Chronische Virusinfektionen liegen einer Vielzahl medizinisch wichtiger Krankheiten zugrunde, die entweder direkt auf eine Primärinfektion zurückzuführen sind oder deren Entwicklung Monate, Jahre oder sogar Jahrzehnte in Anspruch nehmen kann. Pathogene, die mit signifikanten Krankheiten assoziiert sind, wie das humane Immundefizienzvirus (HIV), das Hepatitis-C-Virus (HCV) und eine Reihe von Herpesviren, bleiben unkontrolliert. Der Erfolg der jüngsten antiviralen Therapien bietet Hoffnung, indem er neue Wege der Impfstoff- und Therapieforschung eröffnet. Die chronische Natur der zugrunde liegenden Infektion erschwert jedoch antivirale Strategien und begünstigt die Selektion arzneimittelresistenter Nachkommen innerhalb des chronisch infizierten Wirts. Da die Liste der chronischen Krankheiten, die mit einer langfristigen Virusinfektion einhergehen, wächst, legen experimentelle Modelle nahe, dass eine chronische Virusinfektion zu bestimmten Krebsarten sowie zu Diabetes und Atherosklerose beiträgt. Wissenschaftler am Emory Vaccine Center engagieren sich in aggressiven Forschungsprogrammen, die darauf abzielen, chronische Infektionen zu verstehen und abzuschaffen und neuartige Impfstoffe gegen solche persistierenden Infektionen zu entwickeln. Der Direktor des Zentrums, Dr. Rafi Ahmed, ist ein langjähriger Pionier der Erforschung der Entstehung und des Überlebens von T-Immungedächtniszellen. Die Erschließung dieser Mechanismen ist ein entscheidender Schritt bei der Entwicklung von Impfstoffen gegen HIV und andere Infektionserreger. Zusätzlich zu seinen zentralen Beiträgen zur Impfstoffwissenschaft werden Dr. Ahmeds Erkenntnisse auf die Entwicklung und Erprobung von Therapien zur Behandlung von Krebs und zur Vorbeugung von Organabstoßung angewendet.
Dr. Rama Rao Amaras Labor untersucht neue therapeutische HIV /AIDS-Impfstoffe, während Dr. Eric Hunter zielt darauf ab, die Virus-Zell-Interaktionen aufzuklären, die an der Assemblierung und dem Eintritt von Retroviren beteiligt sind. In Zusammenarbeit mit Dr. Cynthia Derdeyn untersucht das Hunter Lab, wie sich ein neu übertragenes HIV an seine neue wirtsdefinierte Immunumgebung anpasst, um der Erkennung und Zerstörung in einer diskordanten Kohortenpopulation in Sambia zu entgehen. Dr. Francois Villinger und sein Team modellieren menschliche Infektionskrankheiten in relevanten nichtmenschlichen Primatenmodellen. Dr. Guido Silvestris Labor trägt ebenfalls zu dieser Arbeit bei, indem es die Pathogenese von HIV-Infektionen und AIDS anhand des vergleichenden nichtmenschlichen Primatenmodells der SIV-Infektion bei Rhesusaffen und rußigen Mangabeys untersucht. Indem wir unser Verständnis der Pathogenese des AIDS-Virus erweitern, arbeiten Dr. Silvestri und Mirko Paiardini daran, neue immunbasierte Therapien für HIV zu entwickeln, die zusätzlich zur antiretroviralen Therapie eingesetzt werden können.
Dr. Das Labor von Bali Pulendran untersucht die Wirksamkeit verschiedener Moleküle wie Flt3-Ligand, GM-CSF, G-CSF und anderer Faktoren, die die Anzahl oder Funktion dendritischer Zellen modulieren, als Immunmodulatoren oder Impfstoffadjuvantien.Dies geschieht im Zusammenhang mit HIV und anderen Infektionskrankheiten sowohl bei nichtmenschlichen Primaten als auch bei Patienten. Darüber hinaus besteht der Ansatz von Dr. Jerry Blackwell darin, Komponenten des HIV-Impfstoffs, nämlich den Vektor, das Antigen und die Immunantwort, zu optimieren, um seine Wirksamkeits- und Sicherheitseigenschaften zu erhöhen.
Der Mangel an wirksamen Anti-HCV-Therapieoptionen unterstreicht die Notwendigkeit wirksamer Interventionen zur Verstärkung oder Ergänzung der natürlichen Immunantwort Das Labor von Dr. Arash Grakoui untersucht die Immunantwort des Wirts auf HCV, um die Impfstoffentwicklung besser zu erleichtern. Dr. Ed Mocarski untersucht die Replikation, Latenz und Wirtsantwort auf Herpesviren, spezialisiert auf Cytomegalovirus, ein wichtiger opportunistischer Erreger in immungeschwächten Wirten. Dr. Samuel Specks Arbeit über das Epstein-Barr-Virus und das murine Gammaherpesvirus-68 untersucht die molekularen Mechanismen, mit denen diese Viren persistierende, chronische Infektionen hervorrufen. Weitere Projekte charakterisieren die Wirtsantwort auf Virusinfektionen und befassen sich mit der Kontrolle der viralen Latenz und persistierenden Infektion.