Don Johnson fällt es schwer, sich an die genauen Karten zu erinnern. Wer könnte? Auf dem Höhepunkt seines 12-stündigen Blitzes im Tropicana Casino in Atlantic City, New Jersey, im vergangenen April spielte er fast jede Minute eine Hand Blackjack.
Dutzende Zuschauer drückten sich gegen das Glas der High-Roller-Grube. Drinnen, an einem grünen Filztisch gegenüber einem schwarzen Dealer, setzte ein stämmiger Mann mittleren Alters in einer roten Mütze und einem schwarzen Oregon State Hoodie $ 100.000 pro Hand. Wort breitet sich aus, wenn die Wetten so groß ist. Johnson hatte eine erstaunliche Serie. Die vor ihm gestapelten Chipstürme bildeten eine farbenfrohe Miniatur-Skyline. Sein Siegeslauf war von den wachsamen Overhead-Kameras des Casinos aufgenommen und von den Boxenbossen genau unter die Lupe genommen worden. In nur einer Hand, erinnert er sich, gewann er $ 800.000. In einer Drei-Hand-Sequenz nahm er 1,2 Millionen Dollar.
Die Grundlagen von Blackjack sind einfach. Fast jeder kennt sie. Sie spielen gegen das Haus. Zwei Karten werden offen vor den Spieler gelegt und zwei weitere Karten, eine nach unten, eine nach oben, vor den Dealer. Die Farbe einer Karte spielt keine Rolle, nur ihr numerischer Wert — jede Bildkarte ist 10 wert, und ein Ass kann entweder eine Eins oder eine 11 sein. Das Ziel ist es, 21 zu erreichen oder so nah wie möglich daran heranzukommen, ohne darüber hinwegzugehen. Scannen der Karten auf dem Tisch vor ihm, kann der Spieler entweder stehen oder halten Sie die Karten in dem Bemühen, 21 zu nähern. Da die Hand des Hauses eine verdeckte Karte hat, kann der Spieler nicht genau wissen, was die Hand ist, was dieses Spiel ausmacht.Wie Johnson sich erinnert, begann die $ 800.000 Hand damit, dass er $ 100.000 setzte und zwei Achter bekam. Wenn ein Spieler zwei gleiche Karten erhält, kann er die Hand „teilen“, was bedeutet, dass er jede der Karten als separate Hand spielen und um zwei weitere Karten bitten kann, wodurch sich sein Einsatz verdoppelt. Genau das hat Johnson getan. Seine nächsten beiden Karten waren überraschenderweise auch beide Achter, also teilte er jede erneut. Es kommt nicht oft vor, vier Karten derselben Nummer hintereinander zu bekommen, aber es passiert. Johnson sagt, er habe einmal sechs aufeinanderfolgende Asse im Mohegan Sun Casino in Connecticut ausgeteilt bekommen. Er spielte jetzt vier Hände, jede bestehend aus einer einzigen Acht-Karte, mit $ 400.000 in der Bilanz.
Er war weder nervös noch aufgeregt. Johnson spielt ein langes Spiel, daher spielen die Höhen und Tiefen einzelner Hände, selbst große Schwünge wie dieser, für ihn keine so große Rolle. Er ist ein erfahrener Spieler. Wenig stört seine Konzentration. Er wird nicht gerasselt. Bei ihm dreht sich alles um die Mathematik, und er weiß es kalt. Wann immer die rassig gekleidete Cocktailkellnerin mit einem frischen Whisky und Diät-Cola hereinwanderte, er nahm es vom Tablett.
Die Hand des Hauses zeigte eine umgedrehte Fünf. Auf dem Tisch vor ihm lagen die vier Achter. Er durfte verdoppeln — um seine Wette zu verdoppeln – auf jeder Hand, also, wenn er eine drei auf der ersten seiner Hände behandelt wurde, verdoppelte er seine Wette auf diese, auf $ 200.000. Als seine zweite Hand eine Zwei ausgeteilt wurde, verdoppelte er auch das. Als er eine drei und eine zwei auf den nächsten beiden Händen behandelt wurde, sagt er, verdoppelte er sich auf diejenigen, für einen Gesamteinsatz von $ 800.000.
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Der Händler war an der Reihe. Er zog eine 10, so dass die beiden Karten, die er zeigte, insgesamt 15 waren. Johnson nannte das Spiel – im Wesentlichen wetten, dass die Down-Karte des Dealers eine Sieben oder höher war, was seine Hand über 21 schieben würde. Dies war eine gute Wette: Da alle Bildkarten 10 wert sind, enthält das Deck mehr hohe als niedrige Karten. Als der Dealer die Down-Karte des Hauses umdrehte, war es eine 10, die ihn zerschmetterte. Johnson gewann alle vier Hände.
Johnson hat nicht gefeiert. Er machte nicht einmal eine Pause. Als ein weiterer Wolkenkratzer mit Chips in seine Skyline geschoben wurde, signalisierte er für die nächste Hand. Er fing gerade erst an.
Die Schlagzeile in der Presse von Atlantic City war genug, um das Herz eines jeden zu erfreuen, der jemals eine Wette gemacht oder für den Underdog gespielt hat:
BLACKJACK-SPIELER NIMMT TROPICANA
FÜR FAST $ 6 MILLIONEN,
RUINIERT IM ALLEINGANG DEN MONAT DES CASINOS
Aber die Geschichte war noch größer als das. Johnsons Angriff auf das Tropicana war nur der letzte in einer Reihe von Blitzen, die er in den Glücksspieleinrichtungen von Atlantic City gemacht hatte. In den vier Monaten zuvor hatte er 5 Millionen Dollar vom Borgata Casino und weitere 4 Millionen Dollar von Caesars genommen. Caesars hatte ihn abgeschnitten, sagt er, und ihn dann effektiv aus seinen Casinos weltweit verbannt.
Fünfzehn Millionen Dollar an Gewinnen aus drei verschiedenen Casinos? Niemand hat so viel Glück. Wie hat er es gemacht?
Der erste und offensichtlichste Verdacht war das Kartenzählen. Kartenzähler versuchen, einen starken Vorteil zu erzielen, indem sie eine mentale Bilanz jeder ausgeteilten Karte führen und dann den Einsatz entsprechend dem Wert der Karten anpassen, die im Stapel verbleiben. (Die Taktik erfordert sowohl großes Gedächtnis als auch überlegene mathematische Fähigkeiten.) In Büchern und Filmen berühmt gemacht, wird das Kartenzählen als Betrug angesehen, zumindest von Casinos. In den meisten Staaten (aber nicht in New Jersey) sind bekannte Praktizierende verboten. Das Setzen von Kartenzählern nimmt im Laufe der Zeit ein klar erkennbares Muster an, und Johnson wurde sehr sorgfältig beobachtet. Das Urteil: Kartenzählen war nicht Don Johnsons Spiel. Er hatte die Casinos Fair and Square geschlagen.
Es tut weh. Vor allem als Folge von Johnsons Serie waren die Tischspieleinnahmen des Trop für April 2011 die zweitniedrigsten unter den 11 Casinos in Atlantic City. Mark Giannantonio, der Präsident und CEO der Trop, der das Limit von 100.000 Dollar pro Hand für Johnson genehmigt hatte, erhielt den Stiefel Wochen später. Johnsons Gewinne hatten der Borgata und den Caesars einen ähnlichen Ruck versetzt. Alle diese Spielhöllen wurden bereits zu verletzen, was mit der Verbreitung von legalisierten Spiel in den umliegenden Staaten. Bis April waren die kombinierten monatlichen Spieleinnahmen seit 32 Monaten im Jahresvergleich rückläufig.
Für die meisten Menschen erzählte die Schlagzeile der Zeitung jedoch eine glückliche Geschichte. Ein gewöhnlicher Kerl in einer roten Mütze und schwarzen Hoodie hatte es reich geschlagen, hatte die Casinos schwarz-blau geschlagen. Es schien eine wahr gewordene Fantasie zu sein, genau der Traum, der Saugnäpfe an die Spieltische zieht.
Aber das ist auch nicht die ganze Geschichte.
Trotz seiner Fußgängerkleidung ist Don Johnson kein durchschnittlicher Joe. Zum einen ist er ein außerordentlich erfahrener Blackjack-Spieler. Tony Rodio, der Giannantonio als CEO der Trop nachfolgte, sagt: „Er spielt perfekte Karten.“ In jedem Blackjack-Szenario kennt Johnson die richtige Entscheidung. Aber das gilt für viele gute Spieler. Was Johnson seinen Vorteil gibt, ist sein Wissen über die Spielebranche. So gut er auch Karten spielen kann, er erweist sich als noch besser darin, die Casinos zu spielen.
Harte Zeiten begünstigen das Haus nicht. Die Zeichen eines fünfjährigen Einbruchs sind überall in Atlantic City sichtbar, in heruntergekommenen Fassaden, leeren Parkplätzen und dem verblassten Glanz der grellen Innenräume der Casinos. Pennsylvania wird wahrscheinlich New Jersey in diesem Jahr als zweitgrößter Glücksspielstaat der Nation verdrängen. Die neue Parx Rennstrecke und Casino in Bensalem, Pennsylvania, ein gigantisches Glücksspiel-Komplex, ist weniger als 80 Meilen entfernt von der Atlantic City Boardwalk. Die Einnahmen aus Atlantic Citys 11 Casinos fielen von einem Höchststand von 5,2 Milliarden US-Dollar im Jahr 2006 auf nur 3,3 Milliarden US-Dollar im vergangenen Jahr. Die lokale Glücksspielindustrie hofft, dass die Eröffnung eines 12. Casinos, Revel, in diesem Frühjahr diesen Abwärtstrend endlich umkehren kann, aber das ist unwahrscheinlich.“Es spielt keine Rolle, wie viele Casinos es gibt“, sagte mir Israel Posner, ein Experte der Glücksspielbranche am nahe gelegenen Stockton College. Wenn Sie Spieltische oder Slots an einem schicken neuen Veranstaltungsort wie Revel oder wie dem Borgata, das 2003 eröffnet wurde, hinzufügen, kann die Neuheit zunächst Menschenmassen anziehen, aber das Hinzufügen von Spielangeboten, ohne die Anzahl der Kunden zu erhöhen, schadet letztendlich allen.Wenn die Einnahmen sinken, müssen sich die Casinos stärker auf ihre wertvollsten Kunden verlassen, die High Roller, die riesige Beträge setzen — Zehntausende oder sogar Hunderttausende von Dollar pro Hand. Das Einhaken und Aufrollen dieser „Wale“, wie sie in der Branche genannt werden, kann unerlässlich werden. High Roller werden mit kostenlosen Mahlzeiten und Getränken gelockt, kostenlose Luxussuiten, kostenlose Fahrten mit Privatjets, und … mehr. (Es gibt einen Grund, warum die meisten Casino-Anzeigen schöne, spärlich bekleidete junge Frauen zeigen.) Die Vermarkter präsentieren Casinos als glamouröse Spielplätze, auf denen Alltagssorgen und Dinge wie Moral, Nüchternheit und Klugheit im Urlaub sind. Wenn Sie reich sind, gelten keine normalen Regeln! Die Idee, wie der älteste Taschendiebtrick, ist es, die Marke mit einem solchen Scherz abzulenken, dass er nicht bemerkt, dass er weit mehr verliert, als seine kostenlosen Annehmlichkeiten tatsächlich kosten. Für was nützt es einem Mann, eine $ 20.000-Fahrt in einem Privatjet zu gewinnen, wenn er $ 200.000 beim Poker fallen lässt? Der richtige „Elite-Spieler“ kann an einem Wochenende genug verlieren, um die Bücher eines Casinos für einen Monat auszugleichen.
Natürlich sind High Roller „nicht alle gleich geschaffen“, sagt Rodio, der CEO des Tropicana. (Er war der einzige Casino-Manager in Atlantic City, der sich bereit erklärte, mit mir über Johnson zu sprechen.) „Wenn jemand alle richtigen Entscheidungen trifft, ist der Hausvorteil relativ gering; Vielleicht gewinnen wir im Durchschnitt ein oder zwei Hände mehr als er für alle hundert Entscheidungen. Es gibt andere Blackjack-Spieler oder Craps-Spieler, die keine perfekte Strategie anwenden, und mit ihnen gibt es einen großen Schwung im Hausvorteil. So gibt es mehr Wettbewerb unter den Casinos für Spieler, die nicht so geschickt sind.“Für das Casino besteht die Kunst darin, die erfahrenen Wale von den ungelernten zu unterscheiden, dann die ersteren zu entmutigen und die letzteren zu verführen. Die Branche achtet sehr auf hochrangige Spieler; Sobald ein Spieler den Ruf hat, zu gewinnen, Die Werbung endet. Das letzte, was ein erfahrener Spieler will, ist ein großer Ruf. Einige tragen Verkleidungen, wenn sie spielen.
Aber obwohl er seit all seinen 49 Jahren in der Glücksspielbranche tätig ist, hat sich Johnson in Atlantic City eingeschlichen. Um ihn anzusehen, über sechs Fuß groß und dick gebaut, Sie würden nie vermuten, dass er einmal ein Jockey war. Er wuchs mit den Rennpferden seines Onkels in Salem, Oregon, auf und begann im Alter von 15 Jahren, sie wettbewerbsfähig zu reiten. In seinen besten Jahren als professioneller Jockey war er praktisch Skelett. Er stand 6 Fuß 1 und wog nur 108 Pfund. Er arbeitete mit einem Arzt zusammen, um Gewicht zu halten, kämpfte gegen seine natürliche Wachstumsrate mit Schilddrüsenmedikamenten, die seinen Stoffwechsel verstärkten und auf Vitaminpräparaten bestanden. Das Regime war so anspruchsvoll, dass er es schließlich aufgeben musste. Sein Körper nahm schnell normalere Proportionen an, und er ging zur Arbeit und half bei der Verwaltung von Rennstrecken, eine Karriere, die ihn im Alter von etwa 30 Jahren nach Philadelphia brachte. Er wurde angeheuert Philadelphia Park zu verwalten, die Strecke, die in das Parx Casino entwickelt, in Bensalem, wo er heute lebt. Johnson war für den täglichen Betrieb verantwortlich, einschließlich des Wettbetriebs. Er begann viel über Glücksspiel zu lernen.
Es war eine Wachstumsbranche. Heute, nach Angaben der American Gaming Association, kommerzielle Casino—Glücksspiel-nicht einschließlich Native American Casinos oder die Hunderte von Rennstrecken und staatlich geförderten Lotterien — ist ein $ 34 Milliarden-Geschäft in Amerika, mit kommerziellen Casinos in 22 Staaten, beschäftigt etwa 340.000 Menschen. Totalisator-Wetten (auf Pferderennen, Hunderennen und Jai Alai) ist jetzt legal in 43 Staaten, und Online-Gaming saldiert mehr als $4 Milliarden aus den USA. wettern im Jahr 2010. In den letzten 20 Jahren hat sich Johnsons Karriere von der Verwaltung von Rennstrecken zur Regulierung dieser aufstrebenden Branche entwickelt. Er war als staatlicher Regulator in Oregon, Idaho, Texas und Wyoming tätig. Vor etwa einem Jahrzehnt gründete er ein Unternehmen, das computergestützte Wetten auf Pferde macht. Die Software, die sein Unternehmen einsetzt, analysiert mehr Daten, als ein gewöhnlicher Handicapper in tausend Leben sehen wird, und definiert Risiken in einem Ausmaß, das noch vor fünf Jahren unmöglich war.Johnson ist nicht, wie er es ausdrückt, „naiv in Mathe.“
Er begann vor etwa 10 Jahren ernsthaft Karten zu spielen und berechnete seine Chancen gegen die des Hauses.
Im Vergleich zu Pferderennen sind die Chancen beim Blackjack ziemlich einfach zu berechnen. Viele Casinos verkaufen laminierte Charts in ihren Gästeshops, die die optimale Strategie für jede Situation zeigen, die das Spiel bietet. Aber diese Chancen werden berechnet, indem Millionen von Händen simuliert werden, und wie Johnson sagt: „Ich werde niemals 400 Millionen Hände sehen.“
Nützlicher für seine Zwecke ist es, eine kleinere Anzahl von Händen zu führen und auf Variationen zu achten. Je größer die Stichprobe ist, desto enger ist der Variationsbereich. Eine Sitzung von, sagen wir, 600 Hände zeigen breitere Schaukeln, mit steileren Gewinn- und Pechsträhnen, als die Standard-Casino-Charts. Diese Einsicht wird wichtig, wenn die Wettbedingungen und speziellen Grundregeln für das Spiel festgelegt werden — und Don Johnsons Fähigkeit, diese Bedingungen festzulegen, unterscheidet ihn von Ihrem durchschnittlichen Casino-Besucher.Johnson ist sehr gut im Glücksspiel, vor allem, weil er weniger bereit ist zu spielen als die meisten anderen. Er geht nicht einfach in ein Casino und fängt an zu spielen, was ungefähr 99 Prozent der Kunden tun. Dies ist, in seinen Worten, gleichbedeutend mit „blind Geld wegwerfen.“ Die Spielregeln sollen dem Haus einen erheblichen Vorteil verschaffen. Das bedeutet nicht, dass Sie nicht gewinnen können, indem Sie nach den Standard-Hausregeln spielen; Leute gewinnen gelegentlich. Aber die überwiegende Mehrheit der Spieler verliert, und je länger sie spielen, desto mehr verlieren sie.
Anspruchsvolle Spieler werden nicht nach den Standardregeln spielen. Sie verhandeln. Da das Casino High Roller mehr schätzt als der durchschnittliche Kunde, ist es bereit, seinen Vorteil für sie zu verringern. Es tut dies in erster Linie durch Rabatte anbieten, oder „Verlust Rabatte.“ Wenn ein Casino bietet einen Rabatt von, sagen wir, 10 Prozent, das heißt, wenn der Spieler verliert $100,000 am Blackjack-Tisch, er hat nur zu zahlen $90,000. Über die üblichen High-Roller-Vergünstigungen hinaus könnte das Casino den Deal auch versüßen, indem es dem Spieler einen erheblichen Betrag im Voraus absteckt und Tausende von Dollar an kostenlosen Chips anbietet, nur um den Ball ins Rollen zu bringen. Aber selbst in diesem Szenario wird Johnson nicht spielen. Nach seiner Einschätzung bedeuten ein paar Tausend kostenlose Chips plus ein Standardrabatt von 10 Prozent nur, dass das Casino nach ein paar Stunden Spiel etwas weniger vom Geld des Spielers erhalten wird. Der Spieler verliert immer noch.Aber vor zwei Jahren, sagt Johnson, begannen die Casinos verzweifelt zu werden. Mit ihren Tischspieleinnahmen tanken und die Anzahl der Wale abnehmen, Casino-Vermarkter begannen aggressiver um die großen Spender zu konkurrieren. Schließlich kann ein High Roller, der eine schlechte Nacht hat, bestimmen, ob die Tischspiele eines Casinos einen Monat in den roten oder in den schwarzen Zahlen enden. In den Casinos erhöhte dies die natürliche Spannung zwischen den Vermarktern, die immer darauf drängen, die Rabatte zu versüßen, und den Gaming-Managern, die den statistischen Vorteil des Hauses maximieren wollen. Aber Monat für Monat rückläufige Umsätze stärkten die Position der Vermarkter. Bis Ende 2010 begannen die Rabatte in einigen der angeschnallten Atlantic City Casinos nach oben zu kriechen, so hoch wie 20 Prozent.
„Die Casinos begannen, mehr Risiko einzugehen und nach einer möglichen größeren Rendite zu suchen“, sagt Posner, der Experte der Spielebranche. „Sie neigten dazu, nach den Zäunen zu schwingen.“
Johnson bemerkt.“Sie fingen an, Deals anzubieten, die in der Geschichte von New Jersey noch niemand gesehen hat“, sagte er mir. „Ich hatte noch nie von so etwas auf der Welt gehört, nicht einmal von einem Spieler wie Kerry Packer, der mit einer 20-Millionen-Dollar-Bank hereinkam und Milliarden und Milliarden wert war.“Als die Casinos anfingen, verzweifelt zu werden, war Johnson perfekt bereit, sie auszunutzen. Er hatte das Geld, um groß zu wetten, er hatte die Fähigkeit zu gewinnen, und er hatte nicht genug von einem Ruf für die Casinos, vorsichtig zu sein von ihm. Er war auch, wie Tony Rodio von The Trop es ausdrückt, „ein billiges Date.“ Er war nicht an den High-End-Vergünstigungen interessiert; Er war daran interessiert, seine Gewinnchancen zu maximieren. Für Johnson begann das Spiel, bevor er jemals das Casino betrat.
Atlantic City wusste, wer Johnson war. Die eigene Forschung der Casinos sagte ihnen, dass er ein erfahrener Spieler war, der in der Lage war, große Beträge zu setzen. Aber er galt nicht als gut genug, um zu entmutigen oder zu vermeiden.
Tatsächlich, Ende 2010, sagt er, riefen sie ihn an.
Johnson hatte seit mehr als einem Jahr kein Spiel mehr in der Borgata gespielt. Er hatte jahrelang versucht, sein Blackjack-Spiel herauszufinden, war aber nie in der Lage gewesen, groß zu gewinnen. Irgendwann akzeptierte er einen „lebenslangen Rabatt“, aber als er eine Gewinnreise hatte, verlor er effektiv den Vorteil des Rabatts. So wie jeder Rabatt funktioniert, müssen Sie einen bestimmten Betrag verlieren, um davon zu profitieren. Wenn Sie einen lebenslangen Rabatt von beispielsweise 20 Prozent auf 500.000 US-Dollar hätten, müssten Sie das Geld verlieren, das Sie auf früheren Reisen verdient hatten, plus weitere 500.000 US-Dollar, bevor der Rabatt einsetzte. Als dies Johnson passierte, wusste er, dass die Grundregeln gegen ihn verzerrt waren. Es hat sich also nicht mehr gelohnt, dort zu spielen.
Er erklärte dies, als die Borgata versuchten, ihn zurückzulocken.
„Nun, was ist, wenn wir das ändern?“ er erinnert sich an ein Casino Executive sagen. „Was ist, wenn wir Sie auf eine Reise-zu-Reise-Rabattbasis setzen?“
Johnson begann zu verhandeln.Nachdem die Borgata den Deal abgeschlossen hatten, boten Caesars und die Trop, die um Johnsons Geschäft konkurrierten, ähnliche Bedingungen an. Das ermöglichte es ihm, sie systematisch zu schlagen, einer nach dem anderen.
In der Theorie sollte das nicht passieren. Die Casinos verwenden Computermodelle, die die Gewinnchancen bis auf den letzten Cent berechnen, so dass sie Begriffe erstellen können, um High Roller zu locken, ohne den Hausvorteil zu verlieren. „Wir haben ein sehr ausgeklügeltes Modell“, sagt Rodio. „Sobald ein Kunde hereinkommt, unabhängig davon, welches Spiel er spielt, schließen wir ihn an das Modell an, damit wir wissen, was der Hausvorteil ist, basierend auf dem Spiel, das er spielt, und der Art und Weise, wie er das Spiel spielt. Und dann können wir daraus bestimmen, was wir für die Person am besten machen können, basierend auf ihrem Qualifikationsniveau. Ich kann nicht dafür sprechen, wie andere Eigenschaften es tun, aber so machen wir es.“Wie haben all diese Casinos Johnson das gegeben, was er selbst als „riesigen Vorteil“bezeichnet? „Ich denke nur, dass jemand die Mathematik verpasst hat, als er die Zahlen darauf gemacht hat“, sagte er einem Interviewer.
Johnson hat die Mathematik nicht verpasst. Zum Beispiel war er im Trop bereit, mit einem Rabatt von 20 Prozent zu spielen, nachdem seine Verluste $ 500.000 erreicht hatten, aber nur, wenn das Casino die Spielregeln so strukturierte, dass ein Teil des Hausvorteils wegrasiert wurde. Johnson konnte genau berechnen, wie viel Vorteil er mit jeder kleinen Anpassung der Spielregeln gewinnen würde. Er wird nicht sagen, was alle Anpassungen in der endgültigen E-Mail-Vereinbarung mit dem Trop waren, aber sie beinhalteten das Spielen mit einem handgemischten Sechs-Deck-Schuh; das Recht, bis zu vier Hände gleichzeitig zu teilen und zu verdoppeln; und eine „weiche 17“ (der Spieler kann eine weitere Karte auf einer Hand von insgesamt sechs plus einem Ass ziehen, wobei das Ass entweder als eins oder als 11 gezählt wird, während der Dealer stehen muss und das Ass als 11 zählt). Als Johnson und die Trop schließlich zustimmten, hatte er den Hausvorteil auf ein Viertel von 1 Prozent heruntergeschnitten, durch seine Figur. Tatsächlich spielte er ein 50-50-Spiel gegen das Haus, und mit dem Rabatt riskierte er nur 80 Cent von jedem Dollar, den er spielte. Er musste 1 Million Dollar seines eigenen Geldes aufbringen, um zu beginnen, aber wie er später sagen würde: „Du würdest nie die Million verlieren. Wenn Sie dazu kämen, würden Sie aufhören und Ihren Rabatt von 20 Prozent in Anspruch nehmen. Sie schulden ihnen nur 400.000 Dollar.“In einem 50-50-Spiel gehen Sie im Grunde das gleiche Risiko ein wie das Haus, aber wenn Sie Glück haben und anfangen zu gewinnen, haben Sie wenig Anreiz aufzuhören.
Also, als Johnson in seinen Siegeszügen weit genug voraus war, überlegte er, dass er genauso gut weiterspielen könnte. „Ich war der Immobilie bereits voraus“, sagt er. „Meine Philosophie zu diesem Zeitpunkt war also, dass ich es mir leisten kann, hier ein zusätzliches Risiko einzugehen, weil ich mit ihrem Geld kämpfe und ihren Rabatt gegen sie einsetze.“
Laut Johnson zog der Trop den Deal, nachdem er insgesamt 5 Dollar gewonnen hatte.8 Millionen, die Borgata schnitt ihn bei $ 5 Millionen ab, und der Händler bei Caesars weigerte sich, das Chip-Tablett zu füllen, sobald sein Einkommen $ 4 Millionen überstieg.“Ich war bereit, weiterzuspielen“, sagte Johnson. „Und ich sah mich um und sagte‘’Wirst du eine Füllung machen? Ich habe jeden Chip in der Schublade. Ich glaube, ich hatte sogar die $100 Pommes frites. ‘Werdet ihr eine Füllung machen? Und sie sagten nur: ‚Nein, wir sind draußen.“
Er sagt, er habe später erfahren, dass jemand im Casino den Manager angerufen habe, der in London war, und ihm gesagt habe, dass Don Johnson ihnen um vier voraus sei.“
„Vierhunderttausend?“ fragte der Manager.
„Nein, 4 Millionen.“
Also zog auch Caesars den Stecker. Als Johnson darauf bestand, dass er weiterspielen wollte, Er sagt, Der Pit Boss wies aus der High-Roller-Grube auf die allgemeine Wettetage hin, wo das Spiel nach normalen Hausregeln geregelt wurde.
„Du kannst da rausgehen und spielen“, sagte er.
Johnson ging nach oben und schlief ein.
Diese Gewinnsträhnen haben Johnson zu einem der bekanntesten Spieler der Welt gemacht. Er war schockiert, als seine Geschichte die Titelseite der Presse von Atlantic City machte. Donald Wittkowski, ein Reporter der Zeitung, landete die Geschichte, als die Casinos ihre monatlichen Umsatzberichte einreichten.
„Ich denke, zum ersten Mal in 30 Jahre, eine Gruppe von Casinos hatte tatsächlich einen großen Rückschlag wegen eines Spielers,“Johnson sagte mir. „Jemand hat alle Punkte verbunden und gesagt, es muss ein Typ sein.“
Die Truppe hat Johnson umarmt und ihn eingeladen, ein Turnier auszurichten — aber das Management wird ihm nicht wieder die gleichen Bedingungen anbieten. (Trotzdem — laut Johnson nach den gleichen Regeln, die er zuvor ausgehandelt hatte, aber ohne Rabatt – gelang es ihm, im Oktober weitere 2 Millionen Dollar aus dem Tropicana zu gewinnen.)
„Die meisten Immobilien in Atlantic City werden zu diesem Zeitpunkt nicht einmal mit ihm zu tun haben“, sagt Rodio. „Das Tropicana wird sich weiterhin um ihn kümmern, wir werden weiterhin aggressive Grenzen setzen, uns um seine Zimmer und seine Konten kümmern, wenn er hier ist. Aber weil er so weit vor uns ist, haben wir seine Rabatte geändert.“Johnson sagt, sein Leben habe sich nicht wirklich verändert. Er hat sich nichts Großes gekauft und lebt immer noch im selben Haus in Bensalem. Aber im vergangenen Jahr, Er hat mit Jon Bon Jovi und Charlie Sheen rumgehangen, sprühte die teuerste Flasche Champagner der Welt auf eine Menge Clubgänger in London, und veranstaltete eine Geburtstagsfeier in Las Vegas für Pamela Anderson. Er genießt seinen Ruhm in Glücksspielkreisen und hat sich daran gewöhnt, mit Konkurrenzjets um die Welt zu fliegen. Jeder möchte gegen den berühmtesten Blackjack-Spieler der Welt spielen.
Aber von nun an werden die Casinos sicherstellen, dass die Chancen bequem gegen ihn gestapelt bleiben.