1991 stand die sechsjährige Ehe von Prinz Andrew und Sarah „Fergie“ Ferguson ernsthaft auf dem Spiel, und das unglückliche Paar trennte sich ein Jahr später.
Es dauerte nicht lange, bis die Paparazzi Sarahs Liebesleben nach der Heirat dokumentierten; nach ihrer Trennung von Andrew, Sie wurde mit einer Vielzahl von Liebesinteressen fotografiert, einschließlich des texanischen Multimillionärs Steve Wyatt.
Aber einer der größten Skandale in Sarahs Leben ereignete sich im August 1992, als Fotos von ihr mit dem amerikanischen Finanzmanager John Bryan veröffentlicht wurden – als er dabei erwischt wurde, Sarahs Zehen zu „lutschen“, während sie im Urlaub in Südfrankreich waren.
Es war ein Skandal, wie ihn die königliche Familie noch nie erlebt hatte.
Werfen wir einen Blick auf den „zehensaugenden Vorfall“, der Sarah viel länger folgte, als es wahrscheinlich hätte sein sollen.
Der Seitensprung
Sarah lernte John Bryan (der von Freunden als „Lady’s Man“ beschrieben wurde) durch gemeinsame Freunde kennen. Über ihre kurze Affäre ist nicht viel bekannt, abgesehen von der Tatsache, dass sie zusammen mit Sarahs Töchtern Beatrice und Eugenie einen romantischen Urlaub gemacht haben. Die Fotos von John, der Sarahs Fuß hautnah erlebte, wurden aufgenommen, als das Paar in Saint Tropez Urlaub machte.
Der britische Daily Mirror veröffentlichte als erster die Fotos, die mit einem Teleobjektiv aufgenommen wurden, als sich das Paar am Pool entspannte. Genießen Sie die frühen Tage von dem, was aussah wie ein Sommer fling, das glückliche Paar wurde auch küssen fotografiert, Schwimmen und Kuscheln. Hinzufügen zum Skandal: Ein Foto zeigte sogar die zweijährige Prinzessin Eugenie, als John ihre Mutter auf die Lippen küsste.
Es war eine königliche Kugel wie keine andere, denn es war das erste Mal, dass ein Mitglied der königlichen Familie auf so intime, wenn auch aufdringliche Weise gesehen wurde.
Die Nacht vor
Am Abend des 19.August 1992 behauptete der königliche Journalist Richard Kay, er habe per Pager eine Nachricht von Prinzessin Diana erhalten. Es war die Nacht, bevor die Fotos die Zeitungsstände erreichten und Dianas Botschaft war kurz und auf den Punkt gebracht: „Die Rothaarige ist in Schwierigkeiten.“Richard erhielt dann einen Anruf von John Bryan und fragte, ob er sich eine frühe Kopie von The Mirror ansehen könne, damit er den Artikel selbst sehen könne. Kay schaffte es, eine Kopie der Zeitung in Johns Wohnung zu bringen und, während er dort war, Kay behauptet, John habe einen Anruf von Sarah erhalten.
Laut Richard versicherte Bryan Sarah, dass“ alles in Ordnung sein würde.Richard schrieb später: „Bryan versprach ihr, dass alles gut werden würde, aber ich konnte in seinem Gesicht sehen, dass er es nicht wirklich glaubte.“
„In wenigen Stunden sollten diese Bilder auf dem Sideboard des Frühstücksraums im Schloss der Königin stehen. Sie würden auch um die Welt fliegen, um von Millionen durchforstet zu werden.“
Die Folgen
Wie in Express berichtet, sagte John Bryan, als er die veröffentlichten Fotos sah, anscheinend: „Ich habe nicht an ihren Zehen gelutscht, ich habe sie geküsst!“
Es war leicht einzusehen, warum die intimen Fotos, die auf den Titelseiten britischer Zeitungen verputzt waren, der königlichen Familie große Verlegenheit bereiteten. Die Königin soll so wütend gewesen sein, dass sie Sarah bat, Balmoral sofort zu verlassen.
Laut der königlichen Biografin Penny Junor kam die Familie zum Frühstück herunter und wurde mit den Schlagzeilen und den „zehensaugenden Fotos“ konfrontiert.Andere Berichte behaupteten, Prinz Philip sei, als er die suggestiven Fotos sah, zu Sarah gestürmt, habe ihr die Zeitung ins Gesicht gestoßen und erklärt: „Dort aber um Gottes Willen gehe ich hin.“Es war weithin berichtet worden, dass Prinz Philip Sarah damals sehr liebte.
Wir können uns nur die Gespräche, Erklärungen und Ausreden vorstellen, die herumgeflogen wären, aber es dauerte nicht lange, bis die Königin Berichten zufolge ihre Privatsekretärin bat, Sarah wissen zu lassen, dass sie besser nach London zurückkehren würde. Sie wurde erst 2008 nach Balmoral eingeladen.
Es gab verschiedene Berichte darüber, was wirklich vor sich ging – einige Berichte behaupteten, Bryan habe vorgegeben, Sarah einen Pantoffel an den Fuß zu legen, und gesagt, sie sei „Aschenputtel.“
Unabhängig davon, was los war, haben sowohl Sarah als auch John wiederholt gesagt, dass er nicht wirklich an ihren Zehen saugte, er küsste „einfach den Spann ihres Fußes.“In einem Interview mit CNN erinnerte sich Ferguson an ihre erste Reaktion, als sie die aufdringlichen Fotos zum ersten Mal in britischen Zeitungen sah.
„Ich erinnere mich, wie ich es ansah und sagte: ‚Oh nein, Sarah. Und dann sagte Carolyn, meine beste Freundin: ‚Jetzt brauchst du Hilfe, Sarah, das ist verrückt. Was passiert hier?“ Es ist also eine außergewöhnliche Geschichte und eine, an der ich jeden Tag arbeite, um zu sehen, wie und warum ich diese Dinge getan habe“, sagte Sarah CNN.
Die Verschwörungstheorie
Mindestens ein Biograph glaubt, dass der ganze Vorfall ein „Set up“ war.“ Laut dem königlichen Biografen Allan Starkie, der zu dem Dokumentarfilm Fergie: Downfall of a Duchess beigetragen hat, wollte Sarah mit John Bryan erwischt werden, damit sie die königliche Familie verlassen konnte.
Starkie bestand darauf, dass die Fotos von jemandem in der Nähe von Sarah gemacht wurden.
„Als sie aus dem Privatflugzeug stieg, wurde sie fotografiert, wie sie mit Schal und Sonnenbrille die Stufen des Flugzeugs hinunterging. Dieses Foto erschien am nächsten Morgen in der lokalen Zeitung „, sagte Starkie.
„Sie wurde im Auto von einem Motorradfahrer bis zu der Villa verfolgt, die sie gemietet hatten, und dann parkte ein Van am Straßenrand mit Einwegspiegeln und fotografierte sie, während sie entlang fuhr. Drei Tipps, wie viel mehr Informationen brauchte sie?“Ich sagte ihr viele, viele Male, Jahre später, zumindest auf einer unbewussten Ebene, gib mir zu, dass du beide erwischt werden wolltest, du hast zu viele Fehler gemacht“, sagte Starkie.
Aber Sarah hat wiederholt bestritten, dass die Fotos mehr als aufdringliche Paparazzi-Aufnahmen waren.
Eine königliche Kluft
Der Skandal um das „Zehensaugen“ verursachte eine enorme Kluft zwischen Sarah und der königlichen Familie, die dazu führte, dass sie sich schnell von ihr distanzierten. Sarah und Andrew ließen sich 1996 offiziell scheiden, was bedeutete, dass Sarah ihren Titel „Ihre königliche Hoheit“ verlor.“Während Sarah im Laufe der Jahre einige königliche Funktionen wahrgenommen hat, soll ihre Beziehung zur Königin und Prinz Philip angespannt gewesen sein – aber in den letzten Jahren gab es mehr Akzeptanz für sie. Und 2019 wurden Sarah und Prinz Philip für offizielle Fotos nebeneinander fotografiert, um an Prinzessin Eugenies Hochzeit zu erinnern. Die königliche Familie hat einen langen Weg von den Tagen zurückgelegt, als der zehensaugende Vorfall der „skandalöseste“ königliche Vorfall von allen war – im Vergleich zu den jüngsten Skandalen mit Sarahs Ex-Ehemann sieht ihr Urlaubsflug von 1992 unglaublich unschuldig aus.