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Hinter einer anonym aussehenden Tür im fünften Stock des Hauptquartiers des United States Secret Service in der H Street in Washington DC befindet sich ein kleiner, fensterloser Raum, der von den Agenten, die dort arbeiten, als „The Specimen Vault“ bezeichnet wird. An den Wänden befinden sich Dutzende von Aktenschränken mit schmalen Stahlschubladen, die Dutzende transparenter Kunststoffhülsen enthalten. In jeder Hülle befindet sich eine einzelne Note der US-Währung – eine einzelne, fünf, zehn, 20, 50 oder 100. Der Nennwert des Bargeldes beträgt Millionen von Dollar. Aber das Geld in den Schubladen ist wertlos.
Das Musterdepot ist die Referenzbibliothek der Fälschungsermittler des Secret Service. Es enthält ein Beispiel für jede gefälschte US-Ausschreibung, die seit dem Ende des 19. Die meisten der ausgegebenen Rechnungen – oder im Jargon der Strafverfolgungsbehörden „bestanden“ – wurden vor Jahrzehnten von erfahrenen Künstlern erstellt, die mit den feinen Gravurtechniken und den schweren Maschinen der Druckindustrie vertraut waren.
Aber das Aufkommen des Desktop Publishing hat das Profil des Fälschers verändert und fast jedem, der eine Kopie von Photoshop und einen Scanner hat, die Möglichkeit gegeben, Geld zu drucken. Und wenn opportunistische Geldfälscher das Verbrechen weiter verbreitet haben, Ihre Operationen sind oft klein und leicht zu erkennen; nur wenige produzieren jemals mehr als 10.000 Dollar.Aber im Januar 2005 entdeckte die Außenstelle des Secret Service in Los Angeles einen gefälschten 100-Dollar-Schein von bemerkenswert hoher Qualität.
Vier Jahre später reicht mir Kelley Harris, Fälschungsspezialistin bei der Criminal Investigative Division, im Probengewölbe eine Ziploc-Tasche mit 14 Scheinen echt. „Nicht schlecht“, räumt er ein. Trotz aller Bemühungen des Geheimdienstes entzog sich der Drucker dieser Notizen mehr als drei Jahre lang der Festnahme. Zu diesem Zeitpunkt war Albert Edward Talton aus Lawndale, Kalifornien, dafür verantwortlich, mehr als 7 Millionen Dollar an gefälschter Währung in Umlauf zu bringen; Er machte viel davon mit Bausätzen, die er in seinem örtlichen Bürobedarfsgeschäft Staples gekauft hatte. Albert Talton, 46, ist charmant und leise, ein großer, anspruchsvoller Mann mit einer Vorliebe für teure Autos und High-End-Audiogeräte. Geboren und aufgewachsen in Südkalifornien, war er die meiste Zeit seines Lebens ein Verbrecher. Zehn Jahre lang saß er im Gefängnis und wurde 2001 wegen Bankbetrugs zu fünf Jahren Haft verurteilt. Doch er studierte auch Elektrotechnik an der California State University und ist ein Mann von beträchtlichem Einfallsreichtum. Im Jahr 1987, als Bose eine neue Art von Lautsprechersystem herstellte, wollte Talton wissen, wie es funktioniert. „Ich war erstaunt“, sagt er von der Federal Correctional Institution in Lompoc, Kalifornien. „Wie konnten sie so viel Bass aus einem Lautsprecher von der Größe eines Schuhkartons herausholen?“ Also kaufte er sich ein Bose-Set-up für 2.500 Dollar, ging nach Hause und nahm es auseinander. Er fand heraus, was die Techniker des Unternehmens getan hatten, und baute seine eigene Version. Dies wäre nicht sein letztes Experiment im Reverse Engineering.Im Juni 2004 wurde er aus dem Gefängnis entlassen und fand schließlich Arbeit in einer Autowerkstatt in Inglewood, Kalifornien. Ein paar Monate später zeigte ihm sein Chef eine gefälschte 50-Dollar-Note, die ihm jemand übergeben hatte. Talton untersuchte es und dachte: „Ich könnte es besser machen.“
Es gibt wenige Verbrecher, die mit mehr Elan verfolgt werden als diejenigen, die ihr eigenes Geld verdienen. Fälschung gilt als eine solche Bedrohung für das Gefüge der Vereinigten Staaten, dass sie neben Verrat eine von nur zwei in der Verfassung genannten Straftaten ist. Obwohl der Secret Service heute besser für seine Rolle bei der Sicherheit des Präsidenten bekannt ist, wurde er 1865 vom Finanzministerium gegründet, um Geldfälschungen zu bekämpfen.Gefälschte Rechnungen machen einen winzigen Bruchteil des Bargeldumlaufs aus – der Dienst beziffert ihn auf weniger als 0,1 Prozent -, aber allein in den USA belaufen sich diese immer noch auf rund 780 Millionen US-Dollar. Und die Auswirkungen können erheblich sein: Verluste, die durch die Annahme gefälschter Währungen entstehen, sind nicht versichert, und eine Reihe gefälschter Rechnungen wird das internationale Vertrauen in den Dollar erschüttern. In Großbritannien, wo bekannte gefälschte Banknoten etwa 0,03% des gesamten Sterling-Umlaufs ausmachten, wurden im vergangenen Jahr gefälschte Banknoten im Wert von £ 13,7 Millionen aus dem Verkehr gezogen. Die überwiegende Mehrheit (98 Prozent) waren £ 20 Noten.
Fast jedes physische Attribut des Geldes in Ihrer Brieftasche wurde mit der Absicht konzipiert, es schwer zu duplizieren. Britische Banknoten werden auf Papier aus einer Mischung aus Baumwollfaser und Leinenlappen gedruckt; Euro-Banknoten werden auf 100 Prozent Baumwolle gedruckt; und US-Noten werden auf Papier gedruckt, das zu 75 Prozent aus Baumwolle und zu 25 Prozent aus Leinen besteht, was ihm ein Gefühl verleiht, das sich leicht von dem glatten Zellstoffpapier unterscheidet, das üblicherweise in Kopierern verwendet wird.
1996 wurde die US-Währung grundlegend überarbeitet, um der zunehmenden Verwendung von Farbkopierern und Computerscannern durch Fälscher entgegenzuwirken, da die Technologie immer ausgefeilter und weiter verbreitet wurde. Das US-Finanzministerium hat seitdem drei weitere Notenserien eingeführt, jede mit komplexeren Sicherheitsmerkmalen: zu den jüngsten gehören farbige Hintergründe, komplizierte Muster von Mikrodrucken, Wasserzeichen, eingebettete Sicherheitsfäden, die sichtbar sind, wenn die Rechnung an das Licht gehalten wird, und Tinte, die je nach Betrachtungswinkel ihre Farbe zu ändern scheint.Sicherheitsmerkmale von britischen Banknoten sind ähnlich und umfassen erhabenen Druck (z. B. auf den Worten „Bank of England“); Wasserzeichen; eingebetteter Metallfaden; Hologramme; und fluoreszierende Tinte, die nur unter UV-Lampen sichtbar ist. Es handelt sich um drei Druckverfahren (Offsetdruck, Tiefdruck und Buchdruck) mit insgesamt 85 Spezialtinten. Euro-Banknoten enthalten auch viele dieser Funktionen, einschließlich Wasserzeichen, erhabener Druck, ein metallischer Sicherheitsstreifen, Hologramme, und Farbwechseltinte. Aber auch die neueste Technologie kann nicht jeden Fälscher vereiteln. „Die Sicherheitsmerkmale machen es schwieriger“, sagt Special Agent Edwin Donovan, „aber es gibt nicht so etwas wie“unzählbar“.“Als Talton sich daran machte, die Sicherheitsmaßnahmen des US-Finanzministeriums zu umgehen, hatte er keine Erfahrung mit Fälschungen, Grafikdesign oder Drucken und besaß nicht einmal einen Computer. Seine ersten Versuche unternahm er mit einem Hewlett-Packard All-in-One-Tintenstrahldrucker / Scanner / Fax / Kopierer, der damals für weniger als 150 US-Dollar abgeholt werden konnte. Frühe Experimente, die auf normalem Papier gedruckt wurden, waren unscharf, so dass er das Originalbild auf einem Computer bereinigte. Aber es gab ein Problem, sagt Talton: „Es würde nicht die Marke nehmen.“ Fälschungserkennungsstifte markieren gelb auf echter Währung, aber braun oder schwarz auf Fälschung. Talton wusste nicht warum. Zuerst dachte er, das Finanzministerium behandelte das Papier, Also experimentierte er mit Chemikalien, die er in der Garage fand, und versuchte sogar, seine Notizen in Weichspüler zu tauchen. Nichts funktionierte. Frustriert nahm er überall einen Kugelschreiber mit und probierte ihn auf jedem Papier aus, auf das er stieß. Er wollte gerade aufgeben, als er eines Tages auf der Toilette auf die Taschentuchrolle starrte. Er nahm den Stift heraus: Die Markierung zeigte sich gelb. Talton entdeckte, dass Toilettenpapier, Bibeln, Wörterbücher und Zeitungspapier alle aus demselben Recyclingpapierbrei hergestellt werden und alle die gelbe Markierung tragen. Zeitungspapier ist stark, und es hat einen zusätzlichen Vorteil für den Großabnehmer: wie Talton es ausdrückt, „Zeitungspapier ist wirklich billig.“
Jede Untersuchung, die der US-Geheimdienst zu Fälschungen durchführt, hat das gleiche Ziel, sagt Agent Donovan: „Die Blutung zu stoppen.“ Um den Strom gefälschter Rechnungen zu stoppen, müssen die Agenten des US-Finanzministeriums die Personen verhaften, die sie übergeben, die Transaktionen in der Vertriebskette zurückverfolgen, den Drucker fangen und seine Ausrüstung beschlagnahmen. „Pflanzenunterdrückung“, wie der Dienst es nennt, ist ein mühsamer Prozess: kluge Drucker isolieren sich selbst, so dass diejenigen, die das Geld ausgeben, keine Ahnung von seiner Quelle haben.
Taltons gefälschte Banknoten wurden erstmals Anfang 2005 bemerkt. Alle 100-Dollar-Scheine wurden sorgfältig angefertigt. „Es war der Schlüssel zu seinem Erfolg“, sagt Mack Jenkins, einer von zwei US-Anwälten, die den Fall verfolgten. „Er hat nicht nur die am einfachsten zu produzierende Fälschung gemacht; Er hat das Beste gemacht, was er konnte.“ Die einfachste Methode, Falschgeld zu verdienen, besteht darin, beide Seiten einer Rechnung zu scannen und auf beide Seiten eines Blattes Papier zu drucken. Aber in einer echten Rechnung sind der Sicherheitsstreifen und das Wasserzeichen eingebettet, so dass diese Art von Fälschung niemals überzeugt.
Talton erkannte, dass er das Problem lösen konnte, indem er zwei Blätter tissue-dünnes Zeitungspapier verwendete: Er druckte Nachahmungen von Wasserzeichen und Sicherheitsstreifen auf die Rückseite eines Blattes und klebte die Blätter dann mit den Sicherheitsmerkmalen im Inneren zusammen. Als nächstes druckte er die Vorder- und Rückseite der Banknoten auf beiden Seiten der Blätter, die er an Wäscheleinen aufhängte und mit Haarspray beschichtete, wodurch eine Textur ähnlich der von echtem Geld und eine Barriere entstand, die dem Papier half, die Marke eines gefälschten Stiftes zu nehmen. Schließlich schnitt er die Notizen zurecht. Trotz all seiner Gewissenhaftigkeit verwendete Talton für jeden 100-Dollar-Schein, den er druckte, denselben Scan, sodass sich die alphanumerischen Codes links und rechts vom Porträt Benjamin Franklins nie änderten. Dies sind die Quadrantennummer und die Planscheibennummer, die angeben, welche Platte im Bureau of Engraving and Printing zur Herstellung der Rechnung verwendet wurde: Taltons 100 US-Dollar stammten von Platte Nr. 38, Spot H, Quadrant Nr. 2 und waren daher mit H2 und H38 gekennzeichnet.Albert Talton sagt, dass er keinen großen Plan im Sinn hatte, als er seine Operation begann. Es war nur ein Experiment, „um zu sehen, ob ich es schaffen könnte“, erzählt er mir einige Monate nach unserem ersten Gespräch in einem Brief aus dem Gefängnis. Nachdem er 20 oder 30 Rechnungen gemacht hatte, gab er sie einem Bekannten – „einem Straßenmenschen“ – um zu sehen, was er damit machen konnte. Der Bekannte verkaufte sie und kehrte für mehr zurück. Die H2 / H38-Notizen erschienen langsam in Südkalifornien und wurden Anfang 2005 von Geheimdienstbeamten ein oder zwei Mal gleichzeitig protokolliert. Für das nächste Jahr folgten sie einem ähnlichen Muster: 100 Dollar hier, 200 Dollar dort, immer in Los Angeles. Aber im Jahr 2006 begannen die Rechnungen im ganzen Land in großen Mengen zu verbreiten: $ 11.500 im Januar; $ 57.600 im März; $ 115.100 im September. In den Jahren 2005 und 2006 wurden insgesamt 1.300.200 USD in H2 / H38-Noten abgerufen. Geheimdienstagenten befragten jeden, der dabei erwischt wurde, die Banknoten in irgendeinem Band weiterzugeben, aber sie erzählten immer die gleiche Geschichte: Sie hatten keine Ahnung, dass das Geld gefälscht war, und sie wussten sicherlich nicht, woher es gekommen war. Anfang 2007 war der Strom der Noten zu einer Flut geworden – allein im März 347.700 US-Dollar. Jenkins berechnete später, dass bis Ende 2008 mindestens 127.000 US-Dollar in H2 / H38-Banknoten in Macy’s-Läden und 19.000 US-Dollar in Jack-in-the-Box-Fast-Food-Läden ausgegeben worden waren. Aber der Secret Service hatte immer noch keine Spur. —
Im September 2007 erhielt Talton einen einzigen Auftrag über 500.000 US-Dollar und begann Tag und Nacht zu arbeiten. Er widmete einen Raum im Obergeschoss seines neuen Hauses einem regulierten Fälschungsprozess, mit zwei Hewlett-Packard-Computern, neun Tintenstrahl- und Laserjet-Druckern, Papierstapeln, die nach Typen unterteilt waren; Es war eine Fertigungsroutine, die auf Produktionslinienprinzipien basierte: „Wahrscheinlich das am besten organisierte Büro, das ich je gesehen habe“, sagt Mack Jenkins. Einmal in der Woche fuhr Talton zu Staples im nahe gelegenen Hawthorne, um seinen Vorrat an Druckerpatronen aufzufüllen, sein Leergut in den Papierkorb des Geschäfts zu werfen und mit einer Staples Rewards-Karte Punkte in seinem eigenen Namen zu sammeln. In den letzten drei Monaten des Jahres protokollierten die Geheimdienste die Weitergabe weiterer gefälschter 1.297.500-Dollar-Scheine im Wert von 100 US-Dollar mit der H2 / H38-Marke. Die Agenten waren der Person, die sie druckte, nicht näher als zwei Jahre zuvor.
Am 14. Januar 2008 kaufte ein ehemaliger Angestellter in einem H& M-Geschäft in LA Kleidung im Wert von 1.000 US-Dollar mit 100 US-Dollar-Scheinen, die alle die H2 / H38-Marke trugen. Am nächsten Tag kehrten zwei Frauen mit dem Kauf zurück und baten um Rückerstattung. Im Verhör gaben die drei Verdächtigen nicht nur zu, dass sie wussten, dass die Banknoten gefälscht waren, sondern enthüllten auch, von wem sie gekommen waren: Troy Stroud, der überwacht wurde.
Zwei Monate später war Stroud Hawking Taltons neuestes Produkt: eine gefälschte $ 20. Da 20-Dollar-Scheine so einfach zu übergeben sind – nur wenige Unternehmen überprüfen jeden, den sie erhalten -, nahm die Untersuchung ein größeres Gefühl der Dringlichkeit an. Informanten, die Drähte trugen, trafen sich mit Stroud und kauften einige seiner H2 / H38-Rechnungen; Sie stellten ihn auch zwei verdeckten Geheimdienstagenten vor. Der Dienst bekam alles auf Band und legte einen Transponder (ein Empfänger-Sender-Tracking-Gerät) auf Strouds weißen Range Rover.Am 10. April nahm Paul McCorry an einem Treffen teil, bei dem 2.500 Dollar in gefälschten Papieren an einen anderen Informanten auf der Gehaltsliste des Secret Service verkauft wurden: er kam in einem orangefarbenen Mercedes Coupe mit einem Nummernschild mit der Aufschrift „MCCORRY“ an. Im April 15, drei Agenten tailed Stroud zu einem Popeyes Fried-Chicken Franchise in Inglewood.
Während Stroud in der Durchfahrtsstraße wartete, betrat Special Agent Matthew Mayo das Restaurant und sah zu, wie er sein Essen mit einem 20-Dollar-Schein bezahlte. Natürlich war es eine Fälschung.Am 23.April folgten Agenten Stroud zum Haus in Lawndale.
Am nächsten Tag durchsuchten sie die Mülleimer draußen und fanden Fragmente gefälschter Geldscheine, Druckerpatronen und einen Namen:
Albert Talton.
Am frühen Morgen des 8. Mai wurde Stroud verhaftet. Taltons Haus in Lawndale wurde später am Tag überfallen, als der Secret Service mit einem Rammbock und Schrotflinten eintrat. Sie fanden Goldberg bei der Arbeit in der Küche; McCorry war im Badezimmer; Talton selbst war oben. Auf einem Computerbildschirm war das Bild eines 100-Dollar-Scheins.Die Agenten fanden $ 162.000 in fertigen Notizen und fast $ 1,4 Millionen in teilweise abgeschlossenen Rechnungen. „Man kann nicht viel mehr auf frischer Tat ertappt werden“, sagt Mack Jenkins.Zwischen November 2008 und Mai 2009 wurden Albert Talton und seine drei Mitverschwörer wegen „Fälschung oder Verkauf gefälschter Verpflichtungen der Vereinigten Staaten“ verurteilt. Talton wurde zu neun Jahren und zwei Monaten Gefängnis verurteilt. Der Secret Service bezifferte die Summe aller von Talton gedruckten und erfolgreich ausgegebenen Währungen bis März 2009 auf 6.798.900 US-Dollar – obwohl letztendlich sowohl Talton als auch die Behörden anerkannten, dass die Summe höher war. „Sie stimmten zu, es unter der Sieben-Millionen-Marke zu halten“, sagt Talton. „Ich hatte danach Rechnungen da draußen – und das waren nicht einmal die Hunderte.“Als Talton verhaftet wurde, war sein Geld in jedem Staat der Nation und in neun anderen Ländern im Umlauf. Von all der gefälschten Währung, die beschlagnahmt wurde, werden vier Beispiele in den Stahlschubladen des Probengewölbes abgelegt. Der Rest wird vom Secret Service verbrannt – alle bis auf vier weitere Rechnungen. In seinem Büro im US-Gerichtsgebäude in der Innenstadt von Los Angeles erklärt Mack Jenkins, dass er und sein Staatsanwalt Mark Williams auf die Lieferung von zwei Beispielen für Taltons beste Arbeit warten – 20 a $ und 100 a $. Diese werden als Souvenirs montiert und gerahmt. „Wir werden also unsere eigenen haben“, sagt Jenkins. „Es wird gestempelt
„Fälschung“auf der Rückseite, aber es wird an unseren Wänden sein.“
Williams lächelt. „Und wenn wir jemals Popeyes wollen“, sagt er, „knacken wir einfach die Plakette auf und kaufen Hühnchen.“
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