Die Rückkehr von Archie Bunker

Anmerkung des Herausgebers: (L. Benjamin Rolsky ist wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Lehigh University und außerordentlicher Professor an der Monmouth University und der Rutgers University. Sein Buch „The Rise and Fall of the Religious Left: Politics, Television, and Popular Culture in the 1970s and Beyond“ wird im Herbst 2019 bei Columbia University Press erscheinen. Die hier geäußerten Ansichten sind seine. Weitere Meinung zu CNN. Seit den Präsidentschaftswahlen 2016 kursieren im Internet und in den sozialen Medien Bilder, Memes und Geschichten rund um die berüchtigte Fernsehfigur Archie Bunker, den notorisch stumpfen, gelegentlich rassistischen Patriarchen von Norman Lears ikonischer 1970er-Jahre-Show „All in the Family“.

Für viele deutet sein Wiederauftauchen auf einen traurigen Zustand in der amerikanischen Politik hin. Für sie verkörperte Bunker bekanntermaßen die gleiche Art von Ressentiments, Wut und Missverständnissen, die die Bevölkerung auf Kosten eines rationalen, anhaltenden Dialogs zu sättigen scheinen. Für andere fungiert Archies Image als eine Art Aufschrei, der frustrierten Weißen der Arbeiterklasse in den 1970er Jahren ein Symbol gab, mit dem sie sich identifizieren und das sie unterstützen konnten. Die siebziger Jahre waren wirtschaftlich eine schwierige Zeit für die Nation – Archie eingeschlossen. Seine Vorarbeiter-Jobs trockneten aus, während andere ihm in der sprichwörtlichen Linie voraus zu sein schienen. Aber während Bunker, dargestellt von Carroll O’Connor, in den letzten Jahren auf Facebook bekannter geworden ist, bleibt die anfängliche konservative Reaktion auf und Aneignung von Bunker im Namen einer „stillen Mehrheit“ in den Annalen der Fernsehgeschichte weitgehend vergessen. „Archie for President“ -Autoaufkleber, T-Shirts und Knöpfe wurden nach der Premiere der Show im Auftrag einer fiktiven Figur hergestellt, die mit den Ängsten unzähliger Arbeiter- und Mittelklassefamilien im ganzen Land sprach – Ängste, die in jüngerer Zeit in der Figur eines echten Präsidenten, Donald J. Trump, verkörpert wurden.

„All in the Family“ konfrontierte und trug zu unserem polarisierten Moment bei, indem er im Namen der Satire einen Fanatiker vor Amerika stellte. Viele lachten über Archie, das größere didaktische Ziel der Show. Aber viele lachten auch mit ihm. Diese historische Spannung erfordert eine größere Aufmerksamkeit in unserem eigenen Moment, besonders wenn wir sehen, wie sich ihre Echos in der zeitgenössischen Politik abspielen.

Diese Resonanzen zwischen damals und heute sind auch für den Schöpfer der Show offensichtlich. In einer kürzlich erschienenen Folge seiner Late-Night-Fernsehshow kündigte Moderator Jimmy Kimmel an, dass er und Norman Lear, der Schöpfer von „All in the Family“, zusammenarbeiten würden, um ein Live-Fernsehspecial zu produzieren, das Episoden von „All in the Family“ und „The Jeffersons“ neu erfinden würde. Eine mit Stars besetzte Besetzung erwartet die Zuschauer der Show, darunter Will Ferrell, Jamie Foxx und Wanda Sykes.

Für die Produzenten des Specials, darunter Lear, geht es in der Produktion weniger um die Show selbst, sondern vielmehr darum, dass gesellschaftlich relevantes Programm auch heute noch gemacht werden kann – auch im Netzwerkfernsehen. „Sie haben immer wieder gesagt, dass diese beiden Shows für die 70er Jahre gedacht waren und heute nicht funktionieren würden“, sagte Lear. „Wir sind nicht einverstanden mit ihnen und sind hier, um zu beweisen,, mit zwei großen Abgüsse Darstellung „All in the Family“ und „The Jeffersons,“Die Zeitlosigkeit der menschlichen Natur. In letzter Zeit ist eine solche Programmierung weitgehend auf Premium-Kanäle und Streaming-Dienste migriert, aber damals, als „All in the Family“ an oberster Stelle stand, machten Sitcoms wie „The Mary Tyler Moore Show“ und „M * A* S* H“ zeitgenössische Ereignisse zu einem Teil ihrer wöchentlichen Handlungen. Als solche erhielten sowohl die Frauenbewegung als auch die Anti-Vietnam-Bewegung zur Hauptsendezeit kostenlose Werbung, die als politische Kritik verpackt war. Kurz gesagt, das Wiederauftauchen der beiden Shows im Netzwerkfernsehen spricht für den Wert, den Lear selbst in der Situationskomödie findet, und die verschiedenen Beiträge, die er zur amerikanischen Fernsehgeschichte geleistet hat. Eigentlich, er ist sehr stolz auf seine Fähigkeit, zu sprechen, und Programm in, das Drama, das der menschliche Zustand ist. Für den Literaturkritiker Geoffrey Wolfe, „Es war nur diese Kraft, von Tränen zum Lachen überzugehen, und es ernst meinen, das erschloss dieses riesige, beispielloses Publikum.“ Im Wesentlichen, wenn du nicht weinst oder lachst, dann lebst du nicht wirklich.

Im Gegensatz zu denen, die sich mit Bunker identifizierten, haben Lear und Company die Show Bunker and all (gespielt von Schauspieler Woody Harrelson) zurückgebracht, um uns daran zu erinnern, dass Fernsehen nicht einfach eine Reihe von blinkenden Farben und komplexen Schaltkreisen sein muss. Fernsehen kann auch einen didaktischen Zweck haben – einen, der versucht, so viel zu erziehen, wie es unterhalten will. Für Lear war es schon immer die Pflicht des Fernsehens, die Menschen nicht nur zum Lachen zu bringen, sondern auch über die Zeiten zu berichten, in denen es sich befindet. Die Frage, die wir gemeinsam betrachten müssen, ist, ob wir bereit sind, das komplexe rassische Erbe von „Alles in der Familie“ anzuerkennen, und die Rolle, die ein solches Erbe weiterhin in unserer zeitgenössischen Politik spielt.

Mit anderen Worten, Archies Wiederauftauchen im öffentlichen Leben ist bemerkenswert, weil es beunruhigend ist. Lear stellte keinen Fanatiker vor das amerikanische Publikum, weil er Archies Behauptungen zustimmte; Er tat dies, weil Archies Ansichten nicht in der Öffentlichkeit bestehen sollten. Tatsächlich dachten viele zu dieser Zeit, einschließlich des Schauspielers Carroll O’Connor, dass sie letztendlich für den Mülleimer der Geschichte bestimmt waren. „Die Lektion ist – wenn Sie so denken, ändern Sie sich“, gab O’Connor in einem Interview im Ebony Magazine zu. „Das ist die Lektion. Aber wir kommen nicht heraus und sagen es, denn das ist eine sehr schlechte Art zu lehren.“ Indem er die Aufmerksamkeit auf Bigotterie lenkte, hoffte Lear, seinen schändlichen Charakter in einem Zeitalter des Kulturkrieges zu bekämpfen, aber die Ergebnisse seiner Absichten waren weniger als klar.Während die Show dazu beigetragen haben mag, Meinungsverschiedenheiten und Polarisierungen zu dieser Zeit zu konfrontieren, und das tat sie mit Sicherheit, trug sie gleichzeitig auch dazu bei, indem sie sich auf Satire stützte, um eine Botschaft des Verständnisses und der Rassentoleranz zu vermitteln. Als mächtiges Werkzeug des sozialen Kommentars funktioniert Satire nur, wenn ihr Publikum sie als solches versteht. Ansonsten kann Satire oft genau das kultivieren, was sie kritisch zu untersuchen sucht, wie Bigotterie und Rassismus.

Es wird ziemlich aufschlussreich sein zu sehen, wie Archie in dieser Live-Iteration der Show im Jahr 2019 dargestellt wird. Wird Archie so grob und ehrlich sein, wie er einmal war? Welche Episoden werden ausgewählt? Was werden ihre jeweiligen Grundstücke sein? Werden wir Archie in einem anderen Licht sehen? Und werden zeitgenössische Standards und Praktiken es ermöglichen, dass solche Programme und Inhalte im Zeitalter der Alt-Right ihre Äther zieren? Ich hoffe es, denn wenn ja, könnten wir endlich ein Gespräch darüber führen, was uns in einer Zeit verstärkter Spaltung und Polarisierung weiterhin trennt und warum. Die Netzwerke haben es einmal getan – wir werden sehen, ob sie bereit sind, dies noch einmal zu tun.