Maya Angelou, die am Mittwoch im Alter von 86 Jahren starb, war ihr ganzes Leben lang für viele Dinge bekannt: ihre Weisheit, ihr Schauspiel, ihren unermüdlichen Bürgerrechtsaktivismus. Aber mehr als alles andere, Angelou war berühmt für ihr Schreiben. Sowohl ein produktiver Dichter und Memorist, schrieb Angelou mehr als zwei Dutzend Bücher und Sammlungen im Laufe ihres Lebens (darunter zwei Kochbücher).
Trotz des Umfangs ihres Oeuvres beschäftigt sich ein Großteil ihrer Arbeit mit wiederkehrenden Themen: Liebe, Herzschmerz, Familie, Rasse und Feminismus. Ihre Bücher wurden von vielen Lesern hoch gelobt und verehrt; Hier sind einige der bemerkenswertesten Werke.
I Know Why the Caged Bird Sings (1969)
Das erste von sieben autobiografischen Werken, I Know Why the Caged Bird Sings, ist Angelous berühmtestes und von der Kritik gefeiertes Buch. Die Geschichte umfasst einen Großteil ihrer Kindheit und folgt der jungen Maya und ihrem älteren Bruder, während sie vom Haus ihrer Eltern zum Haus ihrer Großmutter und wieder zurück hüpfen. In den Memoiren kämpft Angelou nicht nur mit Gefühlen chronischer Vertreibung, sondern auch mit ihren Erfahrungen mit Rassismus, Belästigung und Vergewaltigung. Caged Bird wurde für den National Book Award nominiert und als eines der besten 100 Sachbücher aller Zeiten (von diesem Autor) ausgezeichnet und war ein revolutionärer Bericht darüber, was es bedeutete, jung, weiblich und schwarz in Amerika zu sein.
Just Give Me a Cool Drink of Water ‚fore I Diiie (1971)
Angelous erstes gesammeltes Gedichtwerk, Just Give, wurde größtenteils vor der Veröffentlichung ihrer ersten Memoiren geschrieben, wobei viele der Gedichte als Liedtexte entstanden. (Angelou arbeitete in ihren Zwanzigern als Nachtclubsängerin.) Das Buch ist in zwei Abschnitte unterteilt: Where Love Is a Scream of Anguish enthält Gedichte über die Liebe, während Just Before the World Ends Gedichte über das Überleben als Afroamerikaner in einer weißen Gesellschaft enthält. Die Sammlung wurde ein Bestseller und wurde 1972 für den Pulitzer-Preis nominiert.
Das Herz einer Frau (1981)
Für ihre vierte Abhandlung erzählt Angelou von ihrem Leben von 1957 bis 1962, als sie Kalifornien mit ihrem Sohn Guy verlässt, um nach New York zu ziehen. Sie findet sich unter anderen schwarzen Künstlern und Schriftstellern wieder, liest ihre Arbeit bei der Harlem Writers Guild und nimmt an der Bürgerrechtsbewegung teil. Sie erzählt auch, wie sie sich in einen südafrikanischen Freiheitskämpfer verliebt hat, was sie dazu brachte, nach London und Kairo zu reisen, obwohl es in den Memoiren letztendlich nicht um Beziehungen geht — es geht um „eine Reise in das Selbst.“ Das Buch wurde von Kritikern gelobt und — 16 Jahre nach seiner Erstveröffentlichung – wählte Oprah Winfrey Heart als Oprah’s Book Club Selection aus, was es auf die Bestsellerliste setzte.
Wouldn’t Take Nothing for My Journey Now (1993)
Die erste von drei Essaysammlungen, Wouldn’t Take Nothing, ist eine Sammlung autobiografischer Stücke und Predigten, zu deren Schreiben Angelou Berichten zufolge von ihrer Freundin Oprah Winfrey ermutigt wurde. Zusammen mit ihrer zweiten Essaysammlung, Even the Stars Look Lonesome, die vier Jahre später erschien, wurden die Essaysammlungen im New Yorker by Hilton Magazine als „Angelou’s wisdom books“ bezeichnet.
Mom & Me & Mom (2013)
Was Angelous letztes Buch werden sollte, war sowohl ihre siebte Abhandlung als auch das einzige Werk, in dem sie sich auf ihre Beziehung zu ihrer Mutter konzentriert. Mom erzählt viel von dem Material, das in Angelous früheren Memoiren gefunden wurde, aber schärft die Rolle ihrer Mutter in den Ereignissen ihres Lebens. Chronik der Aufgabe ihrer Mutter von Angelou als kleines Kind, Die Memoiren behandeln auch ihre Wiedervereinigung und Versöhnung. Das Buch endet mit dem Tod ihrer Mutter, zusammen mit Angelous letzten Worten an sie: „Du warst eine schreckliche Mutter kleiner Kinder, aber es gab nie jemanden, der größer war als du als Mutter eines jungen Erwachsenen.“
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