Coca-Cola wurde bereits 1885 nach seinen beiden „medizinischen“ Inhaltsstoffen benannt: Extrakt aus Kokablättern und Kolanüssen. Wie viel Kokain ursprünglich in der Formulierung war, ist schwer zu bestimmen, aber das Getränk enthielt unbestreitbar etwas Kokain in seinen frühen Tagen. Frederick Allen beschreibt die öffentliche Haltung gegenüber Kokain, die existierte, als die Entwickler von Coca-Cola 1891 an der Perfektionierung ihrer Formel arbeiteten:
Die ersten Regungen einer nationalen Debatte hatten über die negativen Aspekte von Kokain begonnen, und die Hersteller wurden immer defensiver, weil sie behaupteten, die Verwendung ihrer Produkte könne zu „Kokainismus“ oder „Kokaingewohnheit“ führen. Die volle Wut gegen Kokain war noch ein paar Jahre entfernt, und Candler und Robinson waren bestrebt, die angeblichen Vorteile des Kokablattes weiter zu fördern, aber es gab keinen Grund zu riskieren, mehr als ein winziges bisschen Kokaextrakt in ihren Sirup zu geben. Sie schneiden die Menge auf eine bloße Spur.
Allen erklärt auch, dass Kokain weiterhin Bestandteil des Sirups war, um den Handelsnamen „Coca-Cola“ zu schützen:
Aber Candler konnte auch nicht den einfachen Schritt unternehmen, den flüssigen Extrakt der Kokablätter aus der Formel zu entfernen. Candler glaubte, dass der Name seines Produkts beschreibend sein musste und dass er mindestens ein Nebenprodukt des Kokablattes im Sirup (zusammen mit etwas Kola) haben musste, um sein Recht auf den Namen Coca-Cola zu schützen. Der Schutz des Namens war entscheidend. Candler hatte kein Patent auf den Sirup selbst. Jeder kann eine Imitation machen. Aber niemand konnte das Etikett „Coca-Cola“ auf eine Nachahmung setzen, solange Candler den Namen besaß. Der Name war die Sache von echtem Wert, und die eingetragene Marke war ihr einziger Schutz. Kokablätter mussten im Sirup bleiben.
Wie viel Kokain in dieser „bloßen Spur“ war, ist unmöglich zu sagen, aber wir wissen, dass es 1902 nur 1/400 eines Korns Kokain pro Unze Sirup war. Coca-Cola wurde bis 1929 nicht vollständig kokainfrei, aber bis dahin war kaum noch etwas von der Droge im Getränk:
Nach Heaths Berechnung war die Menge an Ecgonin infinitesimal: nicht mehr als ein Teil von 50 Millionen. In einem ganzen Jahr Vorrat von 25 Millionen Gallonen Coca-Cola-Sirup, dachte Heath, könnte es sechs Hundertstel einer Unze Kokain geben.
Also, ja, zu einer Zeit gab es Kokain in Coca-Cola. Aber bevor Sie versucht sind zu behaupten, Coca-Cola habe Generationen von Trinkern zu Drogenabhängigen gemacht, sollten Sie Folgendes beachten: bereits 1885 war es alles andere als ungewöhnlich, Kokain in Patentarzneimitteln (wie Coca-Cola ursprünglich vermarktet wurde) und anderen medizinischen Tränken zu verwenden. Als zum ersten Mal allgemein bekannt wurde, dass Kokain schädlich sein könnte, taten die Hinterzimmerchemiker, aus denen Coca-Cola damals bestand (lange bevor es das riesige Unternehmen wurde, das wir heute kennen), alles, was sie konnten, mit der Technologie, die sie damals zur Verfügung hatten, um jede Spur von Kokain aus dem Getränk zu entfernen. Was zurückblieb (bis sich die Technologie so weit verbesserte, dass alles entfernt werden konnte), reichte nicht aus, um einer Fliege ein Summen zu geben.