Die Hells Angels

Eine Flut von Tätowierungen, Leder und Tausenden von donnernden Harleys wird diese Woche zur Sturgis Motorcycle Rally, einem der größten Biker-Treffen der Welt, nach South Dakota strömen. Die Bevölkerung der kleinen Stadt wird sich mehr als versechsfachen, da die Menge der Eisenpferdeliebhaber eine Woche lang offene Straßen, fließenden Alkohol und hartes Leben in Anspruch nimmt. Die Rallye zieht mehr als ihren Anteil an Wochenendkriegern an, die auf eine kurze Pause von eskapistischem Gelage aus sind. Aber für Tausende von Mitgliedern der Hells Angels, der berüchtigtsten Motorradbande des Landes, ist es kein Urlaub; Es ist eine Lebensweise.

Trotz des Ruhms und der langen Geschichte der Gruppe gibt es viel über die Engel, das geheimnisumwittert bleibt. Die Geschichte der Bande und ihre derzeitige Mitgliedschaft sind trübe Themen, und was in ihren geheimen Clubhäusern vor sich geht, bleibt in der Regel dort — so wie es die Biker wollen. Die Hells Angels Motorrad Cub begann in Fontana, Calif., in 1948, zu einer Zeit, als militärischer Überschuss Motorräder erschwinglich machte und die ruhigen Nachkriegsjahre viele Veteranen gelangweilt und abenteuerlustig machten. Einem Tierarzt namens Otto Friedli wird die Gründung des Clubs zugeschrieben, nachdem er nach einer erbitterten Fehde mit einer rivalisierenden Bande aus einem der frühesten Motorradclubs der Nachkriegszeit, den Pissed Off Bastards, ausgetreten war. „Hell’s Angels“ war ein beliebter Spitzname für Bombergeschwader im Ersten und Zweiten Weltkrieg sowie der Titel eines Howard Hughes-Films von 1930 über das Royal Flying Corps (der Ausdruck verlor im Laufe der Zeit seinen Apostroph). Jahrelang blieb der HAMC, wie sich die Mitglieder auf die Gruppe beziehen, eine kalifornische Organisation; Das erste Kapitel, das außerhalb des Staates eröffnet wurde, begann 1961 in Auckland, Neuseeland. Schließlich wuchs der Club in die meisten Staaten und 30 oder mehr Länder, angeheizt von den verführerischen Bildern der Teufel-May-Care-Gesetzlosen, die ihre eigenen Regeln machen. Die Popkultur trug dazu bei, dieses ikonische Image zu stützen, insbesondere der Marlon Brando-Film The Wild One von 1954 und Hunter S. Thompsons Bericht von 1966, in dem er ein Jahr mit der Bande in Nordkalifornien verbrachte. Die Gruppe sagt, dass ein typisches Mitglied 20.000 Meilen pro Jahr fährt, normalerweise auf den bevorzugten Maschinen der Engel, Harley-Davidsons. Und die Mitglieder bezeichnen sich immer noch als „One percenters“ — eine ein halbes Jahrhundert alte Prahlerei, die das Sprichwort ausspielt, dass 1% der Unruhestifter 99% der respektablen Biker einen schlechten Namen geben.Dennoch bestehen die Engel darauf, dass der Ruf des Clubs als kriminelle Organisation unverdient ist, und weisen auf seine häufige Wohltätigkeitsarbeit zugunsten von Kindern und Veteranen hin. Auf einem Banner der Hells Angels steht: „When we do right nobody remembers, when we do wrong nobody forgets.“ Dennoch sind viele Hells Angels ihrem gesetzlosen Image eindeutig gerecht geworden – Verhaftungen und Verurteilungen wegen Drogenhandels (insbesondere Meth), Körperverletzung, Waffenbesitz und sogar Mord verfolgen die Gruppe seit Jahrzehnten. Am bekanntesten ist, dass Hells Angels angeblich geplant haben, die Rocklegende Mick Jagger nach dem berüchtigten Aufstand von 1969 auf dem kalifornischen Altamont Speedway zu töten, wo die Bande für Sicherheit sorgte. Der Rolling Stones-Frontmann hatte die Engel kritisiert, nachdem ein Biker einen Zuschauer erstochen hatte, der während des Nahkampfs eine Waffe gezogen hatte; Die Tötung wurde zur Selbstverteidigung entschieden und die Anklage wurde fallen gelassen. (Ein Großteil der Episode wurde 1970 in einem Dokumentarfilm über die Rolling Stones festgehalten. Ein mehrjähriger Rasenkrieg in Skandinavien, an dem die Hells Angels in den 1990er Jahren beteiligt waren, beinhaltete Berichten zufolge Angriffe mit Maschinengewehren, Raketenwerfern und Granaten und kostete fast ein Dutzend Menschenleben. In jüngerer Zeit wurden drei Biker während einer massiven Schlägerei zwischen den Hells Angels und der rivalisierenden Mongols-Bande in einem Casino in Nevada im Jahr 2002 getötet. Im Jahr 2007 wurde eine Frau an der Tür des befestigten Hauptquartiers der Gruppe im New Yorker East Village schwer geschlagen aufgefunden; Schwer bewaffnete Polizisten überfielen das Gebäude mit Hubschraubern, die über ihnen schwebten, aber es wurden sofort keine Anklagen erhoben. Infolgedessen sind die Behörden es gewohnt, die Hells Angels mit Vorsicht zu behandeln. SWAT-Teams haben die Wohltätigkeitsmotorradfahrten der Hells Angels überwacht, falls Ärger ausbricht, und Polizeiteams trafen die Biker in Minnesota, als sie diesen Sommer in einer Machtdemonstration nach Sturgis reisten. Wie Officer Steve Ovick einer lokalen Zeitung sagte: „Sie stoßen kein Hornissennest mit einem Stock an, aber Sie möchten sicher wissen, wo sich das Hornissennest befindet.“

Hells Angels sind an ihren Leder- oder Jeansjacken mit dem rot-weißen geflügelten „Death’s Head“ —Logo, den Buchstaben HAMC und oft der Zahl 81 zu erkennen – H, der achte Buchstabe des Alphabets, und A, der erste. Wie Soldaten, die Embleme auf ihren Militäruniformen tragen, tragen Hells Angels eine Vielzahl von Patches auf ihren Jacken, die ihren Status in der Gruppe anzeigen; Die genaue Bedeutung ist nur anderen Engeln bekannt (vollwertige Engel sind als Full-Patch bekannt). Mitglieder sind einander nur durch ihre Straßennamen bekannt; eine Gedenkseite auf der Website der Bande enthält Ehrungen verstorbener Biker, die nur als Triumph Viking und Fat Ray aufgeführt sind. Soweit es darum geht, ein Hells Angel zu werden, ohne sich viel Mühe zu geben, viel Glück. Die Mitgliedschaftsinformationen auf der Website laufen im Wesentlichen darauf hinaus: „Wenn Sie die Frage stellen müssen, werden Sie die Antwort wahrscheinlich nicht verstehen.“