Eisvogel, eine von etwa 90 Vogelarten in drei Familien (Alcedinidae, Halcyonidae und Cerylidae), bekannt für ihre spektakulären Tauchgänge ins Wasser. Sie sind weltweit verbreitet, aber hauptsächlich tropisch. Eisvögel mit einer Länge von 10 bis 42 cm (4 bis 16,5 Zoll) haben einen großen Kopf, einen langen und massiven Schnabel und einen kompakten Körper. Ihre Füße sind klein und mit wenigen Ausnahmen ist der Schwanz kurz oder mittellang. Die meisten Arten haben ein lebendiges Gefieder in kräftigen Mustern, und viele sind mit Haube.
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Diese stimmgewaltigen, farbenfrohen Vögel sind bekannt für ihre dramatischen Jagdtechniken. Normalerweise sitzt der Vogel still und beobachtet die Bewegung von einem Lieblingsbarsch aus. Nachdem er seinen Steinbruch gesichtet hat, taucht er ins Wasser und fängt den Fisch normalerweise nicht tiefer als 25 cm (10 Zoll) unter der Oberfläche in seinem dolchförmigen Schnabel. Mit einem schnellen Abschlag der Flügel schwebt es an die Oberfläche. Es nimmt dann die Beute zurück zum Barsch und betäubt den Fisch, indem er ihn gegen den Barsch schlägt, bevor er ihn schluckt. Viele Arten fressen auch Krebstiere, Amphibien und Reptilien.
Die typischen Eisvögel (Unterfamilie Alcedininae) sind Flussbewohner, wie der Gürteleisvogel (Megaceryle alcyon), die einzige weit verbreitete nordamerikanische Art. Dieser hübsche Haubenvogel fliegt über das Wasser, wenn er gestört wird, und spricht einen lauten rasselnden Ruf aus. Es ist ungefähr 30 cm (12 Zoll) lang und ist oben und über der Brust bläulichgrau und unten weiß. Nur die Weibchen tragen das bräunlich rote Band oder den „Gürtel“ über der unteren Brust. Das Männchen in seinem Balzritual bietet dem Weibchen Fische an, während es hockt. Nach der Kopulation kreisen die Beiden hoch über dem Kopf und jagen sich gegenseitig, während sie schrill weinen.
U.S. Fish and Wildlife Service
Mit einer Länge von 43 cm (17 Zoll) und einem Gewicht von 465 Gramm (16 Unzen) ist der größte aller Eisvögel der Kookaburra, der in ganz Australien für seinen lachenden Ruf bekannt ist. Der weiße Kopf des Kookaburra hat einen braunen Augenstreifen, der Rücken und die Flügel sind dunkelbraun und die unteren Teile sind weiß. Oft in städtischen und vorstädtischen Gebieten gefunden, kann es ziemlich zahm werden und kann von Hand gefüttert werden. Ein Mitglied der Unterfamilie Daceloninae, die Waldeisvögel, es fängt Insekten, Schnecken, Frösche, Reptilien, und kleine Vögel auf dem Boden. Es lebt in Familiengruppen, die nachts zusammen schlafen.
Bucky Reeves—Die Sammlung der National Audubon Society /Fotoforscher
Die Rote Liste bedrohter Arten der IUCN stuft die meisten Eisvögel als am wenigsten besorgniserregende Arten ein. Viele Arten, wie der Eisvogel (Alcedo atthis), haben große Populationen und große geografische Gebiete. Ökologen haben jedoch beobachtet, dass die Populationen einiger Arten, die in spezialisierten Lebensräumen in Südostasien und auf den Inseln des tropischen Pazifischen Ozeans endemisch sind, rückläufig sind. Aggressive Holzeinschlagsaktivitäten, die zur Entwaldung großer Gebiete Indonesiens, Malaysias und der Philippinen führten, wurden mit einem dramatischen Bevölkerungsrückgang bei mehreren Arten in Verbindung gebracht, darunter der Blauband-Eisvogel (A. euryzona), der Sulawesi-Eisvogel (Ceyx fallax), der braunflügelige Eisvogel (Pelargopsis amauropterus) und einige der Paradieseisvögel (Tanysiptera) von Neuguinea.
Der Marquesan-Eisvogel (Todiramphus godeffroyi), einer der am stärksten gefährdeten Eisvögel, ist einer anderen Reihe von Bedrohungen ausgesetzt. Einst auf einer Handvoll Inseln in der Marquesas-Kette gefunden, ist die Art jetzt auf nur eine, Tahuata, beschränkt. Der Rückgang des Vogels wurde auf die Verschlechterung des Lebensraums durch Wildtiere in Verbindung mit Raubtieren durch eingeführte Arten wie die große Gehörnte Eule (Bubo virginianus), gemeine Mynah (Acridotheres tristis) und Hausratte (Rattus rattus) zurückgeführt.