Die Aufhebung der Prohibition
Bis 1929, nach neun Jahren Prohibition, waren viele Amerikaner entmutigt. Sie hatten lange gesehen, wie Menschen offen illegale alkoholische Getränke tranken, die fast überall erhältlich waren. Sie lasen Nachrichten über Morde und Bombenanschläge in den großen Städten, die von Mitgliedern des organisierten Verbrechens begangen wurden, die reich wurden, indem sie Alkohol, Wein und Bier schmuggelten und auf dem Land-, See- und Luftweg schmuggelten.In Chicago stellten sich am 14.Februar 1929 Kohorten des berüchtigten Schlägers Al Capone auf und erschossen sieben Mitarbeiter des rivalisierenden Gangsters George „Bugs“ Moran in dem, was Reporter das Valentinstag-Massaker nannten. Die Nachricht von der brutalen Massentötung schockierte das Land, einschließlich der Befürworter des Verbots. In der Zwischenzeit hielt Capone Pressekonferenzen ab und trug bei öffentlichen Sportveranstaltungen auffällige Anzüge. Er nahm so viel wie $ 60 Millionen bis zu $ 100 Millionen pro Jahr von Bootlegging, während er Polizei, Richter und Politiker durch Barzahlungen korrumpierte.
Die Öffentlichkeit begann nicht lange, nachdem sie begonnen hatte, über das Verbot nachzudenken. Bereits 1922 befürworteten 40 Prozent der von der Zeitschrift Literary Digest befragten Personen die Änderung des National Prohibition Act (Regulierung des Alkohols, auch als Volstead Act bekannt) und 20 Prozent die Aufhebung des 18. Im Jahr 1926 befürworteten 81 Prozent der von der Newspaper Enterprise Association befragten Personen die Änderung des Verbotsgesetzes oder die völlige Aufhebung der Änderung.
Nur wenige Wochen nach dem St. Valentinstag-Massaker, am 4. März 1929, Präsident Herbert Hoover, selbst ein engagierter „Trockener“, trat sein Amt an und forderte sofort den Kongress auf, sich zu einer Sondersitzung über eine lange Liste von Themen zu treffen. Auf Ersuchen des neuen Präsidenten verabschiedete der Kongress ein Gesetz zur Schaffung einer Sonderkommission unter dem Vorsitz des ehemaligen US-Generalstaatsanwalts George Wickersham, um zu untersuchen, was Hoover als Problem der Durchsetzung des Verbots bezeichnete und ob eine Aufhebung erforderlich sei. Der neue Präsident sagte seinem Finanzminister Andrew Mellon: „Ich möchte, dass dieser Mann Capone im Gefängnis ist.“ Im Oktober stürzte der Aktienmarkt an der Wall Street ab und so begann inmitten der Prohibition die Weltwirtschaftskrise, der schlimmste wirtschaftliche Abschwung in der Geschichte des Landes. Aber Hoovers Entscheidung, eine Kommission zur Untersuchung der Probleme der Prohibition zu ernennen, wurde von Pauline Sabin, dem ersten weiblichen Vorstandsmitglied des Republikanischen Nationalkomitees und einem national bekannten „trockenen“ Anwalt, als unzureichend kritisiert. Im April 1929 beschloss Sabin, die Seiten zu wechseln und sich für die Aufhebung des 18. Sie war davon desillusioniert, nachdem sie in New York, das für seine Tausenden von Speakeasies berüchtigt ist, viele Menschen gesehen hatte, die tranken und sich über das Verbot hinwegsetzten. Sie trat aus dem republikanischen Komitee zurück und gründete eine Aufhebungsgruppe, die Frauenorganisation für nationale Verbotsreform. Sie stellte schnell fest, dass viele andere amerikanische Frauen – die wie Sabin einst das Verbot befürworteten – mit ihr über die Aufhebung übereinstimmten. Sabins Pro-Aufhebung Bewegung fing Feuer und ihre Organisation hatte mehr als eine Million Mitglieder von 1932.Die Wickersham-Kommission traf sich über 18 Monate, hörte in geschlossener Sitzung Zeugenaussagen von US-Anwälten, Staatsanwälten, hochrangigen Polizeibeamten, Ökonomen, Ärzten, Sozialarbeitern und Gewerkschaftsführern und überprüfte Berichte ihrer Ermittler, Aussagen von Mitgliedern von Hoovers Kabinett und große Mengen an Büchern, Papieren und Umfragen.
Das 11-köpfige Gremium veröffentlichte seine Ergebnisse und Empfehlungen zur Prohibition in einem ausführlichen Bericht im Januar 1931. Zu Hoovers Zufriedenheit und Lob sprach sich die Kommission einstimmig gegen die Aufhebung des 18. Verfassungszusatzes und die Rückkehr legalisierter Limousinen aus, die einst im ganzen Land verbreitet waren und von politisch mächtigen Spirituosenherstellern betrieben wurden. Die Kommission riet auch davon ab, das Volstead Act zu ändern, um alkoholarmes Bier mit einem Alkoholgehalt von nur 2,75 Prozent und leichte Weine zuzulassen. Aber abgesehen von ihren Empfehlungen kritisierten die Ergebnisse der Kommission unverblümt die Handlungen von Bundes- und Landesbeamten während der Prohibition und sagten, das Bureau of Prohibition und andere Bundesbehörden hätten einen „schlechten Start“ gehabt und „waren schlecht organisiert und unzureichend“ von 1920 bis zur Verabschiedung von Reformen durch den Kongress im Jahr 1926. Die Kommissare sagten, dass es auch nach den Reformen „noch keine angemessene Einhaltung oder Durchsetzung“ des Volstead Act gibt.
Ein großes Problem war die mangelnde Kooperation der Staaten. Nur wenige Staaten unterstützten Bundesagenten bei der Untersuchung und Verfolgung von Verstößen gegen Volstead. Des Weiteren, Korruption war weit verbreitet unter den Strafverfolgungsbeamten in Städten und Staaten und unter Verbot Agenten selbst. Organisierte Banden von Schnapsschlägern korrumpierten die lokale Politik durch „Tribut“ -Zahlungen oder Bestechungsgelder, um den Transport von illegalem Schnaps zu ermöglichen. Hinzu kam die Schwierigkeit, fast 12.000 Meilen Küstenlinie an der Atlantik-, Pazifik- und Golfküste mit vielen Buchten und Verstecken für Schmuggler effektiv zu patrouillieren, etwa 3.000 Meilen in der Region der Großen Seen sowie ländliche Gebiete mit Bergen, Sümpfen und Wäldern. „Die im Bericht der Kommission genannten und diskutierten Fakten können nur zu einer Schlussfolgerung führen“, schrieb Mitglied Henry W. Anderson. „Der 18. Zusatzartikel und das nationale Verbotsgesetz wurden und werden nicht beachtet. Sie wurden und werden nicht durchgesetzt. Wir haben ein Verbot im Gesetz, aber nicht in der Tat.“Die Kommission zitierte eine Reihe vernichtender Statistiken, die vom Bureau of Prohibition zur Verfügung gestellt wurden und enthüllten, wie ungezügelt Schwarzhandel war und wie schwierig es war, illegalen Alkohol in den 48 Staaten zu kontrollieren. Die Zahl der beschlagnahmten Spirituosen-Brennblasen stieg von 32.000 im Jahr 1920 auf 261.000 im Jahr 1928. Das Büro schätzte, dass 1930 118 Millionen Gallonen illegaler Wein und 683 Millionen Gallonen Bier produziert wurden. Mindestens neun Millionen Gallonen industrieller Alkohol, der nicht trinkbar sein sollte, wurden 1930 von Gangstern für Cocktails, die in Speakeasies serviert wurden, umgeleitet. Inzwischen hatte das Büro nur 1.786 Agenten, Ermittler und Spezialagenten. Die Kommission empfahl, dass auf mindestens 3.000 Mitarbeiter angehoben werden.Wichtig ist jedoch, dass das Wickersham-Gremium dem Kongress und den Staaten riet, eine modifizierte Version des 18. Zusatzartikels zu verabschieden, die ihn auf einen einfachen Absatz reduziert und dem Kongress das Recht einräumt, die Herstellung und den Transport berauschender Liköre innerhalb der Vereinigten Staaten zu regulieren oder zu verbieten. Es forderte auch den Kongress auf, eine nationale Kommission zur Alkoholkontrolle einzurichten. In einem Vorschlag, der Hoover und die Drys möglicherweise betraf, sagte die Kommission jedoch, der Kongress sollte die Möglichkeit haben, „die Angelegenheit ganz oder teilweise an die Staaten zurückzuweisen“ — und damit Staaten gegen das Verbot das Recht zu geben, Alkohol innerhalb ihrer Grenzen zu legalisieren.
Als der Bericht der Wickersham-Kommission herauskam, befand sich die Nation mitten in der Depression. 1930 verdoppelte sich die Arbeitslosigkeit auf 3,2 Millionen. Einige Bauern verloren ihre Farmen, andere waren von lähmenden Dürren betroffen. Es gab Nahrungsmittelunruhen, eine Zunahme von Selbstmorden und Militärveteranen sowie arme Menschen, die in Zeltstädten namens „Hoovervilles“ lebten.“ Hoover und der Kongress hatten Mühe, dringende Gesetzesvorlagen zu verabschieden, um den Landwirten zu helfen und Notfallmittel für öffentliche Bauprojekte bereitzustellen. In der Zwischenzeit hatte die Anti-Saloon League, die Lobbygruppe, die am meisten dafür verantwortlich war, den Kongress für die Verabschiedung von Verbotsgesetzen im Jahr 1919 zu gewinnen, ihren Einfluss verloren und konnte keine Mittel mehr von der Öffentlichkeit beschaffen, um ihre Rechnungen zu bezahlen. Der Kongress nahm 1932 einige der Wickersham-Empfehlungen auf, aber die Drys im Repräsentantenhaus und im Senat blieben eine mächtige Kraft. Sie blockierten die Prüfung des Rates der Kommission, den Staaten eine überarbeitete 18. Die Drys behinderten auch Vorschläge zur Legalisierung und Besteuerung von Bier mit 2,75 Prozent Alkohol. Aber viele der Drys würden bei den nächsten Wahlen eine Niederlage erleiden. Wie lange die Prohibition noch bestand hätte, wenn die Wirtschaft des Landes 1929 nicht zusammengebrochen wäre, wird nie bekannt sein. Bei hoher Arbeitslosigkeit und gesunkenen Steuergeldern glaubten viele, dass die Aufhebung neue Arbeitsplätze, Geschäftsausweitung und Steuereinnahmen bedeuten würde. Hoover stand 1932 vor einer mehr als schwierigen Wiederwahlkampagne. Er gewann seinen Kampf gegen Capone mit der Inhaftierung des Gangsters wegen Steuerhinterziehung im Jahr 1931. Dennoch, mit Umfragen, die Mehrheitsunterstützung für die Aufhebung zeigten, musste sogar der langjährige Dry Hoover schwenken und sich für die Aufhebung erklären, zur Enttäuschung der „trockenen Stimme“, die 1928 Teil seiner Wählerbasis war, als er gegen den Demokraten und bekennenden Wet Al Smith antrat. Während der Parlamentswahlen 1932 nutzte der Gouverneur von New York und Demokrat Franklin Roosevelt (der jahrelang über die Prohibition schwankte) sowohl die offensichtlichen Misserfolge der republikanischen Politik vor der Depression als auch die zunehmende Opposition gegen die Prohibition. Roosevelts Partei hatte eine Pro-Aufhebung Planke auf seiner Plattform, und er kämpfte für sie, die besagt, dass die Legalisierung Bier allein erhöhen könnte „die Bundeseinnahmen von mehreren hundert Millionen Dollar pro Jahr.“ Für Pauline Sabin ging die Aufhebung über die Identifizierung der Partei hinaus. Die Republikanerin brachte ihre millionenschwere Frauenorganisation für die Reform der nationalen Prohibition dazu, Roosevelt zu unterstützen.Roosevelt besiegte Hoover in einem Rekord-Erdrutsch – 22,8 Millionen Stimmen zu 15,7 Millionen – und die Wähler installierten große Mehrheiten der Demokratischen Partei im Repräsentantenhaus und im Senat. Der Kongress, der sich noch in der Lahme-Ente-Sitzung befand, begann mit der Überlegung eines Entwurfs der 21. Änderung, die die 18. aufheben würde. Das Repräsentantenhaus und der Senat verabschiedeten es im Februar 1933 und schickten es zur endgültigen Genehmigung an die Staaten. Nach der Änderung musste jeder Staat per Referendum über das Thema abstimmen, und wenn die Aufhebung die Volksabstimmung gewann, mussten die Gesetzgeber des Staates Delegierte zu einem Staatskonvent ernennen und entsenden, wo die Delegierten über die Aufhebung abstimmen würden. Der Zweck dieser Anforderung war politisch – um zu verhindern, dass die Lobby der Anti-Saloon-Liga und die „trockenen“ Gesetzgeber die Änderung in den staatlichen Gesetzgebungen abfüllen.
Während Experten voraussagten, dass die Einberufung und Abstimmung der Staatskonferenzen Jahre dauern könnte, geschah dies nicht. Die Kongresse nahmen es schnell auf und die Delegierten stimmten wie in einem Wettlauf um die Zeit für die Aufhebung. In der Zwischenzeit, weniger als zwei Wochen nach seinem Amtsantritt, veranstaltete Roosevelt ein Abendessen im Weißen Haus, als er den Gästen bemerkte: „Dies wäre eine gute Zeit für ein Bier.“ Er schrieb eine kurze Nachricht mit der Sprache der Wet Convention-Plattform der Demokraten und ließ sie von einem Berater vor das Repräsentantenhaus bringen. Er bat um eine Gesetzesvorlage zur Neufassung des Volstead Act, um Bier mit 3,2 Prozent Alkoholgehalt und leichte Weine zu legalisieren. Prominente republikanische Führer gaben gegenüber Reportern Erklärungen ab, um einen letzten Schlag auf Roosevelts Gesetzentwurf, den Beer-Wine Revenue Act, zu nehmen. Aber das Gesetz würde dazu dienen, die nationale Moral durch die Legalisierung von Bier und Wein zu erhöhen und dringend benötigte Steuergelder für die Regierung zu sammeln. Der Kongress verabschiedete das Gesetz neun Tage später, Roosevelt unterzeichnete es am 22.März 1933 und es trat am 7. April in Kraft. Staaten, die bei der Prohibition bleiben wollten, durften. Das Land feierte, indem es Bier und Wein trank, der zwar wenig Alkohol enthielt, aber nach 13 Jahren endlich legal war. In der Zwischenzeit ratifizierten staatliche Konventionen nacheinander den 21. Zusatzartikel, beginnend mit Michigan. Am 7. November 1933, nur neun Monate nachdem der Kongress die Abstimmung über die Aufhebung an die Staaten geschickt hatte, wurde Utah der 36., der sie genehmigte, der letzte der 48, um sie in die Verfassung aufzunehmen. Die nationale Prohibition ist vorbei. Die neue Änderung verbot den Transport oder die Einfuhr von berauschenden Likören in einen Staat der Vereinigten Staaten unter Verstoß gegen die Gesetze des Staates. Die Kontrolle der Lizenzierung und Regulierung alkoholischer Getränke war nun hauptsächlich eine Frage des staatlichen Rechts. Es war das erste Mal in der Geschichte der USA, dass das Land die Verfassung änderte, um eine frühere Änderung aufzuheben. Heute macht es das Bundesgesetz legal, Bier und Wein zu Hause nur für den persönlichen und familiären Gebrauch zu trinken. Aber Sie können zu Hause keine Spirituosen destillieren — Schnaps wie Whisky oder Mondschein. Stills sind immer noch illegal, ein potenzielles Verbrechen. Wenn Sie Schnaps destillieren, Bier brauen oder Wein herstellen möchten, um ihn kommerziell zu verkaufen, benötigen Sie eine Bundesgenehmigung des Tobacco Tax and Trade Bureau der USA. Treasury Department, und zahlen die Bundessteuern auf das, was Sie produzieren.
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