Das Gesicht, das wir der Welt präsentieren, verändert sich ständig, da sich verschiedene Kombinationen seiner 42 Muskeln zusammenziehen und verziehen. Menschen können Tausende von verschiedenen Gesichtsausdrücken produzieren – einschließlich 19 verschiedene Arten von Lächeln, nach Untersuchungen des amerikanischen Psychologen Paul Ekman. Nur eines davon ist jedoch ein „echtes“ oder Duchenne-Lächeln.Der Hauptunterschied zwischen diesem „echten“ glücklichen Lächeln und einem „falschen“ glücklichen Lächeln, das 1862 vom französischen Anatomen Duchenne de Boulogne entdeckt wurde, liegt in den Orbicularis oculi – Muskeln, die sich um die Augen wickeln. All dies beinhaltet eine Kontraktion der Jochbeinmuskeln, die die Mundwinkel anhebt. Ein Duchenne-Lächeln ist jedoch durch die zusätzliche Kontraktion der Orbicularis oculi gekennzeichnet, die die Haut um die Augen herum zu Krähenfüßen zerknittert.Duchennes Befund wurde zu dieser Zeit weitgehend übersehen, aber Ekman zeigte, dass er Recht hatte, und nannte das Lächeln des reinen Vergnügens zu seinen Ehren. Seitdem ist der Ruf des Duchenne-Lächelns gewachsen. Eine Studie untersuchte beispielsweise Fotos von professionellen Baseballspielern aus den 1950er Jahren und stellte fest, dass Duchenne-Smiler eine 70-prozentige Chance hatten, bis zum Alter von 80 Jahren zu leben, verglichen mit 50 Prozent für Nicht-Smiler. Die Forscher führen es auf die gesundheitlichen Vorteile zurück, die mit Glück verbunden sind. Ekman fand unterdessen heraus, dass ein Duchenne–Lächeln – aber kein anderes Lächeln – von Aktivität im linken frontalen Kortex des Gehirns begleitet wird, einer Region, die am Genuss beteiligt ist.Neuere Erkenntnisse malen das Duchenne-Lächeln jedoch in einem anderen Licht. Erstens gibt es die Entdeckung, dass es entgegen der landläufigen Meinung gefälscht werden kann. Nicht jeder ist dazu in der Lage, aber eine beträchtliche Minderheit von Menschen kann es. Was mehr ist, eine riesige Meta-Analyse der Forschung in Mimik zeigt, dass die meiste Zeit Menschen, die wirklich glücklich sind, überhaupt nicht lächeln. Eine andere Studie ergab, dass Zehn-Pin-Bowler dazu neigten, nicht zu lächeln, wenn sie einen Schlag erzielten, nur wenn sie sich umdrehten, um andere Bowler anzusehen.
Das alles passt zu einer neuen Idee, die die ganze Idee, wofür Gesichtsausdrücke sind, in Frage stellt. Einige Psychologen glauben, dass sie überhaupt keine zuverlässigen Führer für unsere Emotionen sind, sondern Werkzeuge, mit denen wir andere manipulieren. Aus dieser Sicht ist ein Lächeln überhaupt nicht echt oder falsch. Stattdessen ist es ein Signal, um anzuzeigen, dass wir mit jemandem zusammenarbeiten oder uns verbinden möchten.