Die in Schweden geborene Schauspielerin Ann-Margret aus dem Mittleren Westen traf den Schauspieler Roger Smith zum ersten Mal, als sie 1961 in ihrem ersten Spielfilm Pocketful of Miracles with Bette Davis auftrat. Kaum erwachsen, Sie hatte sich noch nicht als sexy weibliche Hauptrolle etabliert, die für Rollen gegenüber Stars wie Elvis Presley und Dick Van Dyke bekannt war. Schmied, dann in seinen späten 20ern, spielte im Fernsehen 77 Sunset Strip.“Jede andere Frau, die ich traf, fiel über mich her“, sagte Smith 1976 dem New York Magazine über seinen ersten Eindruck von Ann, „aber diese unschuldige, frischgesichtige Schönheit sprach nur mit mir, wenn ich mit ihr sprach und der Rest der Zeit ignorierte mich. Ich war beeindruckt.“
Sie würden sich erst fünf Jahre später wiedersehen. Dann, Ann-Margret Karriere hatte ihren Höhepunkt erreicht und schien auf dem Rückzug zu sein; 77 Sunset Strip war vorbei und Roger Smith wurde von seiner Frau von neun Jahren getrennt, Australische Schauspielerin Victoria Shaw. Sie begannen Dating nachdem Smith sie in den Nachtclub in San Francisco eingeladen hatte, in dem er sang. Er nahm sie zum Abendessen in der nächsten Nacht, dann für eine Fahrt auf seinem Privatflugzeug am nächsten Tag. „Der Mann, den ich geheiratet habe, ist der Mann, von dem ich wusste, dass ich ihn beim dritten Date heiraten würde“, sagte Ann-Margret 1994 der New York Times. Ann-Margret’s Eltern missbilligten Berichten zufolge ihre Beziehung, wahrscheinlich weil Smith, ein Vater von drei Kindern, technisch noch verheiratet war – aber das hinderte das Paar nicht daran, den Knoten in einer standesamtlichen Zeremonie in Las Vegas zwei Jahre nach Smiths Scheidung zu binden war endgültig. Am 8. Mai 1967 heirateten Ann-Margret (26) und Roger Smith (34) in einem mit Zigarettenrauch gefüllten Raum im Riviera Hotel.
„So habe ich mir meine Hochzeit nicht vorgestellt“, sagte Ann-Margret kürzlich gegenüber People. „Ich glaube, alle dachten, ich sei schwanger, weil ich die ganze Zeit geweint habe. Aber wir haben es geschafft.“Smith erwies sich als kluger Business Manager, der Ann-Margret half, Schulden abzuzahlen, die in nur zwei Jahren mehr als ihr Jahresgehalt betrugen. Er liebte sie, glaubte an ihr Talent und war stolz auf ihre Karriere. Es dauerte nicht lange, bis er die Idee hatte, ihr Manager zu werden. Die Schauspielerei erfüllte ihn nicht mehr, argumentierte er, und sie hatte mehr „rohes Talent.“ Die langen, miserablen Aufenthalte voneinander entfernt, als Ann-Margret zum Beispiel zur Arbeit nach Italien geschickt wurde, haben die Entscheidung gefestigt.“Als ich Ann-Margret traf, fühlte ich mich zum ersten Mal in meinem Leben glücklich“, sagte Smith New York. „Als ich Ann-Margret gefunden hatte, konnte ich es nicht ertragen, ohne sie zu sein, und überraschenderweise konnte sie es nicht ertragen, ohne mich zu sein.“
Als Ann-Margret ein Jahr alt war, war ihr Vater auf der Suche nach Arbeit in die USA gezogen und hatte sie und ihre Mutter in Schweden zurückgelassen. Sie schlossen sich ihm schließlich an, aber in diesen fünfeinhalb Jahren war Ann-Margret die engste Zeugin der Einsamkeit und Verwüstung, die ihre Mutter erlebte. Unterhaltungsjournalisten spekulierten später, dass die Entwicklungsjahre der Schauspielerin sie mit tiefsitzenden Ängsten vor Verlassenheit zurückgelassen hatten. „Sie wollte, dass ich wie ihr Vater bin und ich wollte es für sie tun“, sagte Smith. „Es ist kitschig, aber wahr: Indem ich tat, was sie wollte, mochte ich mich viel besser. Mit ihr zusammen zu sein war wichtiger als all meine Kindheitsträume, ein berühmter Schauspieler zu sein.“
In diesem Jahr feiern sie ihr 50-jähriges Bestehen. Über ihre Jahrzehnte zusammen, Die Geschäfts- und Ehepartner haben sich in schwierigen Zeiten, die von Drogenmissbrauch geprägt waren, aufeinander gestützt, lebensverändernde Verletzungen, und chronische Krankheit. (Sie haben keine Kinder zusammen.Als Ann-Margret 1971 für ihre Rolle in Carnal Knowledge für einen Oscar als beste Nebendarstellerin nominiert wurde, war sie von Pillen und Alkohol abhängig und konnte Fantasie nicht von Realität unterscheiden, sagte sie der New York Times. Ein Jahr später, während der Durchführung in Lake Tahoe, Nevada, sie fiel von einer erhöhten Plattform auf der Bühne und brach sich den linken Arm, Wangenknochen, und Kieferknochen. Zu ihrer Rettung steuerte Smith ein gestohlenes Flugzeug aus Burbank, Kalifornien, und brachte sie zu Chirurgen in einem UCLA Medical Center.
Sie konnte 10 Wochen lang nicht arbeiten; Die rekonstruktive Gesichtschirurgie, die sie durchgemacht hatte, erforderte, dass sie ihre Kiefer geschlossen hatte. Während dieser Zeit, Sie war auf einer flüssigen Diät und Smith bestand darauf, Drahtschneider zu tragen, wann immer sie mit ihnen ausging — im Notfall, Sie könnten die Drähte schneiden. Erstaunlicherweise kehrte Ann-Margret fast wieder ganz normal auf die Bühne zurück.
1980 wurde bei Smith die seltene neuromuskuläre Erkrankung Myasthenia gravis diagnostiziert, eine chronische Autoimmunerkrankung, die Schluck- und Sprechschwierigkeiten sowie Muskelschwäche in Armen und Beinen verursachen kann. Aber durch alles, Ann-Margret, 76, sagt ihre Ehe mit Smith, 84, hat gedauert, weil, wie sie den Leuten sagte, „Wir beide wollen, dass es funktioniert.“
Nun, das und ihr gemeinsamer Sinn für selbstironischen Humor. „Wir geraten in seltsame Situationen“, sagte sie. „Wenn du nicht über dich selbst lachen kannst, bist du in Schwierigkeiten. Wir lachen, bevor es alle anderen tun.“
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