Foto: Barcelona, Spanien, Februar 24, 2014. In: Mobile World Congress. Bild von Dan Taylor für tech.eu. www.tech.eu
von Arabella Walton
Jan Koum, Mitbegründer von WhatsApp, könnte jetzt über 10 Milliarden Dollar wert sein, aber das Leben war für Koum nicht immer so einfach.
Frühe Jahre
Jan Koum wurde 1976 in Kiew, Ukraine, geboren. Koum wuchs die meiste Zeit seines jungen Lebens in einer Stadt außerhalb von Kiew auf, bis er und seine Mutter 1992 in die USA auswanderten. Die Familie verbrachte den Rest seiner Kindheit in einer bescheidenen 2-Zimmer-Wohnung in Mountain View, Kalifornien, die sie durch ein staatlich geführtes Unterstützungsprogramm erhielten.Als Teenager arbeitete Koum als Reinigungskraft im örtlichen Lebensmittelgeschäft, um sich und seine Mutter zu ernähren, während sie finanziell kämpften und von Lebensmittelmarken und staatlicher Unterstützung lebten. Mit 18 Jahren entdeckte Koum seine Leidenschaft für Technologie und brachte sich durch das Studium von Handbüchern Computernetzwerke bei. Koum hatte nicht das Geld, um neue Handbücher zu bezahlen, also kaufte er sie in einem gebrauchten Buchladen und gab sie zurück, nachdem er sie gelesen hatte, um Geld zu sparen.Nach einigen Jahren der Feinabstimmung seiner Fähigkeiten trat Koum 1996 einer Hacker-Gruppe namens w00w00 bei, wo er seine Computerkenntnisse weiterentwickelte und sich mit dem zukünftigen Gründer von Napster, Sean Fanning, vernetzte.
Obwohl Autodidakt in Computerprogrammierung, ging Koum auf höhere Bildung und studierte an der San Jose State University. Während seines Studiums arbeitete er Teilzeit als Sicherheitstester bei Ernst & Young, wo er 1997 WhatsApp-Mitbegründer Brian Acton kennenlernte.
Als Jan Mitte 20 war, waren sowohl seine Mutter als auch sein Vater verstorben und er lebte allein. Er stützte sich auf seinen guten Freund Acton, um Unterstützung zu erhalten, und zusammen verließen sie Ernst & Young, um bei Yahoo!. 1997 brach Koum die Universität ab, um sich auf seine Arbeit als Infrastrukturingenieur konzentrieren zu können. Jan arbeitete bei Yahoo! für ungefähr 9 Jahre, bevor er ging und später neben Acton sein eigenes Unternehmen gründete.
Geschäftserfolg
Jan Koum erzielte bedeutende Geschäftserfolge im Technologiesektor und entwickelte die beliebte Messaging-App WhatsApp. Obwohl er heute als einer der erfolgreichsten Unternehmer gilt, mag er dieses Label nicht, da er glaubt, dass Unternehmer nach Geld streben, während er nur daran arbeitet, großartige Produkte zu bauen.
Nach der Bewertung des App Store auf seinem neuen iPhone im Jahr 2009 entdeckte Koum, dass es einen Platz für Messaging-Apps gab. Jan verbunden mit Igor Solomennikov, ein Russland mobile Entwickler, und beginnen die Entwicklung auf der mobilen App. Koum nannte die App WhatApp aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit der Phrase ‚What’s up‘ und veröffentlichte sie im Mai 2009.
Sofortiger Erfolg kam für Jan Koum nicht. Als WhatsApp zum ersten Mal veröffentlicht wurde, war es sehr unbeliebt. Das Produkt hatte eine sehr begrenzte Anzahl von Benutzern und stürzte ständig ab. Jan war bereit aufzugeben und einen anderen Job zu finden, aber dank der Motivation und Ermutigung von Acton entschied er sich, seinen Traum nicht aufzugeben.
Koums Glück schien sich jedoch umzudrehen, als Apple Push-Benachrichtigungen veröffentlichte, mit denen WhatsApp Benutzer benachrichtigen konnte, sobald sie eine Nachricht erhalten hatten. Die App wurde angepasst, um eine Instant Messager-App zu werden, in der Benutzer Kontakte weltweit ohne Kosten benachrichtigen können. Die SMS-Like-Funktion erlangte Aufmerksamkeit und die Popularität und Nutzerbasis von WhatsApp begann zu wachsen.
Seit 2009 ist WhatsApp weiter gewachsen und in den letzten 10 Jahren ist der Erfolg der App mit 1,5 Milliarden aktiven Nutzern, 1 Million Neuregistrierungen täglich und 300 Millionen täglichen Nutzern ab 2019 sprunghaft angestiegen. Die App wird in 180 Ländern verwendet und ist das größte aller Messaging-Netzwerke.
Im Jahr 2014 erwarb Mark Zuckerberg WhatsApp von Koum und Acton zum Preis von 19 Milliarden US-Dollar. Facebook hatte WhatsApp 7 Jahre vor dem Kauf und 2 Jahre vor der Gründung der App im Jahr 2009 gekauft, Koum und Acton hatten sich 2007 bei Facebook beworben, wurden aber abgelehnt. Facebook-Vorstand Koum saß 4 Jahre lang im Vorstand von Facebook, bis er 2018 aufgrund von Streitigkeiten mit Facebook über den Skandal um Datendiebstahl zurücktrat.
Späteres Leben und Wohltätigkeitsarbeit
Jan Koums Erfahrung, von unten anzufangen und sich so die finanzielle Leiter hinauf zu arbeiten, lehrte ihn, wie wichtig es ist, etwas zurückzugeben. Jans Wohltätigkeitsarbeit konzentriert sich auf die Versorgung verschiedener Gemeinschaften sowie die Unterstützung der technologischen Entwicklung. Im Jahr 2014 spendete er fast 556 Millionen US–Dollar an die Silicon Valley Community Foundation und von 2014 bis 2016 rund 1,5 Millionen US-Dollar an die FreeBSD Foundation.