Jahren den amerikanischen Traum korrumpiert und zu einem Relikt der Geschichte gemacht hat.In den Herbstmonaten 1917 verliebten sich Gatsby und Daisy in Louisville, Kentucky. Gegründet „unter dem falschen Vorwand“, dass Gatsby aus einer wohlhabenden Linie stammte, wurde diese kurze Beziehung unterbrochen, als er im Ersten Weltkrieg zum Militärdienst gerufen wurde (150). Während dieser kurzen Episode stellte Gatsby jedoch fest, „dass er sich der Nachfolge eines Grals verschrieben hatte“ (149). Im Verlauf des Romans deutet Fitzgerald zunehmend an, dass „the green light“ für Gatsby Daisy und seinen Traum symbolisiert, ihre vergangene Liebe wiederzugewinnen. Im Jahr 1922, fünf Jahre nach dem letzten Kontakt der Liebenden, ist Gatsby überzeugt, dass er die Vergangenheit neu gestalten kann, als ob während seiner Abwesenheit nichts passiert wäre, einschließlich Daisys Ehe. Nach Nick Carraways Behauptung: „Du kannst die Vergangenheit nicht wiederholen“, antwortet Gatsby: „Kannst du die Vergangenheit nicht wiederholen?… Warum natürlich können Sie!… Ich werde alles so reparieren, wie es vorher war… Sie wird sehen“ (110). Nick erklärt Gatsbys Traum weiter: „Er wollte nichts weniger von Daisy, als dass sie zu Tom gehen und sagen sollte:‘Ich habe dich nie geliebt.“ Nachdem sie vier Jahre mit diesem Satz ausgelöscht hatte, konnten sie … nach Louisville zurückkehren und von ihrem Haus aus heiraten – als wäre es vor fünf Jahren gewesen“ (109). Gatsby glaubt jedoch, dass dies nur erreicht werden kann, wenn er die Lüge legitimiert, dass er aus altem Geld stammt, denn er weiß, dass Daisy nur einen Mann mit gleichem sozioökonomischem Status heiraten wird. Aus diesem Grund schloss sich Gatsby mit Meyer Wolfsheim zusammen, erwarb durch illegalen Schmuggel Reichtum und kaufte ein kolossales Herrenhaus in West Egg, Long Island. Darüber hinaus sind Gatsbys verlorene Parteien und Tendenzen alle, seinen Status als altes Geld für Daisy zu bestätigen. Es ist offensichtlich, dass Gatsbys Erwerb von Reichtum nicht sein Endziel ist, aber ein Fahrzeug, von dem er glaubt, dass es ihm letztendlich ermöglichen kann, „grünes Licht“ zu erreichen.“Obwohl Gatsby ein Vermögen aufbaut, gelingt es ihm nicht, seine frühere Liebe zu Daisy wiederherzustellen, weil er nicht wirklich zu altem Geld werden kann. Egal wie viel Mühe er sich gibt, seine Fassade bleibt transparent. Die Lage seines Hauses in West Egg schließt ihn sofort vom alten Geldstatus aus. Ohne sein Wissen leben diejenigen mit wohlhabenden Stammbäumen in East Egg, der „modischeren“ und konservativeren Gegend von Long Island (5). Laut Nick ist Gatsbys Villa „neu unter einem dünnen Bart aus rohem Efeu“ (5). Hier zeigt Fitzgerald, dass Gatsby trotz seiner eklatanten Bemühungen, ein altes Geld zu kaufen, seine wahre Identität als neues Geld nicht vollständig verbergen kann. Selbst Gatsbys eigene Persönlichkeit ähnelt nicht der für alte Geldmenschen typischen – seine offensichtlichen Lügen über Erbschaft, mysteriöser Mangel an Familie, und sein häufiger Gebrauch von „altem“ Sport.“ Gatsbys Fassade ist so oberflächlich, dass Daisys Ehemann Tom Buchanan, ein echtes Mitglied von Old Money, bemerkt: „Wer ist dieser Gatsby überhaupt? Irgendein großer Schmuggler?… Viele dieser neuen reichen Leute sind nur große Schmuggler“ (107). Als Tom diese Wahrheit schließlich überprüft und Daisy offenbart, erlischt ihre Liebe zu Gatsby unwiderruflich: „Mit jedem Wort zog sie sich immer weiter in sich hinein, gab das auf und nur der tote Traum kämpfte weiter“ (134). Nachdem Gatsbys wahrer sozioökonomischer Status aufgedeckt wurde, wird sein Traum, seine frühere Liebe zu Daisy wiederherzustellen, aufgelöst.
Die Geschichte von Gatsby und Daisy ist eine Allegorie. Abgeleitet von seiner persönlichen Erfahrung mit einem Ex-Verlobten, der bemerkte: „Reiche Mädchen heiraten keine armen Jungen“, liefert Fitzgeralds Paradigma die soziale Botschaft, dass Geld den amerikanischen Traum gebrochen hat. Obwohl dieses Konzept einst in der Nation wahr und erreichbar war, war es in den 1920er Jahren nicht mehr. Daisy sowie das „grüne Licht“ repräsentieren den amerikanischen Traum. Aber egal wie hart Gatsby oder der Ruderer arbeiten mögen, sie können dieses Ende nicht erreichen, das für immer in der Vergangenheit verloren ist. Gatsbys Beerdigung ist der Höhepunkt von Fitzgeralds Allegorie. In seinem Sarg wird die Fassade von „Jay Gatsby“ aufgehoben und die wahre Identität von Jimmy Gatz, dem armen Sohn eines armen Mannes aus North Dakota, enthüllt. Gatsbys Tod symbolisiert Fitzgeralds desillusionierte Überzeugung, dass sich die Amerikaner im Jazzzeitalter nicht von ihrem ursprünglichen sozioökonomischen Status erheben konnten. Der Grund dafür ist, dass das Geld das Land getrennt hatte und die Oberschicht „zu einer ziemlich angesehenen Geheimgesellschaft wurde, zu der Daisy und Tom gehörten“ (17). Tatsächlich hatte Geld in den Roaring Twenties seine Rolle als Währung abgelöst und war zu einer unzerbrechlichen sozialen Barriere geworden. Sobald diese Barriere gebaut wurde, behauptet Fitzgerald, wurde die Nation von ihren vergangenen Traditionen und Ideologien getrennt. Unter ihnen war der Begriff des amerikanischen Traums. Damit war das „grüne Licht“ erloschen.
