Puerto Ricos Wirtschaft, die heute auf Dienstleistungen und Fertigung basiert, wurde bis Mitte des 20. Unter spanischer Kolonialherrschaft wurde die Insel wegen ihrer begrenzten Bodenschätze weitgehend vernachlässigt. Der Hafen von San Juan gedieh jedoch als wichtiges Bindeglied in Spaniens ozeanischen Handelsrouten, und dort wurden massive Befestigungen gebaut. Als die Vereinigten Staaten Puerto Rico 1898 nach dem spanisch-amerikanischen Krieg erwarben, hatten sie die Kontrolle über eine arme Insel, deren Bewohner hauptsächlich in der Kaffee- und Zuckerrohrproduktion in kleinem Maßstab tätig waren. Umfangreiche US-Märkte wurden für Zucker geöffnet, als nordamerikanische Unternehmen viele der Zuckerrohrbetriebe der Insel übernahmen und ausbauten.
In den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg ersetzten Fabriken Farmen als treibende Kraft der Wirtschaft Puerto Ricos und stellten sie in den Schatten. Nachdem es der Regierung nicht gelungen war, die Beschäftigung in genossenschaftlichen landwirtschaftlichen Betrieben und arbeitsintensiven Industrien zu erhöhen, änderte sie die Taktik und verbesserte die Verkehrsinfrastruktur der Insel dramatisch, während sie Privatunternehmen förderte. Niedrige Lohnsätze, vorteilhafte Steuervergünstigungen (vor allem Abschnitt 936 des Internal Revenue Code, von den USA erlassen. Kongress im Jahr 1976, der Unternehmen auf dem Festland von Bundessteuern auf Einkommen in Puerto Rico befreite), und staatlich unterstützte Anlaufkosten veranlassten Hunderte von Herstellern aus den Vereinigten Staaten (und einige aus Europa), Operationen in Puerto Rico zu etablieren. Anfangs produzierten diese Fabriken hauptsächlich Textilien, verarbeitete Lebensmittel, Schuhe, Kleidung, Keramik, Tabak und Holzprodukte, aber in den 1960er Jahren begannen sie auch mit der Herstellung von Petrochemikalien und anderen hochtechnologischen Produkten.Bis zum Ende des 20.Jahrhunderts war ein Großteil der Armut der Insel beseitigt worden, zum Teil wegen des Wachstums der Produktion, aber auch wegen der wachsenden Bedeutung von Dienstleistungen, insbesondere des Tourismus. Einnahmen aus US-Bundesbehörden, die in Puerto Rico tätig sind, und verschiedene Sozialprogramme trugen dazu bei, den Lebensstandard durch massive jährliche Bundeszahlungen zu erhöhen, darunter Zuschüsse für einkommensschwache Studenten und weit verbreitete Lebensmittelmarken. Überweisungen von Verwandten in den Vereinigten Staaten leben, haben auch eine wichtige Quelle des Haushaltseinkommens dar.In den 1990er Jahren privatisierte die puertoricanische Regierung mehrere staatliche Unternehmen, insbesondere Hotels, Lebensmittelverarbeitungsbetriebe, Telekommunikations- und Transportunternehmen sowie Krankenhäuser. Im Jahr 1996 stimmte der US-Kongress für die schrittweise Abschaffung von Abschnitt 936 aus dem US-Steuergesetzbuch. Die Rücknahme dieser Steuergutschriften des Bundes in den nächsten 10 Jahren führte zu einem zunehmenden Rückgang der Produktion und Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe in Puerto Rico. Bis 2006 war die Wirtschaft der Insel in eine langwierige Rezession gerutscht.Obwohl es in Puerto Rico Extreme von Reichtum und Armut gibt, hatte die Insel seit mindestens den 1970er Jahren traditionell eine große Mittelschicht. Das mittlere Haushaltseinkommen liegt weit unter dem der Vereinigten Staaten, Aber die überwiegende Mehrheit der Puertoricaner lebt nach karibischen Maßstäben in einer bescheidenen Mittelklasse. Als das verarbeitende Gewerbe zurückging und die Einnahmen in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren sanken, nahm die puertoricanische Regierung hohe Kredite auf, um den komfortablen Lebensstil, an den sich die meisten Puertoricaner gewöhnt hatten, weiterhin zu finanzieren. Bis 2015 waren die Staatsschulden auf mehr als 70 Milliarden US-Dollar angestiegen (mit Pensionsverpflichtungen von zusätzlichen 49 Milliarden US-Dollar), und der Gouverneur der Insel gab bekannt, dass Puerto Rico seine Schuldenverpflichtungen nicht mehr erfüllen könne. Wie die US-Bundesstaaten war es Puerto Rico untersagt, Insolvenz anzumelden. Die im Jahr 2016 verabschiedete Kongressgesetzgebung schuf jedoch einen Bundesvorstand, der die Finanzen der Insel beaufsichtigte, und ermöglichte es Puerto Rico, seine Schulden umzustrukturieren (was ihm effektiv Insolvenzerlass gewährte).
Ressourcen
Abgesehen von malerischen Stränden und tropischem Klima verfügt Puerto Rico über begrenzte natürliche Ressourcen. Das bergige Gelände, das einen Großteil der Inseloberfläche dominiert, behindert die Landwirtschaft erheblich. Nur Ton, Quarzsand und Stein werden in wirtschaftlich bedeutenden Mengen gefunden. In den Bergen südlich von Utuado und Lares gibt es große Vorkommen an Kupfer und etwas Gold, die jedoch teilweise aus Umweltgründen nicht abgebaut wurden.
Land- und Forstwirtschaft und Fischerei
Land- und Forstwirtschaft und Fischerei machen einen relativ kleinen Teil des Bruttoinlandsprodukts (BIP) und der Beschäftigung aus. Die Zuckerrohrproduktion, die von schlecht bezahlten Saisonarbeitern unterstützt wird, ist heute relativ unbedeutend, und Puerto Rico importiert einen Großteil der Melasse, die für seine wichtige Rumindustrie benötigt wird. Kaffee, Tabak und Milch bleiben traditionelle landwirtschaftliche Produkte, aber mehrere Farmen widmen sich spezialisierten Produkten wie Ananas, Mangos, Melonen und anderen tropischen Früchten sowie Rindfleisch, Schweinefleisch, Geflügel und Eiern für lokale und Exportmärkte.
Bambus und tropische Harthölzer unterstützen eine kleine Möbelindustrie. Jahrzehntelang war die kommerzielle Thunfischindustrie der Insel Teil einer großen internationalen Operation, die ihren Fang aus fernen Fischereien nach Puerto Rico brachte, wo Fisch für den Export verarbeitet wurde. Zu Beginn des 21.Jahrhunderts wurden jedoch die meisten Konservenfabriken geschlossen und ihre Betriebe in Länder mit niedrigeren Stundenlöhnen verlegt. Die Gewässer rund um Puerto Rico sind im Allgemeinen für das Sportfischen bekannt, können jedoch keine kommerziellen Bemühungen unterstützen.
Verarbeitendes Gewerbe
Zu Beginn der 2010er Jahre machte das verarbeitende Gewerbe rund zwei Fünftel des BIP aus. Der zunehmende globale Wettbewerb und die Veränderungen in der puertoricanischen Wirtschaft, die durch die Streichung von Abschnitt 936 hervorgerufen wurden, trugen jedoch zur Schließung vieler Fertigungsunternehmen bei und verringerten die Zahl der in der Fertigung Beschäftigten um fast die Hälfte. Das verarbeitende Gewerbe ist in arbeitsintensiven Branchen nicht mehr so wettbewerbsfähig, da auch in Puerto Rico US-Mindestlöhne gelten. Die durchschnittlichen Stundenlöhne der Insel sind deutlich höher als in Mexiko, von wo aus seit Mitte der 1990er Jahre auch Industriegüter zollfrei in den US-Markt gelangen.
© Michael Levy
In Puerto Rico hergestellte oder montierte Waren verwenden hauptsächlich importierte Industriekomponenten. US-Firmen dominieren das verarbeitende Gewerbe, vor allem durch High-Tech-Industrien, die Pharmazeutika, Elektronik, Chemikalien und medizinische Geräte herstellen. Bekleidung, verarbeitete Lebensmittel und alkoholfreie Getränke sind ebenfalls wichtig. Mehrere kleinere Fabriken gehören lokalen Unternehmern.
Dienstleistungen
Dienstleistungen, einschließlich Handel, Finanzen, Tourismus und Regierungsarbeit, sind zur dominierenden und dynamischsten Kraft in der Wirtschaft von Puerto Rico geworden, die etwa die Hälfte des BIP und bis zu drei Viertel der Beschäftigung auf der Insel ausmacht. Regierungsfunktionen produzieren etwa ein Zehntel des BIP der Insel und beschäftigen etwa ein Fünftel der Belegschaft.