Vor kurzem war ein pädiatrischer Endokrinologe am Ende ihres Verstandes, und so blies sie die Pfeife. Die Endokrinologin, die anonym bleiben wollte, schrieb an die Radiosendung This American Life und behauptete, sie sei „überschwemmt“ von wohlhabenden Eltern, die menschliches Wachstumshormon (HGH) für ihre kurzen, aber ansonsten gesunden Kinder suchten. Die Anträge machen nun etwa die Hälfte ihrer Fallzahl aus, berichtete sie. Sogar Eltern von Kindern, deren Körpergröße im 40. Perzentil liegt – knapp unter dem Durchschnitt – haben HGH gefordert.
Andere Ärzte wurden zuvor von diesem Trend überrascht, der als pädiatrischer Endokrinologe der University of Wisconsin David. B. Allen erzählte Dieses amerikanische Leben, scheint in wohlhabenderen Gebieten der Vereinigten Staaten zentriert zu sein.
Es ist leicht zu verstehen, warum. HGH-Behandlungen dauern im Allgemeinen drei bis fünf Jahre und kosten aufwärts von $300.000. Und sie arbeiten. Studien zeigen, dass der durchschnittliche Anstieg der Körpergröße 3,5 bis 7,5 Zentimeter (1,4 bis 2,8 Zoll) beträgt
Rechtlich gesehen ist nichts falsch daran, dass Eltern diese Behandlungen für ihre Kinder anfordern. HGH kann in der Major League Baseball verboten werden, aber die FDA hat seine Verwendung bei Kindern mit Wachstumshormonmangel seit 1985 erlaubt. Im Jahre 2003 erweiterte die Agentur Verfügbarkeit HGHS zu den Kindern mit „idiopathischer kleiner Statur“ (ISS), mit anderen Worten, Kinder, die ohne klare Ursache kurz sind. Das Pharmaunternehmen Eli Lilly and Company lieferte die einzigen diagnostischen Kriterien und sagte, dass die kürzesten 1,2% der Männer und Frauen ISS haben. Dies entspricht unter 160 cm (63 Zoll) für erwachsene Männer und 150 cm (59 Zoll) für erwachsene Frauen. ISS hat jedoch keine regulierte Definition, so dass Ärzte Kindern, deren Körpergröße weit über dem Grenzwert liegt, legal HGH verschreiben können.Medizinisch gesehen scheint die Verschreibung von HGH zumindest kurzfristig sicher zu sein. Die Behandlung wird vor der Pubertät durchgeführt, ungefähr im Alter zwischen zehn und sechzehn Jahren, mit minimalen Nebenwirkungen während dieser Zeit. Längerfristige Studien haben nach erhöhten Raten verschiedener Krebsarten gesucht und bisher keine gefunden. Eine jahrzehntelange Studie, die in Frankreich durchgeführt wurde und 7.000 Menschen folgte, denen HGH verabreicht worden war, als sie jünger waren, fand jedoch einen leichten Anstieg der Gesamtmortalität im Vergleich zu denen, die dies nicht getan hatten. Der Anstieg war hauptsächlich auf erhöhte Raten von Herzerkrankungen zurückzuführen.Die Gabe von HGH an kleine, aber ansonsten gesunde Kinder ist aus mehreren Gründen umstritten. Zum einen sind die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen noch relativ unbekannt. Es scheint auch keinen Schub für die gesundheitsbezogene Lebensqualität im Durchschnitt zu geben. Kleine Kinder, die die Behandlung nicht erhalten, sind im Allgemeinen genauso glücklich und erfolgreich wie diejenigen, die dies tun. Darüber hinaus sehen viele Kinderärzte dies als eine Frage der Fairness. Ein Kinderarzt, den dieses American Life interviewte, nannte es „kosmetische Endokrinologie.“ Die oben erwähnte anonyme Ärztin beschwerte sich auch bei der Radiosendung, dass es den wohlhabenden Eltern, die sie sieht, häufig gelingt, ihre Behandlungen durch eine Versicherung abzudecken und irgendwie für Patientenhilfsprogramme zugelassen zu werden, die normalerweise Patienten vorbehalten sind, die sich keine Behandlungen leisten können.Das gegenwärtige HGH-Rätsel kann nur ein Vorgeschmack auf andere sich schnell nähernde ethische Debatten sein. Mit dem Aufstieg der Gentechnik, der radikalen Lebensverlängerung und der menschlichen Augmentation befürchten einige Experten, dass wohlhabende Individuen biologisch vom Rest der Gesellschaft abweichen könnten. Berechtigt Reichtum jemanden zu zusätzlicher Intelligenz, längerem Leben oder gesteigerter körperlicher Leistungsfähigkeit? Sind diese Eigenschaften sogar wünschenswert, wenn sie durch erworbene Verbesserung erreicht werden? Diese schwierigen Fragen könnten in naher Zukunft größer werden.