Die Ankunft auf der winzigen mikronesischen Insel Yap wird selbst den abgestumpften Reisenden mit Ehrfurcht erfüllen. Der einzige tägliche Flug führt über dichte Wälder, Taro-Sumpf, flache Lagunen und ein Netz von Mangroven, die alle von Fransenriffen umgeben sind. Aber das wahre Staunen kommt nicht von der idyllischen Landschaft, noch von der Begrüßung durch ein yapesisches Mädchen in einem traditionellen Hibiskus-Rock. Es ist, wenn Sie zum ersten Mal von Angesicht zu Angesicht mit einem Stück riesigen Stein Geld kommen.
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Hunderte dieser außergewöhnlichen, menschengroßen Felsscheiben sind auf der ganzen Insel verstreut; einige außerhalb der wenigen Hotels der Insel, andere in Reihen in Strandnähe oder tief in den Wäldern. Jedes Dorf hat sogar eine Steingeldbank, in der Stücke, die zu schwer sind, um sich zu bewegen, auf dem Malal (Tanzplatz) ausgestellt sind.
„Meine Familie besitzt fünf Steingeld von guter Größe“, sagte Falmed (Yapesen verwenden nur einen Namen), ein Taxifahrer, den ich abholte, um mich zur Mangyol Stone Money Bank in Yap’s östlicher Provinz Gagil zu bringen.
Fünf, es stellt sich heraus, ist eine gute Beute, da viele Inselbewohner keine Steine besitzen.
Die einzigartige Steinwährung wird hier seit mehreren Jahrhunderten verwendet, obwohl niemand ganz sicher ist, wann das Konzept begann. Was bekannt ist, ist, dass jeder anders ist, und sie sind so schwer mit Bedeutung, wie sie in Volumen von Kalkstein sind, geschnitzt und von den Yapese den ganzen Weg von Palau, einer Inselnation 400 km nach Südwesten. Die allerersten Stücke wurden als Geschenke verwendet und wie ein Wal geformt – daher ‚Rai‘ Steine genannt – aber sie haben sich zu Währung entwickelt, einschließlich Löchern, die durch die Mitte geschnitzt wurden, um sie transportabler über die Ozeane zu machen.
„Mein Urvater Falmed, er ist derjenige, der nach Palau zuerst mit dem Kanu zu gehen begann, und stellen Sie diese Verbindung zwischen Palau und Yap. Also trage ich seinen Namen „, sagte Falmed, als wir auf unbefestigten Straßen an der verschlafenen Hauptstadt Colonia vorbeirasten. Trotz seines sonnengetragenen T-Shirts und seines klapprigen Autos ist seine Abstammung überraschend bedeutsam. Sein entfernter Urvater Falmed war ein hoher Häuptling, der mächtig genug war, um ein Boot nach Palau zu bringen, wo er sich mit Einheimischen traf und Zugang zu einem Steinbruch erhielt.“Er kam zurück und rief ein Treffen an, bei dem er dem Dorf sagte, Tuba, den lokalen Alkohol, zu sammeln, um Handel zu treiben“, sagte Falmed. Innerhalb eines Monats war er zurück in Palau, um den Stein als Geld zu schnitzen.
Das Problem war, dass Yap kein dauerhaftes Gestein oder Edelmetalle hatte, mit denen Münzen hergestellt werden konnten. Stattdessen segelten erfahrene yapesische Seeleute, die hauptsächlich von wohlhabenden Häuptlingen in Auftrag gegeben wurden, auf Bambusflößen und schließlich Schonern nach Palau, um Kalkstein aus ihren Steinbrüchen zu laden. Anfangs klein, als sich Techniken und Werkzeuge verbesserten, wurden die Münzen noch größer als die Menschen, die sie sorgfältig schnitzen würden. Als Ende des 19.Jahrhunderts Metallwerkzeuge von europäischen Händlern eingeführt wurden, wurde der Abbau erleichtert, und Berichte aus den 1880er Jahren behaupteten, 400 yapesische Männer könnten in nur einem Steinbruch in Koror, Palau, arbeiten – ein bedeutender Teil der Bevölkerung, der damals insgesamt etwa 7.000 gewesen wäre.
Nach ihrer Rückkehr aus Palau gaben die Matrosen das geschnitzte Steingeld den hohen Häuptlingen, die sich aus verschiedenen Dörfern versammelten, um die Matrosen und die Steine willkommen zu heißen. Die Häuptlinge würden die größeren und zwei Fünftel der kleineren behalten. Sie gaben auch einigen Steinen Namen, wählten normalerweise ihren eigenen Namen oder den von Verwandten und bestätigten die Steine als legitim, indem sie einen Wert gaben, der auf einem noch älteren Währungssystem basierte: Yar (Perlmuschelgeld). Die Steine könnten dann in Umlauf kommen und von jedermann gekauft werden.“Wenn der Häuptling OK sagt, 50 Muschelgeld für jedes Steingeld, wenn ich das habe, werde ich den Handel machen und einen besitzen“, erklärte Edmund Pasan, ein Kanubauer aus der nördlichen Provinz Maap.Heute wurde Shell-Geld durch den allmächtigen US-Dollar für alltägliche Transaktionen wie Lebensmitteleinkäufe ersetzt. Aber für mehr konzeptionellen Austausch, wie Rechte oder Bräuche, bleiben Steine eine wichtige Währung für die 11.000 Einwohner von Yap.
Falmeds Familie hat ihr Geld nur zweimal verwendet, und eines war als Entschuldigung. „Wir haben es für einen meiner Brüder benutzt, der einer anderen Familie Ärger gemacht hat“, verriet Falmed reumütig. Die Ehe seines Bruders war gescheitert. „Einer der Häuptlinge, seine Tochter, bekam ein Stück Steingeld als Entschuldigung, und sie akzeptierten es. Wenn es um hohe Ränge geht, müssen Sie Steingeld verwenden.“
Wenn es um hohe Ränge geht, muss man Steingeld verwenden
Der Wert von Steingeld war schon immer fließend und stellte das westliche Konzept in Frage, dass der Währungswert vorbestimmt und festgelegt ist. Die Münzen werden nach ihrer Größe – sie reichen von 7 cm bis 3,6 m Durchmesser – sowie nach ihrer Kunstfertigkeit und sogar nach der Schwierigkeit, das Gestein zu erhalten, bewertet. Wie viel eine Münze wert ist, hängt auch davon ab, wem Sie sie geben und wofür.
Darüber hinaus berücksichtigen die Yapesen die mündliche Geschichte in den Wert jedes Steins, da es keine schriftlichen Aufzeichnungen darüber gibt, was wem gehört. Familien ziehen selten aus ihren Dörfern um, und die Stammesältesten aus den rund 150 Dörfern geben Informationen über jedes Stück weiter, was bedeutet, dass sie an die Vergangenheit erinnern und dazu beitragen, Beziehungen und Transaktionen zu festigen, die auf die Zeit der Krieger und Clans zurückgehen. In einigen Fällen haben die Steine Gravuren, die Schlachten von vor mehr als 200 Jahren markieren.
Falmed und ich kamen schließlich nach einer 40-minütigen Fahrt von Colonia an der Mangyol Stone Money Bank an. Von groß bis klein waren die wenigen Dutzend Steine vor einer P’ebay aufgereiht, einer offenen Struktur im Dorfzentrum, wo die Gemeinde zusammenkommt, um ihren Handel, ihre Feiern und manchmal auch ihre Schulbildung zu machen.
Falmed erklärte, dass die Steine speziell platziert sind, jede mit geheimen Verbindungen, Dorfbeziehungen und Geschichten von Ehe, Konflikten und tiefen Entschuldigungen, die die Steine im Laufe der Jahrhunderte den Besitzer gewechselt haben. Es sind diese Geschichten, die nur die Dorfbewohner kennen, die wirklich bestimmen, welche am wertvollsten ist. Es gibt keine Notwendigkeit, mehr Rai zu machen, da die Insel im Wesentlichen eine permanente Nummer im Umlauf hat, und nur wenige werden jemals bewegt. Sogar gebrochene behalten ihre mündliche Geschichte, die ihnen mehr Wert gibt als ein neues Stück. Gelegentlich werden jedoch neue Stücke hergestellt, um sicherzustellen, dass die Fähigkeiten vergangener Generationen nicht vergessen werden.
Es sind diese Geschichten, die nur die Dorfbewohner kennen, die wirklich bestimmen, was am wertvollsten ist
Aber wenn die Steine so wertvoll und so öffentlich sind, fragte ich mich, was kann jemanden davon abhalten, seine eigenen zu machen oder einfach einen zu stehlen?“Die meisten Angelegenheiten sind allgemein bekannt und Geheimnisse unter den Einheimischen sind selten; Daher ist der Diebstahl von Geld relativ unbekannt“, schreibt Cora Lee C Gilliland von der Smithsonian Institution in ihrem Artikel The Stone Money of Yap.
Nicht, dass einige es nicht versucht hätten. „Sie haben versucht, das in Yap zu tun, und sie haben darüber gelacht, weil sie kaputt gegangen sind“, erzählte mir Pasan später mit einem Kichern. „Dann haben sie es mit den Steinen in Guam gemacht, aber sie sind nicht so stark und schwieriger zu bekommen – in Palau ist es viel einfacher, Steine abzubauen.“Die Nachbarn von Yap, Guam, Palau und Chuuk, sind alle stark von der europäischen und amerikanischen Kolonialisierung betroffen und tragen auffällige Narben des Zweiten Weltkriegs. Guam bleibt ein US-Territorium mit einer bedeutenden Militärbasis auf der Insel, die seine Kultur geprägt hat, während die Chuuk-Lagune rund 60 versunkene Wracks beherbergt, ein Ergebnis der verheerenden Operation Hailstone im Jahr 1944.Yap wurde jedoch von den US-Bombenangriffen weitgehend umgangen, als die japanische Besatzung im frühen 20.Jahrhundert zu Ende ging, und die Robustheit und Langlebigkeit des Rai-Steins scheint die lang anhaltende Authentizität der yapesischen Kultur im Laufe der Jahrhunderte darzustellen.
„Wenn in der yapesischen Kultur etwas vor sich geht und nichts anderes geeignet ist, dann benutzt man Steingeld“, sagte Falmed, der bereits dafür gesorgt hat, dass die nächste Generation sein Vermögen behält, indem er seinem Sohn bei seiner Zeremonie zum ersten Geburtstag ein Stück übergibt.
„Als meine Freundin schwanger war, waren wir aus Hawaii“, erklärte er. „Am ersten Geburtstag eines Kindes, wenn ein Clan von hohem Rang ist und etwas kleines Steingeld hat, werden sie ein Huhn schneiden und das Blut auf dem Kopf des Jungen abtropfen lassen, um den Moment zu erkennen. Es ist ein Geschenk, und viele Leute kamen .“Falmeds Sohn ist jetzt 12 und lebt in Hawaii. Aber der Stein ist in seinem Familienhaus in Yap. Und selbst ohne schriftliche Aufzeichnung weiß jeder bereits, wessen Name darauf steht.FACEBOOK Instagram Folgen Sie uns auf Twitter und Instagram, um mehr als drei Millionen BBC Travel-Fans beizutreten.
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