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Eine kurze Geschichte der Galionsfiguren von Schiffen

Galionsfiguren von Schiffen haben eine lange Geschichte, die Religion, Symbolik und Aberglauben verkörpert.

Die alten Seefahrerzivilisationen hatten alle Galionsfiguren auf ihren Schiffen. Die Ägypter montierten Figuren von heiligen Vögeln, um Schutz und Sicht zu bieten. Die Phönizier zeigten Pferdeköpfe, die Schnelligkeit symbolisierten. Die Römer und Griechen schnitzten Wolf- oder Wildschweinköpfe, die Wildheit repräsentierten. Diese wurden oft am vordersten Teil des Schiffsbugs (vorne) montiert oder direkt darauf geschnitzt – und bildeten eine Verlängerung des Kiels (Primärstruktur).

Detail des Wandteppichs von Bayeux, der die Drachenfigur des Flaggschiffs von Wilhelm dem Eroberer, Mora, zeigt.
Detail des Wandteppichs von Bayeux, der die Drachenfigur des Flaggschiffs von Wilhelm dem Eroberer, Mora, zeigt. © Wikingerschiffsmuseum

Im 8. Jahrhundert zeigten Wikinger-Langschiffe Drachen und Schlangen. Der Wandteppich von Bayeux erzählt die Geschichte der Eroberung Englands durch Wilhelm von der Normandie im Jahr 1066 und zeigt die eindringenden Schiffe mit Galionsfiguren von Löwen und Drachen. Im 13.Jahrhundert war es in Nordeuropa beliebt, einen Schwan zu tragen, der Anmut und Beweglichkeit bedeutet.

Galionsfiguren der Marine

Als sich das Design von Segelschiffen in den nächsten drei Jahrhunderten weiterentwickelte, wurden die Rümpfe größer; Schiffe wurden mit vielen Segeln voll manipuliert und trugen mehr Kanonen.Diese Marinegaleonen, deren Galionsfiguren oft geschnitzte Tiere oder heraldische Geräte waren, waren die Grundlage für Englands Aufstieg als große Seemacht.

Heck des Souveräns der Meere, gebaut für Karl I. im Jahre 1637
Heck des Souveräns der Meere, gebaut für Karl I. im Jahre 1637. Zu dieser Zeit war sie das am stärksten bewaffnete Schiff der Welt und ihre Dekoration war die aufwendigste, die jemals für ein britisches Kriegsschiff geschnitzt wurde. Die Galionsfigur war ein vergoldeter König auf einem aufziehenden Pferd. © Gemeingut.

Kriegsschiffe mit über 100 Geschützen („first rate ships“) wurden oft am Bug (vorne) und Heck (hinten) mit einem barocken Aufstand vergoldeter Schnitzereien, darunter Kränze und das königliche Wappen, hoch dekoriert. Sie waren nicht nur Kampfschiffe, sondern Symbole der Macht. Um 1700 hatte die Dekoration von Marineschiffen ihren Höhepunkt erreicht und die Royal Navy begann, solche Verzierungen einzuschränken.

Ein seltenes Überleben einer Royal Naval Lion Galionsfigur aus der Zeit um 1740
Ein seltenes Überleben einer Royal Naval Lion Galionsfigur aus der Zeit um 1740, Red Lion Inn, Martlesham, Suffolk. Gelisteter Grad II © Adrian S. Pye.

Im 17. und 18.Jahrhundert war der Löwe das Standard-Aushängeschild für untergeordnete Kriegsschiffe der Royal Navy. Es symbolisiert Kraft, Schnelligkeit und Aggression. Abgebildet ist einer von nur zwei Briten, die überlebt haben. Der andere befindet sich im National Maritime Museum in London.

Zwei Zigarettenkarten mit goldenen Galionsfiguren - ein Pferd und ein Mann - nebeneinander
Von ‚Ships‘ Galionsfiguren – 25 Zigarettenkarten, die ursprünglich 1912 von John Player & Sons herausgegeben wurden, mit historischen Informationen auf der Rückseite. Links: HMS Seahorse, dem Schiff, dem Horatio Nelson 1774 als 16-jähriger Midshipman beitrat. Rechts: HMS Colossus, eines der Schiffe unter Admiral Lord Nelsons Kommando in der Schlacht von Trafalgar 1805. © Mark Dunkley.
Restaurierte Galionsfigur von HMS Ajax
Restaurierte Galionsfigur von HMS Ajax, gestartet 1809, ausgestellt im National Maritime Museum, London. Ajax wurde in der antiken griechischen Mythologie gefeiert und diese Darstellung ist eine der schönsten Heldenschnitzereien von Galionsfiguren. © Nicky Hughes.

Gegen Ende des 18. Sie wurden durch menschliche Formen in voller Länge ersetzt, insbesondere klassische oder mythologische Figuren, und stellten, da viele Seeleute nicht lesen konnten, oft den Namen des Schiffes dar.1796 versuchte die Admiralität, Galionsfiguren auf neuen Schiffen ganz abzuschaffen, aber der Befehl wurde nicht vollständig eingehalten – viele Seeleute fühlten, dass ein Schiff ohne Galionsfigur ein unglückliches Schiff wäre.

Galionsfigur der HMS Unicorn, einer 1824 gestarteten Fregatte, die jetzt als Museumsschiff im Victoria Dock, Dundee, Schottland, ausgestellt ist.
Galionsfigur der HMS Unicorn, einer 1824 gestarteten Fregatte, die heute als Museumsschiff im Victoria Dock, Dundee, Schottland, ausgestellt ist. Public Domain

Das Zeitalter der hölzernen Kriegsschiffe erreichte im späten 18./ frühen 19.Jahrhundert einen Höhepunkt, der in den Napoleonischen Kriegen (1803-1815) gipfelte.

Die Galionsfigur der HMS Arethusa, einer 50-Kanonen-Fregatte der Royal Navy, wurde von der traditionsreichen Firma James Hellyer & Sons of London and Portsmouth geschnitzt. Sie waren Schiffsschnitzer der Admiralität und schnitzten auch die Galionsfigur für HMS Warrior (siehe unten). Die meisten Galionsfiguren wurden im Laufe der Jahrhunderte von unbekannten Handwerkern geschaffen.

Galionsfigur einer Frau mit braunen Haaren und einer nackten Brust
Galionsfigur der 50-Kanonen Royal Naval Fregatte HMS Arethusa, Lower Upnor, Kent. Sie ist eine Darstellung einer griechischen mythologischen Meeresnymphe und wurde neu im Grade II © Historic England

Solche Figuren, die eine oder beide Brüste entblößten, waren sowohl auf Handels- als auch auf Marineschiffen beliebt. Der Aberglaube der Seeleute betrachtete Frauen an Bord des Schiffes als unglücklich, aber es wurde angenommen, dass eine halbnackte, geformte weibliche Form Stürme auf See beruhigt.

Das Schiff wurde 1874 stillgelegt und von der Admiralität als Schulschiff für mittellose Jungen an eine Wohltätigkeitsorganisation ausgeliehen.Nach der Entdeckung im Jahr 1929, dass das Schiff morsch und undicht war, wurde es zerbrochen. Die Galionsfigur wurde von der Wohltätigkeitsorganisation (jetzt Shaftsbury Young People) beibehalten, die sie in ihren Räumlichkeiten in Lower Upnor ausstellte. Es bleibt heute dort und kann von der öffentlichen Autobahn aus gesehen werden.

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Replikat Galionsfigur von HMS Warrior, gestartet 1860, jetzt im National Museum der Royal Navy (NMRN), Portsmouth, Hampshire gehalten. © David Dixon.

Im 19.Jahrhundert, als sich die Technologie der Schiffe von Segel und Holz zu Dampf und Eisen entwickelte, begann der Bugspriet zu verschwinden und mit ihm das Aushängeschild, unter dem er traditionell platziert worden war.Das letzte Schiff der Royal Navy mit einer Galionsfigur war die HMS Espiegle. L’Espiegle bedeutet ausgelassen und die geschnitzte Galionsfigur trug juwelenbesetzte Armreifen und eine Maskeradenmaske. Das Schiff wurde 1923 zerbrochen und die Galionsfigur im Nationalmuseum der Royal Navy ausgestellt.

Merchant Ships

‘Spanish lady’

‘Spanish lady’

President Lincoln

President Lincoln

King Arthur’s knight, Sir Lancelot

King Arthur’s knight, Sir Lancelot

the founder of modern nursing Florence Nightingale

the founder of modern nursing Florence Nightingale

'Amerikanischer Offizier'

‚Amerikanischer Offizier‘

die Hauptfigur aus einem Gedicht von 1817, Prinzessin Lalla Rookh

die Hauptfigur aus einem Gedicht von 1817, Prinzessin Lalla Rookh

Galionsfiguren aus der Long John Silver Collection, gewidmet als Denkmal für die Seeleute der Handelsmarine und ausgestellt in der Sammy Ofer Gallery unter dem Cutty Sark Segelschiff, Greenwich, London. Bilder © Jerry Young

Als Galionsfiguren auf Kriegsschiffen zurückgingen, blühten sie auf Handelsschiffen auf. Im 19.Jahrhundert expandierte die britische Wirtschaft rasant, angetrieben von der industriellen Revolution und dem Empire. Riesige Mengen an Waren wurden auf britischen Schiffen exportiert und importiert, hauptsächlich auf quadratischen Segelschiffen. Galionsfiguren galten als wesentlicher Bestandteil jedes neuen Schiffes.Mitte des 19.Jahrhunderts wurde ein neuer Typ eines schnellen stromlinienförmigen Segelschiffs – der Clipper – entwickelt, um die schnelle Lieferung hochprofitabler Waren wie Tee aus China zu ermöglichen. Dies führte zu einer weiteren Wiederbelebung der Galionsfigur, die oft die Form einer weiblichen Schnitzerei annahm.

Ein Blick auf die Masten der Cutty Sark
Ein Blick auf den Bug und die Masten der Cutty Sark, die ihre dekorative Galionsfigur zeigt. © Historic England AA065228 / Header image: AA9602032

Ab Mitte des 19. Ihre geraden Rümpfe bedeuteten, dass es keinen Platz für eine Galionsfigur gab, und gegen Ende des Jahrhunderts endete die Montage von Galionsfiguren auf britischen Handelsschiffen weitgehend.

Weiterführende Literatur

  • Königliche Museen Greenwich, National Maritime Museum
  • Valhalla Museum, Tresco, Scilly-Inseln
  • Nationalmuseum der Royal Navy Portsmouth

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