Die Fuchsschwestern und der Rap über Spiritismus

Die Fuchsschwestern, von links nach rechts: Leah, Kate und Maggie.
Aus „Radikale Geister.“Eine der größten religiösen Bewegungen des 19.Jahrhunderts begann im Schlafzimmer zweier junger Mädchen, die in einem Bauernhaus in Hydesville, New York, lebten. An einem späten Märztag im Jahr 1848 waylaid Margaretta „Maggie“ Fox, 14, und Kate, ihre 11-jährige Schwester, einen Nachbarn, begierig darauf, ein seltsames und beängstigendes Phänomen zu teilen. Jeden Abend um die Schlafenszeit, sagten sie, hörten sie eine Reihe von Raps an den Wänden und Möbeln — Raps, die sich mit einer eigenartigen, jenseitigen Intelligenz zu manifestieren schienen. Die skeptische Nachbarin kam, um sich selbst zu überzeugen, und schloss sich den Mädchen in der kleinen Kammer an, die sie mit ihren Eltern teilten. Während Maggie und Kate zusammengekauert auf ihrem Bett, ihre Mutter, Margaret, begann die Demonstration.

„Jetzt zähle fünf“, befahl sie, und der Raum bebte mit dem Geräusch von fünf schweren Schlägen.

„Zähle fünfzehn“, befahl sie, und die geheimnisvolle Gegenwart gehorchte. Als nächstes bat sie ihn, das Alter des Nachbarn mitzuteilen; dreiunddreißig verschiedene Raps folgten.

„Wenn du ein verletzter Geist bist“, fuhr sie fort, „manifestiere es durch drei Raps.“

Und es tat.Margaret Fox schien das Datum, den 31. März — Aprilscherz — und die Möglichkeit, dass ihre Töchter nicht durch eine unsichtbare Anwesenheit, sondern durch den erwarteten Erfolg ihres Streichs erschreckt wurden, nicht in Betracht zu ziehen.Die Familie Fox verließ das Haus und schickte Maggie und Kate zu ihrer älteren Schwester Leah Fox Fish nach Rochester. Die Geschichte könnte dort gestorben wäre es nicht für die Tatsache, dass Rochester eine Brutstätte für Reformen und religiöse Aktivitäten war; die gleiche Umgebung, die Finger Lakes Region von New York State, gebar sowohl Mormonismus und Millerismus, der Vorläufer des Siebenten-Tags-Adventismus. Die Gemeindeleiter Isaac und Amy Post waren fasziniert von der Geschichte der Fox-Schwestern, und durch das anschließende Gerücht, dass der Geist wahrscheinlich einem Hausierer gehörte, der fünf Jahre zuvor im Bauernhaus ermordet worden war. Eine Gruppe von Bewohnern von Rochester untersuchte den Keller des Hauses des Fuchses und entdeckte Haarsträhnen und scheinbar Knochenfragmente.

Die Posts luden die Mädchen zu einem Treffen bei sich zu Hause ein, um zu sehen, ob sie mit Geistern an einem anderen Ort kommunizieren könnten. „Ich nehme an, ich ging mit so viel Unglauben, wie Thomas fühlte, als er Jesus vorgestellt wurde, nachdem er aufgefahren war“, schrieb Isaac Post, aber er wurde von „sehr deutlichen Schlägen unter dem Boden … und mehreren offensichtlichen Antworten“ beeinflusst.“ Er war weiter überzeugt, als sich Leah Fox auch als Medium erwies und mit der kürzlich verstorbenen Tochter der Posts kommunizierte. Die Posten mieteten die größte Halle in Rochester, und vierhundert Menschen kamen, um die mysteriösen Geräusche zu hören. Danach begleitete Amy Post die Schwestern in eine private Kammer, wo sie sich auszogen und von einem Komitee von Skeptikern untersucht wurden, die keine Beweise für einen Scherz fanden.

Die Idee, dass man mit Geistern kommunizieren könnte, war kaum neu — die Bibel enthält Hunderte von Hinweisen auf Engel, die dem Menschen verabreichen —, aber die Bewegung, die als moderner Spiritismus bekannt ist, entsprang mehreren verschiedenen revolutionären Philosophien und Charakteren. Die Ideen und Praktiken von Franz Anton Mesmer, einem australischen Heiler aus dem 18.Jahrhundert, hatten sich in den Vereinigten Staaten verbreitet und hielten das Land in den 1840er Jahren in Bann. Mesmer schlug vor, dass alles im Universum, einschließlich des menschlichen Körpers, von einer „magnetischen Flüssigkeit“ regiert werde, die aus dem Gleichgewicht geraten und Krankheiten verursachen könne. Indem er seine Hände über den Körper eines Patienten schwang, induzierte er einen „hypnotisierten“ hypnotischen Zustand, der es ihm ermöglichte, die Magnetkraft zu manipulieren und die Gesundheit wiederherzustellen. Amateur-Mesmeristen wurden zu einer beliebten Attraktion auf Partys und in Salons, Einige erwiesen sich als geschickt genug, um zahlende Kunden anzulocken. Einige, die aus einer hypnotischen Trance erwachten, behaupteten, Visionen von Geistern aus einer anderen Dimension erlebt zu haben.Gleichzeitig gewannen auch die Ideen von Emanuel Swedenborg, einem schwedischen Philosophen und Mystiker des 18.Jahrhunderts, an Popularität. Swedenborg beschrieb ein Leben nach dem Tod, bestehend aus drei Himmeln, drei Höllen und einem Zwischenziel — der Welt der Geister —, in das jeder sofort nach seinem Tod ging und das mehr oder weniger dem ähnelte, was er auf der Erde gewohnt war. Selbstliebe trieb einen in die verschiedenen Grade der Hölle; Liebe für andere erhob einen in den Himmel. „Der Herr wirft niemanden in die Hölle“, schrieb er, „aber diejenigen, die dort sind, haben sich absichtlich hineingeworfen und halten sich dort.“ Er behauptete, in allen Flugzeugen Geister gesehen und mit ihnen gesprochen zu haben.Fünfundsiebzig Jahre später verband der amerikanische Seher Andrew Jackson Davis aus dem 19.Jahrhundert, der als „Johannes der Täufer des modernen Spiritismus“ bekannt wurde, diese beiden Ideologien und behauptete, Swedenborgs Geist habe während einer Reihe von hypnotischen Trancen mit ihm gesprochen. Davis zeichnete den Inhalt dieser Botschaften auf und veröffentlichte sie 1847 in einem umfangreichen Band mit dem Titel Die Prinzipien der Natur, ihre göttlichen Offenbarungen und eine Stimme für die Menschheit. „Es ist eine Wahrheit“, behauptete er und sagte den Aufstieg des Spiritismus voraus, „dass Geister miteinander kommunizieren, während der eine im Körper und der andere in den höheren Sphären ist … die ganze Welt wird mit Freude den Beginn jener Ära begrüßen, in der das Innere der Menschen geöffnet und die spirituelle Kommunikation hergestellt wird.“ Davis glaubte, dass sich seine Vorhersage ein Jahr später bewahrheitete, genau an dem Tag, an dem die Fox-Schwestern zum ersten Mal Geister in ihrem Schlafzimmer kanalisierten. „Heute Morgen bei Tageslicht“, vertraute er seinem Tagebuch an, „ging ein warmer Atemzug über mein Gesicht, und ich hörte eine zarte und starke Stimme sagen:“Bruder, das gute Werk hat begonnen — siehe, eine lebendige Demonstration ist geboren.'“

Als Davis von dem Vorfall in Rochester hörte, lud er die Fox-Schwestern in sein Haus in New York City ein, um selbst Zeuge ihrer medialen Fähigkeiten zu werden. Die Verbindung seiner Sache mit den geisterhaften Manifestationen der Schwestern erhöhte seine Statur vom obskuren Propheten zum anerkannten Führer einer Massenbewegung, die immer mehr Amerikaner ansprach, die geneigt waren, die düstere calvinistische Doktrin der Prädestination abzulehnen und den reformorientierten Optimismus der Mitte des 19. Im Gegensatz zu ihren christlichen Zeitgenossen glaubten Amerikaner, die den Spiritismus annahmen, an ihrer eigenen Errettung beteiligt zu sein, und die direkte Kommunikation mit denen, die verstorben waren, bot Einblick in das endgültige Schicksal ihrer eigenen Seele.Maggie, Kate und Leah Fox machten sich auf eine professionelle Tour, um die Geister zu verbreiten, und buchten eine Suite in Barnums Hotel an der Ecke Broadway und Maiden Lane, einer Einrichtung, die einem Cousin des berühmten Schaustellers gehörte. Ein Leitartikel im Scientific American spottete über ihre Ankunft, Die Mädchen als „spirituelle Klopfer aus Rochester“ zu bezeichnen.“ Sie führten ihre Sitzungen im Salon des Hotels durch und luden bis zu dreißig Teilnehmer ein, sich zu den Stunden von 10 am, 5 pm und 8 pm an einem großen Tisch zu versammeln und zwischendurch gelegentlich ein privates Treffen abzuhalten. Der Eintritt betrug einen Dollar, und zu den Besuchern gehörten herausragende Mitglieder der New Yorker Gesellschaft: Horace Greeley, der ikonoklastische und einflussreiche Herausgeber der New York Tribune; James Fenimore Cooper; Herausgeber und Dichter William Cullen Bryantund Abolitionist William Lloyd Garrison, der Zeuge einer Sitzung wurde, in der die Geister rechtzeitig zu einem populären Lied klopften und eine Botschaft formulierten: „Spiritismus wird Wunder für die Sache der Reform wirken.“Leah blieb in New York und unterhielt die Anrufer in einem Séance-Raum, während Kate und Maggie die Show in andere Städte brachten, darunter Cleveland, Cincinnati, Columbus, St. Louis, Washington, DC und Philadelphia, wo ein Besucher, die Entdeckerin Elisha Kent Kane, Maggies Charme erlag, obwohl er sie für einen Betrug hielt — obwohl er nicht beweisen konnte, wie die Geräusche gemacht wurden. „Nach einem ganzen Monat Prozess konnte ich nichts daraus machen“, gestand er. „Deshalb sind sie ein großes Geheimnis.“ Er umwarb Maggie, dreizehn Jahre jünger als er, und ermutigte sie, ihr „Leben der trostlosen Gleichheit und des Verdachts auf Betrug „aufzugeben.“ Sie willigte ein, zog sich auf Geheiß und Kosten von Kane zurück, um die Schule zu besuchen, und heiratete ihn kurz vor seinem frühen Tod 1857. Um sein Andenken zu ehren, konvertierte sie zum Katholizismus, wie Kane – ein Presbyterianer – immer ermutigt hatte. (Er schien zu glauben, dass die kunstvolle Ikonographie und das geheimnisvolle Gefühl des Glaubens sie ansprechen würden.) In Trauer, Sie begann stark zu trinken und schwor, ihr Versprechen an Kane zu halten, „den Spiritualismus ganz und für immer aufzugeben.“Kate heiratete unterdessen eine fromme Spiritualistin und entwickelte ihre medialen Kräfte weiter, indem sie Geistbotschaften auf erstaunliche und beispiellose Weise übersetzte: zwei Botschaften gleichzeitig kommunizieren, eine schreiben, während die andere spricht; Nachrichten in umgekehrter Schrift transkribieren; leere Karten verwenden, auf denen Wörter spontan zu erscheinen schienen. Während Sitzungen mit einem wohlhabenden Bankier, Charles Livermore, rief sie sowohl die verstorbene Frau des Mannes als auch den Geist von Benjamin Franklin herbei, der seine Identität bekannt gab, indem er seinen Namen auf eine Karte schrieb. Ihr Geschäft boomte während und nach dem Bürgerkrieg, als immer mehr Hinterbliebene Trost im Spiritismus fanden. Die prominente Spiritualistin Emma Hardinge schrieb, dass der Krieg der Bewegung zwei Millionen neue Gläubige hinzufügte, und in den 1880er Jahren gab es schätzungsweise acht Millionen Spiritualisten in den Vereinigten Staaten und Europa. Diese neuen Praktizierenden, verführt von der Extravaganz des Vergoldeten Zeitalters, erwarteten bei jeder Séance Wunder — wie Kates Beschwörung vollwertiger Erscheinungen. Es war ermüdend, sowohl für die Bewegung als auch für Kate selbst, und auch sie begann zu trinken.Am 21.Oktober 1888 veröffentlichte die New York World ein Interview mit Maggie Fox in Erwartung ihres Auftritts an diesem Abend an der New York Academy of Music, wo sie den Spiritualismus öffentlich anprangerte. Sie erhielt 1.500 Dollar für das Exklusive. Ihre Hauptmotivation, jedoch, war Wut auf ihre Schwester Leah und andere führende Spiritualisten, die Kate öffentlich wegen ihres Trinkens gezüchtigt und beschuldigt hatten, nicht in der Lage zu sein, sich um ihre beiden kleinen Kinder zu kümmern. Kate plante, im Publikum zu sein, als Maggie ihre Rede hielt, sie stillschweigend unterstützen.“Meine Schwester Katie und ich waren sehr kleine Kinder, als diese schreckliche Täuschung begann“, sagte Maggie. „Nachts, als wir zu Bett gingen, banden wir einen Apfel an eine Schnur und bewegten die Schnur auf und ab, wodurch der Apfel auf den Boden stieß, oder wir ließen den Apfel auf den Boden fallen und machten jedes Mal ein seltsames Geräusch es würde zurückprallen.“ Die Schwestern haben von Apple angefangen, ihre Knöchel, Gelenke und Zehen zu manipulieren, um Rappgeräusche zu erzeugen. „Sehr viele Menschen, wenn sie das Klopfen hören, stellen sich sofort vor, dass die Geister sie berühren“, erklärte sie. „Es ist eine sehr häufige Täuschung. Einige sehr wohlhabende Leute kamen vor einigen Jahren zu mir, als ich in der zweiundvierzigsten Straße lebte, und ich machte einige Rappings für sie. Ich ließ den Geist auf dem Stuhl rappen und eine der Damen schrie: ‚Ich spüre, wie der Geist mir auf die Schulter klopft. Das war natürlich reine Einbildung.“

Sie bot eine Demonstration an, zog ihren Schuh aus und stellte ihren rechten Fuß auf einen Holzhocker. Der Raum verstummte und still, und wurde mit einer Reihe von kurzen kleinen Raps belohnt. „Da stand eine schwarz gekleidete Witwe mit scharfem Gesicht“, berichtete der New York Herald, „die ihren großen Zeh bearbeitete und feierlich erklärte, dass sie auf diese Weise die Aufregung hervorrief, die so viele Menschen in den Selbstmord oder in den Wahnsinn getrieben hat. In einem Moment war es lächerlich, im nächsten seltsam.“ Maggie bestand darauf, dass ihre Schwester Leah wusste, dass die Rappings die ganze Zeit gefälscht waren und ihre jüngeren Schwestern gierig ausbeuteten. Bevor sie die Bühne verließ, dankte sie Gott, dass sie den Spiritismus entlarven konnte.

Die Mainstream-Presse nannte den Vorfall „einen Todesstoß“ für die Bewegung, und Spiritualisten ergriffen schnell Partei. Kurz nach Maggies Geständnis erschien der Geist von Samuel B. Brittan, ehemaliger Herausgeber von The Spiritual Telegraph, während einer Séance, um eine sympathische Meinung zu äußern. Obwohl Maggie ein authentisches Medium war, er gab zu, „Die Gruppe von Geistern, die zu Beginn ihrer Karriere anwesend waren“, war von „anderen unsichtbaren Intelligenzen usurpiert worden, die im Umgang mit der Menschheit nicht gewissenhaft sind.“ Andere (lebende) Spiritisten behaupteten, Maggies Sinneswandel sei völlig söldnerisch gewesen; Da sie es versäumt hatte, als Medium ihren Lebensunterhalt zu verdienen, versuchte sie, davon zu profitieren, indem sie einer der schärfsten Kritiker des Spiritismus wurde.Was auch immer ihr Motiv war, Maggie widerrief ein Jahr später ihr Geständnis und bestand darauf, dass ihre Geistführer sie dazu aufgefordert hatten. Ihre Umkehrung löste bei hingebungsvollen Spiritualisten mehr Ekel aus, Viele von ihnen erkannten sie bei einer anschließenden Debatte im Manhattan Liberal Club nicht. Dort, unter dem Pseudonym Frau. Spencer, Maggie enthüllte mehrere Tricks des Berufs, einschließlich der Art und Weise, wie Medien Nachrichten mit Zähnen oder Füßen auf leere Schiefertafeln schrieben. Sie versöhnte sich nie mit Schwester Leah, die 1890 starb. Kate starb zwei Jahre später während eines Trinkgelages. Maggie starb acht Monate später, im März 1893. In diesem Jahr gründeten Spiritualisten die National Spiritualist Association, die heute als National Spiritualist Association of Churches bekannt ist.

1904 entdeckten Schulkinder, die im Elternhaus der Schwestern in Hydesville — vor Ort als „the Spook House“bekannt — spielten, den Großteil eines Skeletts zwischen der Erde und bröckelnden Zedernwänden. Ein Arzt wurde konsultiert, der schätzte, dass die Knochen etwa fünfzig Jahre alt waren, was der Geschichte der Schwestern von spirituellen Botschaften eines ermordeten Hausierers Glauben schenkte. Aber nicht alle waren überzeugt. Die New York Times berichtete, dass die Knochen „ein Aufsehen erregt hatten, das amüsant über die notwendige Bedeutung der Entdeckung hinausging“, und schlug vor, dass die Schwestern lediglich klug genug gewesen waren, ein lokales Rätsel auszunutzen. Selbst wenn die Knochen die des ermordeten Hausierers wären, so die Times, „wird es immer noch dieses schreckliche Geständnis über die klickenden Gelenke geben, das den ganzen Fall auf eine Farce reduziert.Fünf Jahre später untersuchte ein anderer Arzt das Skelett und stellte fest, dass es aus „nur wenigen Rippen mit Knochenrändern und Knochenenden und darunter einem Überfluss an einigen und einem Mangel an anderen“ bestand. Unter ihnen waren auch einige Hühnerknochen.“ Er berichtete auch von einem Gerücht, dass ein Mann, der in der Nähe des Spukhauses lebte, die Knochen als Scherz gepflanzt hatte, sich aber viel zu schämte, um sauber zu werden.

Quellen:

Bücher: Barbara Weisberg, Mit den Toten sprechen: Kate und Maggie Fox und die Rose des Spiritismus. San Francisco: HarperSanFrancisco, 2004; Ann Braude, Radikale Geister: Spiritualismus und Frauenrechte im neunzehnten Jahrhundert Amerika. Boston: Beacon University Press, 1989; Nancy Rubin Stuart, Der widerstrebende Spiritualist: Das Leben von Maggie Fox. Orlando, Fl: Harcourt, 2005; Reuben Briggs Davenport, Der Todesstoß für den Spiritualismus. New York: G.W. Dillingham, 1888; Andrew Jackson Davis, Die Prinzipien der Natur, ihre göttlichen Offenbarungen und eine Stimme für die Menschheit. New York: S.S. Lyon und William Fishbough, 1847.

Artikel: „Der Ursprung des Spiritismus.“ Springfield Republican, 20.Juni 1899; „Gotham Gossip. Margaretta Fox Kanes drohende Enthüllung des Spiritismus.“ New Orleans Times-Picayune, 7. Oktober 1888; „Fox-Schwestern, um den Spiritismus aufzudecken.“ New York Herald Tribune, 17. Oktober 1888; „Die Rochester Rappings.“ Macon Telegraph, 22. Mai 1886; „Spiritismus ausgesetzt.“ Wheeling (WVa) Register, 22. Oktober 1888; „Spiritualismus in Amerika.“New Orleans Times – Picayune, 21.April 1892; „Der Untergang des Spiritismus.“ New York Herald, 22. Oktober 1888; „Skelett im Haus der Fox-Schwestern finden.“Salt Lake Telegram, 28.November 1904; Joe Nickell, „A Skeleton’s Tale: Die Ursprünge des modernen Spiritismus“: http://www.csicop.org/si/show/skeletons_tale_the_origins_of_modern_spiritualism/.