Galionsfiguren von Schiffen haben eine lange Geschichte, die Religion, Symbolik und Aberglauben verkörpert.
Die alten Seefahrerzivilisationen hatten alle Galionsfiguren auf ihren Schiffen. Die Ägypter montierten Figuren von heiligen Vögeln, um Schutz und Sicht zu bieten. Die Phönizier zeigten Pferdeköpfe, die Schnelligkeit symbolisierten. Die Römer und Griechen schnitzten Wolf- oder Wildschweinköpfe, die Wildheit repräsentierten. Diese wurden oft am vordersten Teil des Schiffsbugs (vorne) montiert oder direkt darauf geschnitzt – und bildeten eine Verlängerung des Kiels (Primärstruktur).
Im 8. Jahrhundert zeigten Wikinger-Langschiffe Drachen und Schlangen. Der Wandteppich von Bayeux erzählt die Geschichte der Eroberung Englands durch Wilhelm von der Normandie im Jahr 1066 und zeigt die eindringenden Schiffe mit Galionsfiguren von Löwen und Drachen. Im 13.Jahrhundert war es in Nordeuropa beliebt, einen Schwan zu tragen, der Anmut und Beweglichkeit bedeutet.
Galionsfiguren der Marine
Als sich das Design von Segelschiffen in den nächsten drei Jahrhunderten weiterentwickelte, wurden die Rümpfe größer; Schiffe wurden mit vielen Segeln voll manipuliert und trugen mehr Kanonen.Diese Marinegaleonen, deren Galionsfiguren oft geschnitzte Tiere oder heraldische Geräte waren, waren die Grundlage für Englands Aufstieg als große Seemacht.
Kriegsschiffe mit über 100 Geschützen („first rate ships“) wurden oft am Bug (vorne) und Heck (hinten) mit einem barocken Aufstand vergoldeter Schnitzereien, darunter Kränze und das königliche Wappen, hoch dekoriert. Sie waren nicht nur Kampfschiffe, sondern Symbole der Macht. Um 1700 hatte die Dekoration von Marineschiffen ihren Höhepunkt erreicht und die Royal Navy begann, solche Verzierungen einzuschränken.
Im 17. und 18.Jahrhundert war der Löwe das Standard-Aushängeschild für untergeordnete Kriegsschiffe der Royal Navy. Es symbolisiert Kraft, Schnelligkeit und Aggression. Abgebildet ist einer von nur zwei Briten, die überlebt haben. Der andere befindet sich im National Maritime Museum in London.
Gegen Ende des 18. Sie wurden durch menschliche Formen in voller Länge ersetzt, insbesondere klassische oder mythologische Figuren, und stellten, da viele Seeleute nicht lesen konnten, oft den Namen des Schiffes dar.1796 versuchte die Admiralität, Galionsfiguren auf neuen Schiffen ganz abzuschaffen, aber der Befehl wurde nicht vollständig eingehalten – viele Seeleute fühlten, dass ein Schiff ohne Galionsfigur ein unglückliches Schiff wäre.
Das Zeitalter der hölzernen Kriegsschiffe erreichte im späten 18./ frühen 19.Jahrhundert einen Höhepunkt, der in den Napoleonischen Kriegen (1803-1815) gipfelte.
Die Galionsfigur der HMS Arethusa, einer 50-Kanonen-Fregatte der Royal Navy, wurde von der traditionsreichen Firma James Hellyer & Sons of London and Portsmouth geschnitzt. Sie waren Schiffsschnitzer der Admiralität und schnitzten auch die Galionsfigur für HMS Warrior (siehe unten). Die meisten Galionsfiguren wurden im Laufe der Jahrhunderte von unbekannten Handwerkern geschaffen.
Solche Figuren, die eine oder beide Brüste entblößten, waren sowohl auf Handels- als auch auf Marineschiffen beliebt. Der Aberglaube der Seeleute betrachtete Frauen an Bord des Schiffes als unglücklich, aber es wurde angenommen, dass eine halbnackte, geformte weibliche Form Stürme auf See beruhigt.
Das Schiff wurde 1874 stillgelegt und von der Admiralität als Schulschiff für mittellose Jungen an eine Wohltätigkeitsorganisation ausgeliehen.Nach der Entdeckung im Jahr 1929, dass das Schiff morsch und undicht war, wurde es zerbrochen. Die Galionsfigur wurde von der Wohltätigkeitsorganisation (jetzt Shaftsbury Young People) beibehalten, die sie in ihren Räumlichkeiten in Lower Upnor ausstellte. Es bleibt heute dort und kann von der öffentlichen Autobahn aus gesehen werden.
Im 19.Jahrhundert, als sich die Technologie der Schiffe von Segel und Holz zu Dampf und Eisen entwickelte, begann der Bugspriet zu verschwinden und mit ihm das Aushängeschild, unter dem er traditionell platziert worden war.Das letzte Schiff der Royal Navy mit einer Galionsfigur war die HMS Espiegle. L’Espiegle bedeutet ausgelassen und die geschnitzte Galionsfigur trug juwelenbesetzte Armreifen und eine Maskeradenmaske. Das Schiff wurde 1923 zerbrochen und die Galionsfigur im Nationalmuseum der Royal Navy ausgestellt.
Merchant Ships
Galionsfiguren aus der Long John Silver Collection, gewidmet als Denkmal für die Seeleute der Handelsmarine und ausgestellt in der Sammy Ofer Gallery unter dem Cutty Sark Segelschiff, Greenwich, London. Bilder © Jerry Young
Als Galionsfiguren auf Kriegsschiffen zurückgingen, blühten sie auf Handelsschiffen auf. Im 19.Jahrhundert expandierte die britische Wirtschaft rasant, angetrieben von der industriellen Revolution und dem Empire. Riesige Mengen an Waren wurden auf britischen Schiffen exportiert und importiert, hauptsächlich auf quadratischen Segelschiffen. Galionsfiguren galten als wesentlicher Bestandteil jedes neuen Schiffes.Mitte des 19.Jahrhunderts wurde ein neuer Typ eines schnellen stromlinienförmigen Segelschiffs – der Clipper – entwickelt, um die schnelle Lieferung hochprofitabler Waren wie Tee aus China zu ermöglichen. Dies führte zu einer weiteren Wiederbelebung der Galionsfigur, die oft die Form einer weiblichen Schnitzerei annahm.
Ab Mitte des 19. Ihre geraden Rümpfe bedeuteten, dass es keinen Platz für eine Galionsfigur gab, und gegen Ende des Jahrhunderts endete die Montage von Galionsfiguren auf britischen Handelsschiffen weitgehend.
Weiterführende Literatur
- Königliche Museen Greenwich, National Maritime Museum
- Valhalla Museum, Tresco, Scilly-Inseln
- Nationalmuseum der Royal Navy Portsmouth