ActingEdit
Zwischen 1989 und 1991 trat Hounsou in der Musikszene videos für „Straight Up“ von Paula Abdul, „Love Will Never Do (Without You)“ von Janet Jackson und Madonnas „Express Yourself“. Er erscheint auch in En Vogues Musikvideo für „Hold On“.
Hounsous Filmdebüt war 1990 Sandra Bernhard Film Ohne dich bin ich nichts. Er hatte Fernsehrollen in Beverly Hills, 90210 und ER und eine Gastrolle in Alias. Hounsou hatte eine größere Rolle im Science-Fiction-Film Stargate.Hounsou erhielt breite Kritikerlob und eine Golden Globe Award-Nominierung für seine Rolle als Cinqué in der 1997 Steven Spielberg Film Amistad. Bekannt wurde er als Juba im Film Gladiator aus dem Jahr 2000. Im Jahr 2004 wurde Hounsou für den Oscar als bester Nebendarsteller für In America nominiert und war damit der vierte afrikanische Mann, der für einen Oscar nominiert wurde. Im Jahr 2005 spielte er einen Söldner in dem Film Die Insel neben Ewan McGregor und Scarlett Johansson. Im Jahr 2006 gewann er den National Board of Review Award als bester Nebendarsteller für seine Leistung in Blood Diamond; Er erhielt Broadcast Film Critics Association, Screen Actors Guild Award und Oscar-Nominierungen für diese Leistung.
Hounsou spielte 2009 eine Nebenrolle im Science-Fiction-Film Push als Agent Henry Carver. 2011 spielte er als französisches Kommando im französischen Film Forces spéciales.Regisseur Tim Story sagte IGN, wenn er einen dritten Fantastic Four-Film machen würde, hätte er gerne Hounsou als Black Panther. Im November 2008 wurde bekannt, dass Hounsou die Stimme des Black Panther in der gleichnamigen Fernsehserie liefern würde. Hounsou hatte unterschrieben, um Abdiel in der Filmversion von John Miltons Paradise Lost mit Benjamin Walker und Bradley Cooper zu spielen. Der Film wurde jedoch Anfang Februar 2012 verschrottet.
2013 trat er neben Paula Patton in der Komödie Baggage Claim auf. Er sprach auch Drago Bludvist in Drachenzähmen leicht gemacht 2 und porträtiert Korath der Verfolger in der Marvel Studios Film Guardians of the Galaxy, beide im Jahr 2014. Er spielte Bösewichte in zwei Filmen von 2015, Seventh Son und Furious 7, dem siebten Teil der Fast and the Furious-Filmreihe, in der er die Rolle des nigerianisch-französischen Söldners Mose Jakande spielte.Am 17. Februar 2016 wurde berichtet, dass Hounsou der zweiten Staffel der Fernsehserie Wayward Pines beitreten würde. Ebenfalls 2016 spielte er Chief Mbonga im Film The Legend of Tarzan.
Im Juli 2018 trat Hounsou dem DC Extended Universe bei und sprach den Fischerkönig Ricou in Aquaman (wobei der Charakter von Andrew Crawford in Bewegung gesetzt wurde) sowie Ron Cephas Jones als Zauberer Shazam in Shazam! (2019). Ebenfalls 2019 wiederholte er seine Rolle als Korath im Marvel Studios-Film Captain Marvel.
ModelingEdit
Am 24.Februar 2007 wurde bekannt, dass Hounsou das neue Calvin Klein Unterwäschemodell sein würde. Damals, Hounsou wurde von Los Angeles Modelagent vertreten, Omar Albertto.
Andere workEdit
Im Jahr 2010 wurde Hounsou als Erzähler in ESPNs laufender Serie von „32 Teams, 1 Traum“ Werbespots für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2010 vorgestellt. Hounsou sprach auf dem Klimagipfel der Vereinten Nationen am 22.September 2009. Am 1. Dezember 2009 sagte Hounsou den französischen Medien, dass die Industrieländer „für ihren Beitrag zum Klimawandel zur Rechenschaft gezogen werden müssen“.