In der griechischen Mythologie war Eilithyia (oder Ilithyia) die Göttin der Geburt, die die Kuh und den Pfau als heilige Tiere hielt. Sie war die Tochter von Zeus, dem König aller anderen Götter, und Hera, Zeus ’siebte und letzte Frau, die auch seine Schwester war. Eileithyia wurde in einer Höhle in der Nähe von Knossos auf Kreta geboren, einer Höhle, die in Buch 19 von Homers Odyssee erwähnt wird. Diese Höhle wurde der primäre Ort der Anbetung für die Göttin Eileithyia. Sie wurde auch in Olympia verehrt, wo ein Schrein zu ihr gemacht wurde. In der Höhle auf Kreta scheinen die Stalaktiten und Stalagmiten die doppelten Handlungen der Göttin zu symbolisieren, Arbeit zu bringen und zu verzögern. Die Höhle selbst repräsentiert die Dunkelheit der Gebärmutter, und der Durchgang aus der Höhle stellt eine Verbindung zum Geburtskanal her.
Während sich ihre Mutter Hera der Pflege und dem Schutz verheirateter Frauen widmete, verband sich Eileithyia mit Frauen bei der Geburt. Wegen ihrer Beziehung zu Frauen bei der Geburt, Es gibt auch eine Beziehung von Eileithyia zur menschlichen Hebamme, Eine Frau, die bei der Geburt eines Babys half. Aber Eileithyia half nicht immer bei der Geburt. Manchmal verhinderte oder verzögerte sie Geburten, wie sie es bei der Geburt von Alkmene tat.
Diese Aktion wurde auf Befehl ihrer Mutter Hera ausgeführt. Hera, die sich bitter und verärgert über die Angelegenheiten ihres Mannes Zeus fühlte, schickte ihre Tochter Eileithyia, um vor dem Schlafzimmer zu sitzen, in dem die schöne Griechin Alkmene, die Zeus schwanger gemacht hatte, bei der Geburt arbeitete. Als Eileithyia saß, hielt sie ihre gekreuzten Beine zusammen, indem sie ihre Finger fest um sie faltete und die Geburt eines Jungen auf magische Weise verzögerte. Sie tat dies, um ihrer Mutter zu helfen, die Pläne von Zeus, Heras untreuem Ehemann, zu ruinieren. Eileithyias Magie ließ Alkmens Arbeit tagelang andauern. Dann, nach einigen Geschichten, hat Galinthias mit Hilfe der Furien (weibliche Götter der Rache) Eileithyia ausgetrickst, indem er ihr sagte, dass das Baby geboren wurde. Überrascht von dieser Nachricht öffnete Eileithyia ihre Hände und sprang auf.
Diese Reaktion von Eileithyia erlaubte Baby Herakles, der ein göttlicher Held wurde, geboren zu werden. Als Hera von Galinthias ‚Trick erfuhr, verwandelte sie diesen Mann, der sie verraten hatte, in ein Wiesel. Obwohl Eileithyia diese Verzögerung der Geburt von Herakles verursachte, wurde sie zusammen mit Artemis, einer olympischen Göttin, und Persephone, einer Göttin der Fruchtbarkeit, bewundert, um Kinder aus der Dunkelheit ins Licht zu bringen.