Die große Clown-Panik von 2016 ist ein Scherz. Aber die schreckliche Seite der Clowns ist real.

Als am 3. Oktober 500 Menschen wütend die Straßen durchkämmten und nach gefährlichen Cosplayern suchten, die jetzt als „Penn State Clown Riot“ bezeichnet werden, war klar, dass die Nation ein ernstes Clownproblem hatte.

Aber es ist nicht das, was du denkst.Wie Reporter im Fall des Penn State-Vorfalls schnell feststellten, wurden keine Clowns in der Clownjagd gefunden, und es wurden keine Beweise gefunden, die darauf hindeuten, dass böse Clowns jemals da waren.

Lassen Sie uns diese wichtige Tatsache noch einmal betonen, an die Sie sich erinnern müssen, wenn wir durch dieses Labyrinth des Clownwahnsinns gehen: Die gemeldeten Clowns existieren eigentlich nicht.

Die Clownhysterie scheint sich um zwei Albtraumszenarien zu drehen. Der erste ist, dass eine Gruppe von Menschen, die als Clowns verkleidet sind, Kinder jagen. Die zweite ist, dass „böse“ Clowns — die entweder Menschen darstellen, die als Clowns verkleidet sind, oder Profis, die es sich zur Aufgabe machen, sich als gruselige Clowns zu verkleiden (wie dieser Typ) — irgendwie außerhalb ihres beruflichen Zuständigkeitsbereichs verirren und gruselig durch die Straßen wandern. Aber es gibt nirgendwo Beweise dafür, dass eines dieser Szenarien tatsächlich auftritt. Es gibt keine Hinweise darauf, dass ein Ring von Menschen, die als Clowns verkleidet sind, Kinder jagt. Es gibt keine Beweise dafür, dass „böse“ Clowns existieren und derzeit auf die Straße gehen.

Das hat die Menschen nicht davon abgehalten, die Hoax-Clown-Sichtungen im ganzen Land zu verewigen und darauf zu reagieren, was möglicherweise zum tödlichen Stechen eines 16-jährigen Jungen im Besitz einer Clownsmaske beigetragen hat.Menschen, die über Clowns in Panik geraten, die eigentlich nicht da sind, bilden die grundlegende Psychologie hinter der erstaunlichen Flut böser Clownsichtungen, die das Land in den letzten Monaten erfasst hat. Dieses Muster kann bis August zurückverfolgt werden, als ein Clown in Green Bay namens „Gags the Clown“ begann, Passanten zu erschrecken, indem er an einer Ecke stand und, Gut, sieht wirklich gruselig aus.

Obwohl der Clown echt genug war, entpuppte sich der „Gag“ als viraler Marketing-Stunt für einen Low-Budget-Horrorfilm. Gemessen an der lokalen Reaktion, Es war in der Tat ziemlich viral — und es scheint den Ton für den Clown-Wahnsinn angegeben zu haben, der das Land seitdem heimsucht.

Die große Clown-Panik von 2016 wurde von so ziemlich allen außer tatsächlichen Clowns verewigt

Lokale Wisconsin News berichteten, dass der Green Bay Clown die Leute dazu veranlasst hatte, 911 anzurufen, um seine gruselige Präsenz zu melden, obwohl das Stehen an einer Ecke mit Luftballons eigentlich keine Straftat ist. Die Tatsache, dass der Clown da war, schien alles zu sein, was nötig war, um die Welle der Coulrophobie — Angst vor Clowns – auszulösen.Es ist wichtig zu bedenken, dass die Green Bay Clown Sichtung, soweit wir wissen, einer von nur wenigen Fällen war, in denen sich ein tatsächlicher Mensch als Clown verkleidete und beängstigende Dinge tat. Alle anderen gemeldeten Clown-Sichtungen sind genauer Clown Hoaxes.

Der nächste Clown-Scherz war viel typischer für den Weg, den solche Gerüchte normalerweise gehen. Ende August berichteten mehrere Schulkinder in Greenville, South Carolina, dass sie eine Gruppe gruseliger Clowns am Rande eines örtlichen Waldes „flüstern“ und „seltsame Geräusche machen“ sahen. Eine polizeiliche Untersuchung der Berichte ergab einen völligen Mangel an Bestätigung oder Beweisen dafür, dass die Clowns überhaupt existiert hatten — weiter verschärft durch anonyme, wahrscheinlich Scherz, Telefonanrufe.

Trotzdem fegte Clown Panik über die Stadt. Dabei wuchs die Idee, dass die nicht existierenden Clowns versuchten, Kinder in den Wald zu locken. Innerhalb weniger Tage verbreiteten sich die Clown-Hoaxes schnell in den Carolinas, wieder über ausschließlich anonyme Berichte und so weiter durch den Rest der Nation. Anfang September, Ein Mann aus Winston-Salem wurde verhaftet, weil er einen Polizeibericht über eine Clownsichtung gefälscht hatte. (Weil die Clown-Sichtungen nie echt waren. Etwa zur gleichen Zeit in Macon, Georgia, kamen Berichte über Clowns, die Kinder an einer Bushaltestelle bedrohten, zu nichts, während ein weiterer falscher Bericht eingereicht wurde.

Die Clown-Hoaxes verbreiteten sich regional im Südosten der USA, entlang der Küste und dann im Westen. Die Angstmacherei wuchs, manchmal von den Behörden selbst verewigt, aber größtenteils von den Medien, die dazu neigten, die Clown-Scherze mit geradliniger Feierlichkeit zu melden.

Trotz des Handwringens sind mehrere Clownsichtungen in Florida, Georgia, Arkansas, Mississippi, Missouri, Louisiana, Texas, Virginia, West Virginia, Maryland, Delaware, New Jersey, Massachusetts, Rhode Island, New York, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Michigan, Minnesota, Illinois, Iowa, Nebraska, Kansas, Colorado, Utah, Idaho, Oregon und Washington entweder zu nichts gekommen, wurden entlarvt oder führten zu mehr Verhaftungen aufgrund falscher Berichterstattung. Bis Ende September, Die New York Times nannte die Clown-Scherze „eine Ansteckung.“

Obwohl einige der Berichte tatsächlich basierten, hat keiner tatsächlich Clowns beteiligt

Nicht alle Berichte waren unbegründet. In Arizona raubten Jugendliche zwei Fast-Food-Restaurants mit Clownsmasken aus, und in Tennessee raubten als Clowns verkleidete Männer eine Bank in Memphis aus. Dies sind Standard-Gimmicks, die berühmten fiktiven Banküberfällen wie den maskierten Präsidenten in Point Break und Clownmasken folgen, die von Bankräubern in The Dark Knight verwendet werden, und als solche möglicherweise keine Verbindung zu den jüngsten Clown-Scherzen haben.In der Zwischenzeit wurde eine viel größere Untergruppe von Scherzen von den Behörden festgenommen, weil sie den Clown-Scherz als Vorwand benutzt haben, um Menschen zu erschrecken. Neun Festnahmen im Zusammenhang mit Clowns in Alabama waren das Ergebnis von Kindern und Erwachsenen, die entweder Streiche spielten oder „terroristische“ Clowndrohungen machten. In Kentucky wurde ein 20-jähriger Mann in vollem Clown-Ornat verhaftet und beschuldigt, an einem öffentlichen Ort eine Maske getragen zu haben: Jonathan Martin, der kein Clown ist, wurde am Sept. 23 in Middlesboro, Kentucky für das Tragen einer Maske in der Öffentlichkeit.Abgesehen von den Raubüberfällen haben virale Clown-Sichtungen meistens Videos von Clowns aufgetaucht, die stehen und Leuten zuwinken, wie dieser winkende Autowaschclown in Michigan und dieser freundliche Clown in Rhode Island. Ein Video gepostet von einem Clown lauert gruselig in den Büschen in Florida zerbrach mehr als 1 Millionen Aufrufe auf Facebook; aber keine Bestätigung seiner Authentizität aufgetaucht, und das Plakat, Caden Munro Parmalee, scheint ein Fan von Verschwörungen zu sein.

Die Welle von Scherzen hat zu wachsendem Alarm unter den Schulbezirken geführt. Seit Beginn der Clown-Hoaxes haben Schulen in Dallas, Houston, Connecticut, Virginia, Philadelphia, DC, Missouri, New Jersey, Arizona, Kentucky, New York und Baltimore die Sicherheit aufgrund von Clown-Bedrohungen für Schulbezirke oder allgemeiner Clown-Panik erhöht. In New Haven haben Schulen alle Clownskostüme für den gesamten Monat Oktober verboten. In Georgia wurde ein 11-jähriges Mädchen verhaftet, weil es ein Messer mit in die Schule gebracht hatte, um sich vor Clowns zu schützen, während in Virginia ein Highschooler jemanden bat, der sich auf Facebook als Clown ausgab, einen Mord zu begehen. In Albany, Die Sicherheit der Schule stieg, nachdem einer Reihe von Schulen eine „Clownbombendrohung“ gemeldet worden war, während in Missouri, Eine Clown-Facebook-Gruppe versprach: „töteten die Lehrer und entführten die Kinder! WIR SPIELEN NICHT.Nicht jede Schule beugt sich vor den Scherzen: Ein Schulbezirk in Las Vegas wies seine Scherze zurück, und ein Schulbezirk in Virginia gab eine unnachgiebige Proklamation heraus, in der bekräftigt wurde, dass es „keine glaubwürdige Bedrohung“ durch die Clown-Gerüchte gibt. Zu ihnen gesellte sich mindestens eine Polizeibehörde, die die Öffentlichkeit daran erinnerte, nicht mehr über unbegründete Clownsgerüchte auszuflippen.

Und das ist der Kern des Problems. Trotz der Hysterie haben die wenigen tatsächlichen Clownsichtungen nichts mit den Gerüchten über gruselige Kinderräuber in Lieferwagen oder böse Clowns zu tun, die durch Wald und Straßen streifen. Das gelegentliche zufällige Kind in einer Clownmaske ist eine Person, die versucht, Menschen zu erschrecken; Es gibt keine Beweise dafür, dass diese Vorfälle Teil einer dunklen Clown-Verschwörung sind, die Kinder gefährdet.

Wir wissen, dass die überwiegende Mehrheit dieser Gerüchte Scherze sind, nicht nur, weil die jüngsten Clowns-Sichtungen im Wesentlichen alle zu nichts geführt haben, sondern weil dies nicht das erste Mal ist, dass eine solche Hysterie das Land erfasst hat. Es gibt, eigentlich, Eine lange Geschichte von Clown-Sichtungen und anschließender Clown-Panik in den USA, Jahrzehnte zurückreichen.

Die USA haben eine Geschichte von Clown-Panik, und sie sind immer Teil eines größeren sozialen Unbehagens

Die amerikanische Geschichte ist übersät mit gruseligen Clown-Sichtungen, die sich manchmal über den Ozean ausgebreitet haben, um Europa zu infizieren. Dokumentierte öffentliche Ängste um gruselige Clown-Sichtungen reichen bis Mai 1981 zurück (ein Jahr vor Poltergeist und ganze fünf Jahre vor der Veröffentlichung von Stephen Kings It), als eine Gruppe von Schulkindern in Brookline, Massachusetts, berichtete, gruselige Clowns in einem schwarzen Van gesehen zu haben. Ein Polizei-APB wurde ausgestellt, und ein Warnhinweis wurde an die Schulverwalter in der Region Boston gesendet. Obwohl die Polizei die Berichte letztendlich zurückwies, als keine Erwachsenen die Sichtungen bestätigen konnten, verbreitete sich die Clownspanik im Sommer 1981 in mehreren Städten in den USA. Das Phänomen erhielt auch einen Namen: „Phantom Clowns.Seitdem haben „Phantom Clowns“ 1985 in Boston, Providence, Omaha und Arizona, 1991 in New Jersey und Chicago, 1994 in DC und Maryland, 1995 in Honduras, 2000 in Wisconsin, 2008 in Chicago, Northampton, England, 2013 in Frankreich, 2014 in Kalifornien, 2014 in Wisconsin und Chicago und 2016 in Florida für Angst und Schrecken gesorgt. Und das sind nur die Highlights.

Ben Radford ist Folklore- und Urban Legends-Forscher beim Committee for Skeptical Inquiry. Er ist auch der Autor von The Martians Have Landed! A History of Media-Driven Panics and Hoaxes, which looks at mass social panics, and Bad Clowns, a (well-timed) 2015 book which looks at the history of the evil clown in popular culture ( Eine Geschichte mediengetriebener Panik und Scherze, die sich mit sozialen Massenpanikenund schlechten Clowns befasst). In jedem Buch stellt Radford die Geschichte der schlechten Clowns in einen größeren Kontext moralischer Panik in der jüngeren Geschichte – von der berüchtigten „satanischen Panik“ der 80er Jahre bis zur Panik über Kinder, die Pokémon in den späten 90ern spielen.“Ich denke, es gibt ein Element sozialer Angst“, sagte Radford Vox in einem Interview und zitierte Bedenken über den Wahlzyklus, Terrorismus, den Anstieg von Massenerschießungen und zunehmende Spannungen mit Polizei und Demonstranten. „Es schafft irgendwie diesen reifen sozialen Kontext für Clown-Panik.“Die erste Welle von Phantom-Clowns brach in den 80er Jahren los, neben neuen Ängsten vor Kindesentführungen und der Panik um eine Welle falscher Anschuldigungen satanischen rituellen Missbrauchs in Kindertagesstätten im ganzen Land. Die Clownspanik mit ihren impliziten Drohungen mit Pädophilie und Entführung und ihrer Ästhetik eines verrückten Randterrors in Form abtrünniger Clowns überschnitten sich mit diesen Ängsten.

Moralische Panik entsteht normalerweise inmitten größeren sozialen Unbehagens. Man kann argumentieren, dass diese moralische Panik zu einem Zeitpunkt aufkam, als unter der Reagan-Regierung ein Narrativ über den sozialen Wohlstand und die Stabilität des Landes aufkam. Die unterdrückten Ängste des Landes fanden ihren Ausgang im Gespenst psychotischer Clowns und des unbekannten Okkultismus.Matthew Dessem von Slate weist darauf hin, dass die zentrale Bedrohung des Romans, Pennywise der Clown — genauer gesagt eine formverändernde böse Entität, deren „Ruhezustand“ der von Stephen Kings schrecklichem Clown ist — die Kinder von Suburban Maine einmal pro Generation terrorisieren wird, ein Muster, das an diese realen Clownsängste erinnert. Dies ist nicht nur im Hinblick darauf sinnvoll, wie urbane Legenden und folkloristische Tropen über Generationen weitergegeben werden, sondern auch im Hinblick auf die zyklischen sozialen Ängste, die diese Art von Massenpanik auslösen.“Sie können jede Maske aufsetzen, die Sie wollen“, sagte Radford zu Vox, „aber im Wesentlichen geht es um die Angst vor dem Verlust des Vertrauten und den Verlust der Kontrolle.“

Aber warum hat diese Maske ein Clowngesicht?

How we forgot clowns were scary

Radford sagte Vox, dass trotz des populären Bildes von Clowns in Amerika als glückliche Figuren die Realität ist, dass Clowns immer eine dunkle Seite hatten.“Ich hatte Clowns immer als glücklich und gut angesehen, aber wenn man sich die Geschichte des Clowns ansieht, ist der Clown ein viel zweideutigerer Charakter“, sagte er. „Wenn man den Clown als Archetyp betrachtet, waren sie manchmal gut und manchmal schlecht. Es ist eine irreführende Frage zu fragen, wann Clowns schlecht wurden, weil sie nie wirklich gut waren. Sie hatten immer diese Dualität zu ihnen.“

Die böse Seite des Clowns stand schon immer im Mittelpunkt seiner Natur. Der Trope begann als Teil traditionellerer Trickster-Archetypen auf der ganzen Welt, wie der Hofnarr, der Narr, und der Harlekin. Der Clown spielt die Rolle des ironischen Entertainers, dessen Dualität die intrinsische Dunkelheit und Leichtigkeit der Menschheit selbst widerspiegelt. Indem er diese Dualität durch Satire ausspielt, diente der Clown historisch als Werkzeug heftiger sozialer und politischer Subversion: Wir sehnen uns nach der lustigen, skurrilen Seite des Clowns, aber die dunkle Seite des Clowns enthüllt oft barbarische Wahrheiten über die menschliche Natur.

Nach der Aufklärung im 18. Der Schlag gegen die Frau von Punch and Judy Fame beleuchtet die fröhliche Liebe des Publikums zu frauenfeindlicher Gewalt. Der Erzähler von Poes „Cask of Amontillado“ führt seine blutige Suche nach Rache aus, während sein Opfer als Harlekin verkleidet ist, Teil eines breiteren Themas des 19.Jahrhunderts, Pantomimen und Harlekine mit Mord in Verbindung zu bringen — wie diese abschreckende Szene aus der Oper Pagliacci, in der Pavarottis Clown, der eifersüchtig auf seine reale Geliebte ist, sie auf der Bühne ermordet und dann erklärt: „La commedia è finita!“ oder: „Die Komödie ist fertig!“

Aber Clowns des 19.Jahrhunderts kanalisierten ihre dunklen Seiten auch oft in Traurigkeit statt in Böses. Charles Dickens in den Pickwick Papers porträtierte einen traurigen alkoholischen Clown, basierend auf dem wirklichen Leben eines Pantomimen namens Joseph Grimaldi, der den Fans sagte, er sei „den ganzen Tag grimmig.“ Clowns des neunzehnten Jahrhunderts spielten oft ihre erhöhte Falschheit auf der Bühne aus, um die Traurigkeit ihrer Realität zu unterstreichen. Dieser Aspekt des Clowns wurde im frühen 20.Jahrhundert noch zentraler für das Clownmotiv, als Charlie Chaplins liebenswerter Landstreicher das Kino übernahm und traurige Clowns die Manege betraten.Der Dokumentarfilm Killer Legends wiederholt eine Volkslegende, dass nach dem Zugunglück des Hammond Circus im Jahr 1918, in dem ein Clown namens Joe Coyle seine Frau und sein Kind zusammen mit 84 anderen Menschen in den Trümmern sterben sah, er seine Tat von einem glücklichen in einen rein tragischen verwandelte, der Emmett Kellys berühmtem traurigen Clown um ein Jahrzehnt vorausging. Mitte des 20.Jahrhunderts hatte die aufkommende Tradition der traurigen Clowns die böse Seite des Clowns, insbesondere in Amerika, effektiv unterdrückt. Aber Mehrdeutigkeit blieb ein Kernstück der Natur des Clowns.“Es ist die inhärente Mehrdeutigkeit, die Clowns umgibt, die sie gruselig macht“, schreibt Frank T. McAndrew bei Scientific American. „Menschen, die während einer seiner Routinen mit einem Clown interagieren, wissen nie, ob sie im Begriff sind, einen Kuchen ins Gesicht zu bekommen oder Opfer eines anderen demütigenden Streichs zu werden.“Erst mit den Fernsehauftritten von Bozo dem Clown in den 1950er Jahren und dem Aufstieg von Ronald McDonald begann die böse Seite der Clowns wieder in die Psyche der Öffentlichkeit einzudringen. Der berühmte freundliche Wettermann Willard Scott porträtierte beide Clowns in der Populärkultur und „graduierte“ vom Spielen von Bozo bis zum Erscheinen von Ronald McDonald.

Ironischerweise machte das Sehen von Clowns, die jetzt in Form einer rein kommerziellen Form der Kinderunterhaltung vollständig unterdrückt wurden, die Menschen auf die dunkle Seite aufmerksam, die sie nicht sahen. Viele Kinder hatten verängstigte Reaktionen darauf, diese beiden berühmten Clowns überall zu sehen, oder ihnen von wohlmeinenden Erwachsenen Clown-Erinnerungsstücke aufzwingen zu lassen — eine Angst, die vor allem durch die berühmte Clownszene in Poltergeist gekennzeichnet ist.

In den 60er Jahren war die finstere Seite des Clowns wieder vollständig aufgetaucht. Der dunkel tragikomische Moderator von Cabaret spiegelte die Verderbtheit Nazideutschlands wider, während der Joker fröhlich die Anarchie von Gotham feierte und uns nie vergessen ließ, dass die Quellen dieser Anarchie allzu menschlich waren. Und dann, in den späten 70ern, kurz bevor die Clownsängste begannen, führte John Wayne Gacy, der berühmte ehemalige Clown, der zum Serienmörder wurde, seine böse Arbeit aus.Eine Studie aus dem Jahr 2008 ergab, dass die überwiegende Mehrheit der Kinder Clowns als „beängstigend und unerkennbar“ ansieht. Sadie Stein nennt den“lustigen Clown“ eine “ historische Anomalie“ und schreibt: „Wir erleben eindeutig den letzten Atemzug des Clowns als Phänomen, im Gegensatz zum Clown als Signifikant.“ Mit anderen Worten, nach einem kurzen historischen Aufenthalt als rein kommerzielles Unterhaltungsinstrument ist der Clown zu seiner eigentlichen kulturellen Rolle als Trickster und finsterer Schiedsrichter der Zeit zurückgekehrt. In der Neuzeit, wenn ein Clown dich nicht erschreckt, ist etwas los.Manchmal hat die Dualität des Clowns wirklich schockierende Verbindungen zum tatsächlichen Horror: Gacy ist nicht das einzige wirkliche Übel, das mit dem Gespenst des Clowns verbunden ist. 1992 ermordete Rex Mays, der manchmal als Clown und Kinderunterhalter arbeitete, zwei Kinder nebenan brutal. Und als James Holmes 2012 die Massenerschießung eines Kinos in Aurora, Colorado, durchführte, tat er dies als Joker bei der Premiere von The Dark Knight Rises, die selbst mit Clownsgewalt in Verbindung gebracht wurde.Aber eine Sache, die Clowns noch nie hatten, ist eine Geschichte, in der sie gruselige Lieferwagen durch ein Vorstadtviertel oder in der Nähe eines Schulhofs fuhren, um Kinder zu entführen.

Was tun, wenn Clownhysterie auf Sie zukommt

Radford sagte Vox, dass seine größte Angst im Zusammenhang mit der aktuellen Clownpanik nicht die Clowns sind, sondern gewöhnliche Menschen. „Gerüchte können echte Konsequenzen haben“, sagte er. „Meine Sorge ist, dass die Leute anfangen werden, auf das zu überreagieren, was im Wesentlichen ein Scherz und eine urbane Legende ist.“ Angesichts der Tatsache, dass die Überreaktionen bereits begonnen haben — die Polizei muss die Öffentlichkeit davor warnen, als Clowns verkleidete Menschen zu erschießen — kann nicht genug betont werden, dass die Clowns eine Erfindung der öffentlichen Vorstellungskraft sind.

Das Beste, was Sie tun können, wenn Clownhysterie in Ihre Stadt kommt, ist vernünftig und skeptisch zu sein. Mit anderen Worten, keine Panik. Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass Menschen, die in Ihrer Nähe als Clowns verkleidet sind, aus etwas anderem als dem Wunsch heraus handeln, den Scherz zu verewigen. Ebenso gibt es keinen Grund anzunehmen, dass die Drohungen, die an Ihre örtlichen Schulen gerichtet sind, von anderen Personen als Kindern stammen, die für ein oder zwei Tage aus dem Unterricht aussteigen möchten. Denken Sie daran, dass ein Mangel an fotografischen Beweisen oder anderen physischen Beweisen es normalerweise unplausibel macht, dass ein echter Clown in Ihrer Nähe aufgetaucht ist — und wenn jemand als Clown verkleidet ist, ist die Wahrscheinlichkeit, dass er dies mit wirklich böser Absicht getan hat, sehr gering.

Und denken Sie daran: Bisher waren keine echten Clowns an der Großen Clownspanik von 2016 beteiligt.