Die Geschichte von Peter Rabbit, eines der meistverkauften Kinderbücher aller Zeiten, geschrieben und illustriert von Beatrix Potter, 1901 privat gedruckt und 1902 kommerziell veröffentlicht. Im Mittelpunkt steht der schelmische Peter Rabbit, dessen Ungehorsam zu Ärger führt. Die Geschichte verbindet Humor und Abenteuer und bietet gleichzeitig eine moralische Lektion, und der Text wird von wunderschönen Aquarellen begleitet.
Das Buch stellt Peter Rabbit vor, der weitaus abenteuerlustiger ist als seine Geschwister: Flopsy, Mopsy und Cotton-tail. Bevor sie zum Bäcker gehen, warnt ihre Mutter sie, Mr. McGregors Garten zu meiden, weil ihr Vater dort einen „Unfall“ hatte und in einem Kuchen landete. Nachdem sie gegangen ist, drückt sich der ungezogene Peter sofort unter das Gartentor, um Mr. McGregors Gemüse zu fressen, während die anderen gehorsam die Gasse hinaufgehen, um Brombeeren zu pflücken. Mr. McGregor entdeckt Peter bald in der Nähe des Gurkenrahmens und jagt den verängstigten jungen Hasen durch den ganzen Garten, und Peter verliert sowohl seine Schuhe als auch seine kleine blaue Jacke. Nachdem Peter das Tor endlich gefunden hat, kehrt er verängstigt, aber etwas weiser nach Hause zurück. Mrs. Rabbit gibt Peter Kamillentee, aber für seine guten Geschwister produziert sie ein Abendessen mit Brot und Milch und Brombeeren.
Die Kurzgeschichte wurde ursprünglich für den privaten Genuss geschrieben. Potter schuf die Titelfigur 1893 in einem Brief, den sie schrieb, um das kranke Kind ihrer ehemaligen Gouvernante zu amüsieren. Potters Freunde ermutigten sie jedoch später, nach einem Verleger zu suchen. Nachdem das Werk abgelehnt worden war, veröffentlichte sie es 1901 selbst. Die Originalversion hatte 42 Schwarz-Weiß-Illustrationen und wurde in einem kleinen Format gedruckt, das sie so gestaltete, dass auch sehr kleine Kinder das Buch halten konnten. Die Arbeit erwies sich als sehr beliebt, und Frederick Warne & Co. anschließend vereinbart, es zu veröffentlichen. Nach verschiedenen Änderungen — Potter kolorierte insbesondere die begleitenden Bilder – wurde The Tale of Peter Rabbit 1902 kommerziell veröffentlicht. Die Arbeit kombinierte täuschend einfache Prosa mit zarten Aquarellen von Tieren, die trotz ihrer menschenähnlichen Kleidung und Häuser erkennbar realistische Waldbewohner waren. Obwohl charmant, Die Geschichte von Peter Rabbit und Potters späteren Werken führt junge Leser auch in die sehr realen Gefahren ein, die in der Welt der Erwachsenen lauern, und in die Vorstellung, dass Handlungen oft Konsequenzen haben.
Smithsonian Natural History Museum-KRT/Newscom
Als Kinderklassiker wurde das Buch vielfach übersetzt und durchlief unzählige Ausgaben. Darüber hinaus inspirierte es Potter, mehr als 20 weitere Werke mit tierischen Protagonisten zu schreiben. Peter Rabbit bleibt jedoch Potters beliebteste Kreation. Er ist vielleicht der älteste lizenzierte Charakter der Welt, mit zahlreichen neuen Produkten, die jedes Jahr mit seinem Abbild geschmückt werden. Potter selbst ermutigte das Merchandising des Charakters, patentierte ihre eigene Peter Rabbit-Puppe und erfand ein Brettspiel mit ihm.