Die Andromeda-Galaxie

Dieses Bild zeigt M31 (NGC 224) und seine kleinen Begleiter M32 (NGC 221) in der unteren Mitte und NGC 205 (manchmal als M110 bezeichnet) oben rechts. Das Bild wurde durch die Kombination von drei separaten Frames erstellt, die von Fotoplatten stammen, die 1979 am Burrell Schmidt Telescope des Warner and Swasey Observatory der Case Western Reserve University (CWRU) aufgenommen wurden. Dieses Teleskop befindet sich auf dem Kitt Peak im Süden Arizonas und wird von der CWRU und der nationalen Gemeinschaft geteilt, die vom Kitt Peak National Observatory bedient wird. Um Farbinformationen zu liefern, verwenden wir mit verschiedenen Emulsionen beschichtete Fotoplatten, die für verschiedene Bereiche des Spektrums empfindlich sind, in Verbindung mit Filtern, die nur einen Teil des gesamten Wellenlängenbereichs durchlassen. Drei Platten mit drei verschiedenen Kombinationen von Emulsion und Filter wurden von der Studentin Vanessa Harvey während des von der National Science Foundation finanzierten Programms Research Experience for Undergraduates (REU) im Sommer 1996 für die Computernutzung digitalisiert. Die Digitalisierung erfolgte mit dem PDS-Plattendensitometer von Kitt Peak, einem hochauflösenden, photometrisch stabilen Scanner. Die drei Rahmen approximieren die Grundfarben Rot, Grün und Blau, aus denen diese Schätzung eines Echtfarbbildes erstellt werden konnte. M31 ist eine große Spiralgalaxie, die unserer eigenen Galaxie sehr ähnlich und etwas größer ist als unsere nächste normale Galaxie (die sehr nahen Magellanschen Wolken werden als irreguläre Galaxien klassifiziert). Tatsächlich würden Andromeda und die Galaxie von einem entfernten Standpunkt aus als Paar, als binäres oder doppeltes Galaxiensystem erscheinen, wenn es nicht die eher kleinere, aber immer noch bedeutende Spiralgalaxie M33 gäbe. Als unser nächster Nachbar ist Andromeda extrem groß am Himmel. Dieses Bild erstreckt sich über mehr als zweieinhalb Grad oder mehr als das Vierfache der Breite des Vollmonds und enthält immer noch nicht die volle Ausdehnung von M31. M31 ist mit bloßem Auge sichtbar, obwohl wir nur die helle innere Ausbuchtung sehen können, und es ist daher seit mindestens dem Jahr 964 n. Chr. bekannt, als der persische Astronom Al-Sufi es als `kleine Wolke‘ beschrieb. Wir können sehen, dass die westliche (rechte) Seite von M31 uns näher ist, indem die dunklen Staubbahnen, die zu den inneren Spiralarmen gehören, nur auf dieser Seite in der Silhouette gegen den Kern erscheinen. Im Zentrum der Andromeda-Galaxie befindet sich ein brillanter Lichtpunkt, ein sehr dicht gepackter Sternhaufen, der jedoch in diesem gesättigten Bild nicht sichtbar ist. Die gesamte Galaxie dreht sich im Weltraum, wobei sich die unteren Teile nähern, während die oberen Teile zurücktreten. Die Rotation ist nicht ganz glatt und zeigt ‚Unebenheiten‘, wo die Spiralarme auftreten, die wahrscheinlich auf die Spiraldichtewelle zurückzuführen sind, die die Arme aufrechterhält. Wenn wir die Gravitationstheorie auf diese Rotation anwenden, können wir M31 `wiegen‘, und wenn wir das tun, scheint es, dass es zehnmal so viel Material gibt, wie wir in den sichtbaren Teilen der Galaxie sehen können, verteilt in einem riesigen dunklen Halo. Fotoplatten werden in der Astronomie kaum noch verwendet, da sie im Vergleich zu elektronischen Detektoren wie Charge-Coupled Devices (CCDs), die mehr als 50% des auf sie fallenden Lichts sammeln können, einen sehr geringen Wirkungsgrad (bestenfalls einige Prozent) aufweisen. Platten sind auch weniger genau für die Messung von Lichtintensitäten, aber sie können immer noch von Vorteil sein, um große Bereiche gleichzeitig abzubilden. Ort: 00h 40m 00s +41deg 00min (1950.0), Sternbild Andromeda (seltsamerweise). Entfernung: etwa 2,2 Millionen Lichtjahre. Größe: über 65000 Lichtjahre breit.

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