Evolution ist ein fortlaufender Prozess, obwohl viele nicht erkennen, dass sich Menschen immer noch entwickeln. Es ist wahr, dass Homo sapiens ganz anders aussieht als Australopithecus afarensis, ein früher Hominin, der vor etwa 2,9 Millionen Jahren lebte. Aber es ist auch wahr, dass wir uns sehr von den Mitgliedern unserer Spezies Homo sapiens unterscheiden, die vor 10.000 Jahren lebten — und wir werden uns sehr wahrscheinlich von den Menschen der Zukunft unterscheiden.Was wir essen, wie wir unseren Körper benutzen und mit wem wir Kinder haben, sind nur einige der vielen Faktoren, die den menschlichen Körper verändern können. Genetische Mutationen führen zu neuen Merkmalen – und mit der Weltbevölkerung, die jetzt über 7 Milliarden liegt und steigt, steigt die Wahrscheinlichkeit genetischer Mutationen, auf die die natürliche Selektion möglicherweise einwirken kann, nur noch.
Glauben Sie uns nicht? Inverse präsentiert drei Beispiele für jüngste Veränderungen am menschlichen Körper.
Neu, das heißt evolutionär. Immerhin gibt es Homo sapiens erst seit etwa 200.000 Jahren — und die Erde ist fast 4.5 Milliarden Jahre alt.
Wir kühlen ab
1868 veröffentlichte ein deutscher Arzt ein medizinisches Handbuch, das 98,6 Grad Fahrenheit als „normale“ menschliche Temperatur festlegte. Seitdem werden 98,6 Grad allgemein als Durchschnittstemperatur akzeptiert. Darüber hinaus, und Sie haben Fieber. Darunter, und Sie haben Unterkühlung.
Aber diese Goldlöckchen-Temperatur wird schnell obsolet. Im Januar entdeckten Wissenschaftler, dass wir tatsächlich viel kühler sind, als wir denken.
Laut ihrer Studie, die diesen Januar in der Zeitschrift eLife veröffentlicht wurde, liegt die Durchschnittstemperatur viel wahrscheinlicher bei 97, 9 Grad.
Das Team analysierte medizinische Aufzeichnungen aus den letzten 200 Jahren, einschließlich Temperaturmessungen. Sie fanden heraus, dass, gemittelt zusammen, die Aufzeichnungen zeigen, dass es eine allmähliche Abnahme der Körpertemperatur von 0,05 Grad Fahrenheit jedes Jahrzehnt.Julie Parsonnet, die leitende Autorin der Studie und Professorin für Medizin an der Stanford University, sagt gegenüber Inverse, dass dieser Abkühlungstrend wahrscheinlich mit einem bevölkerungsweiten Rückgang der Entzündung und einem verbesserten Lebensstandard zusammenhängt. Viele der Infektionskrankheiten, die im 19.Jahrhundert üblich waren, hätten chronische Entzündungen verursacht, die wiederum Kalorien verbrennen und den Stoffwechsel einer Person erhöhen — was ihre Innentemperatur erhöht, sagt sie. Da die Menschen diese Krankheiten nicht mehr mit der gleichen Geschwindigkeit bekämpfen, würde sich diese Veränderung in der Körpertemperatur widerspiegeln, theoretisiert sie.
Ein komfortables Leben in Innenräumen kann auch den Menschen zutiefst beeinflusst haben. Im Gegensatz zu unseren Vorfahren „müssen wir nicht besonders hart arbeiten, um physiologisch neutrale Temperaturen zu erreichen, die unseren Stoffwechsel nicht belasten“, sagt Parsonnet.Während gesünderes Leben wahrscheinlich diesen Abkühlungstrend angetrieben hat, ist es unklar, ob eine niedrigere Temperatur notwendigerweise auch unsere Gesundheit verbessert. Die Verschiebung scheint zu bedeuten, dass wir etwa 150 Kalorien weniger pro Tag benötigen, um unsere grundlegenden Stoffwechselbedürfnisse aufrechtzuerhalten, als wir es in der Vergangenheit getan haben, sagt sie. Aber alle anderen Konsequenzen müssen noch herausgefunden werden – und obwohl wir weniger Kalorien brauchen, scheinen wir nicht weniger zu essen.“Wir sind so viel gesünder als die Menschen des 19.Jahrhunderts“, sagt Parsonnet. Und doch… „Wir sind dicker, größer und kühler geworden. Können wir noch cooler werden? Ich erwarte es, aber ich bin mir nicht sicher, wie viel.“
Unsere Gene verändern sich ständig
Menschen sind nicht immun gegen die Auswirkungen der natürlichen Selektion“, sagt Joshua Akey, Professor an der Princeton University, gegenüber Inverse. Viele der gleichen Belastungen, denen wir in der Geschichte der Menschheit ausgesetzt waren, wie Krankheitserreger, existieren immer noch und bedrohen unsere Gesundheit heute. Aber unsere Umwelt hat sich dramatisch verändert – und das muss Auswirkungen haben, sagt er.“Unsere Umwelt ist sicherlich anders als noch vor einem Jahrhundert, und es ist nicht schwer vorstellbar, dass Dinge wie die Genkultur-Evolution eine noch wichtigere Rolle in der Zukunft der menschlichen Evolution spielen“, sagt Akey.
Sein Lieblingsbeispiel für die jüngste positive Selektion ist FADS2, von dem angenommen wird, dass es sich um ein wichtiges Gen für die Ernährung handelt. Verschiedene Versionen dieses Gens sind in verschiedenen Populationen adaptiv – je nachdem, ob sie mehr Fleisch oder pflanzliche Ernährung haben oder nicht, sagt Akey. Zum Beispiel: Im Jahr 2016 entdeckten Wissenschaftler, dass vegetarische Ernährung über Generationen hinweg dazu führte, dass eine Bevölkerung in Pune, Indien, eine höhere Häufigkeit einer spezifischen Mutation im FADS2-Gen zeigte. Die Mutation ermöglichte es ihnen, Omega-3- und Omega-6—Fettsäuren aus Nicht-Fleisch-Quellen effizient zu verarbeiten und sie in Verbindungen umzuwandeln, die für die Gesundheit des Gehirns essentiell sind – etwas, für das Menschen, die sich Allesfresser ernähren, nicht unbedingt geeignet sind.
Gleichzeitig nehmen auch die Gene zu, die die Laktosetoleranz steuern. Vor einigen tausend Jahren wurde das Enzym, das Menschen hilft, Milch zu trinken, ohne krank zu werden, ausgeschaltet, als die Menschen das Erwachsenenalter erreichten. Aber spätere Genmutationen, die vor 2.000 bis 20.000 Jahren auf der ganzen Welt auftraten, haben den Menschen geholfen, Milchprodukte bis in ihr Alter hinein zu tolerieren. Forscher schätzen, dass diese genetische Veränderung in Ostafrika erst vor 3.000 Jahren stattfand, als die Viehzucht zu einem größeren Teil des menschlichen Lebens wurde.
Übergänge in unserem Leben — wie vom nomadischen Hirten zum Bauern, dann vom Bauern zum Industriearbeiter — treiben diese genetischen Anpassungen oft voran. Ein weiteres Beispiel dafür ist ein offensichtlicher Zusammenhang zwischen städtischem Leben und einer besseren Anpassung an die Bekämpfung der Tuberkulose. Im Jahr 2010 fanden Wissenschaftler eine statistisch signifikante Assoziation zwischen Populationen, die eine tiefe Geschichte der Urbanisierung haben, und einem Gen, das mit Resistenz gegen Tuberkulose assoziiert ist. Diese evolutionäre Innovation hat sich wahrscheinlich in den letzten 8.000 Jahren ereignet.Mark Thomas, Professor am University College London, ist einer der Forscher, die diese Verbindung entdeckt haben. Er erzählt Inverse, dass die menschliche Bevölkerung, bevor sie sesshafte Landwirte wurden, einer anderen Reihe von Infektionskrankheiten ausgesetzt war als die, mit denen wir uns heute befassen. Diese Krankheiten waren eher „opportunistisch und chronisch“ – wie Würmer, sagt er. Als sich die menschliche Gesellschaft in große städtische Siedlungen verlagerte, verlagerten sich auch Krankheiten.“In den letzten 10.000 Jahren haben wir uns als Reaktion auf die Arten von Krankheiten entwickelt, denen wir ausgesetzt sind“, sagt Thomas. „Die Resistenz gegen Krankheitserreger ist weitgehend genetisch bedingt, was bedeutet, dass eine natürliche Selektion stattfindet. Es ist eine der wichtigsten Arten der laufenden natürlichen Selektion in allen Räumen.“
Unsere Knochen werden leichter
Im Vergleich zu anderen Homininen sind menschliche Knochen schwächer und weniger dicht. In einer Studie aus dem Jahr 2015 stellten Wissenschaftler die Hypothese auf, dass die Knochen des Homo sapiens vor etwa 12.000 Jahren schwächer wurden — etwa zu der Zeit, als die Menschen anfingen, mehr Landwirtschaft zu betreiben. Mit der sesshaften Landwirtschaft änderten sich unsere Ernährung, die körperliche Aktivität änderte sich und unsere Skelette wurden leichter — und zerbrechlicher.Die Studie ergab, dass trabekuläres Knochengewebe — das poröse, schwammige Gewebe am Ende langer Knochen wie Ihres Femurs — an Dicke und Volumen abnahm. Weniger nomadische Jagd und mehr sesshafte Viehzucht bedeuteten, dass der Bedarf an schwereren, haltbareren Knochen abnahm. Diese Veränderung der Knochendichte besteht heute beim modernen Menschen fort.“Unsere Studie zeigt, dass moderne Menschen eine geringere Knochendichte haben als verwandte Arten, und es spielt keine Rolle, ob wir Knochen von Menschen betrachten, die in einer Industriegesellschaft lebten, oder landwirtschaftliche Populationen, die ein aktiveres Leben hatten“, erklärte die Hauptautorin Habiba Chirchir, eine biologische Anthropologin.In einem Artikel aus dem Jahr 2014 stellten Wissenschaftler auch fest, dass unsere Skelette seit dem Aufkommen der Landwirtschaft viel leichter geworden sind. Sie argumentieren, dass eine Verringerung der körperlichen Aktivität anstelle einer Ernährungsumstellung die Hauptursache für den Abbau der menschlichen Knochenstärke ist. Der Trend dürfte sich fortsetzen – die Menschen bewegen sich jetzt weniger als je zuvor, sagten die Forscher.“Erst in den letzten 50 bis 100 Jahren waren wir so sesshaft — gefährlich“, erklärte Co-Autor Colin Shaw, ein Forscher an der Universität Cambridge. „In einem Auto oder vor einem Schreibtisch zu sitzen, ist nicht das, wofür wir uns entwickelt haben.“Menschen haben die Fähigkeit, so stark zu sein wie ein Orang-Utan, sagen Shaw und sein Team. Aber wir sind es nicht, weil wir unsere Knochen nicht herausfordern. Nur die Zeit wird zeigen, ob sich unsere Knochen noch einmal verändern werden, damit wir sie in Zukunft stärker herausfordern können.
Wir werden auch sehen, ob weitere Veränderungen am Körper passieren — und ob wir uns mit neuen Technologien wie der Genbearbeitung helfen können oder nicht. Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Mensch das Tempo der Evolution mit unseren eigenen Erfindungen überspringen wird. Unabhängig davon, ob das passiert oder nicht, eines ist sicher: Unsere Biologie wird niemals stillstehen.