Der pazifische Nordwesten befindet sich mitten in „Eulenkriegen“, in denen das mögliche Aussterben der nördlichen gefleckten Eule gegen das Eindringen einer anderen — der Barred Owl – abgewogen wird. Nach einem Jahrzehnt der Planung ist der U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) zu dem Schluss gekommen, dass der einzige Weg, die gefleckte Eule vor dem Aussterben zu bewahren, darin besteht, Eulen zu töten, ein Schritt, der für Vogel- und Naturliebhaber überall ethisch beunruhigend ist.
Seit 2009 veranstaltet die FWS öffentliche Anhörungen zu diesem Thema mit Experten wie William Lynn, einem Ethiker und Wissenschaftler am George Perkins Marsh Institute von Clark.
„Ich war zutiefst skeptisch“, sagte Lynn gegenüber bioGraphic, einem Multimedia-Magazin der California Academy of Sciences. „Das hat mich verändert.“In einer früheren Geschichte für das CLARK Alumni Magazine sagte Lynn, er habe alle Seiten des Problems abgewogen, bevor er die FWS-Entscheidung sanktionierte. Einerseits erkennt er an, dass „verbarrikadierte Eulen auch einen moralischen Wert haben und wir uns nicht den Weg zurück zur biologischen Vielfalt bahnen können.“ Darüber hinaus“, sagt Lynn, „ist auf lange Sicht die Wiederherstellung des Lebensraums und die Suche nach nicht tödlichen Alternativen die einzige ethische Antwort.“Doch gefleckte Eulen brauchen jetzt unsere Hilfe, sonst werden sie in freier Wildbahn aussterben“, betont er. Wie Lynn bemerkte, als sie über diese Geschichte kontaktiert wurde, „ist es eine tragische Entscheidung, verbarrikadierte Eulen zugunsten von gefleckten Eulen zu töten – eine, die wir ganz selbst getroffen haben, um die alten Wälder des pazifischen Nordwestens zu zerstören.“
In ihrer Geschichte in bioGraphic beschreibt Emily Sohn die komplexen ethischen und wissenschaftlichen Fragen und die harten Fakten, die die Regierung zum Handeln angespornt haben:
„Was immer klarer wird, ist, dass Sperraulen anpassungsfähige Kolonisatoren sind, wenn nicht gar regelrechte Mobber. Für eine Studie setzte Wiens Team Radio-Tags auf 29 gefleckte Eulen und 28 vergitterte Eulen in West-Oregon, um jede ihrer Bewegungen zu verfolgen. Die 2014 veröffentlichten Ergebnisse zeigten, dass Sperraulen in fast jeder Hinsicht schlecht für Eulen sind, einschließlich der Familienplanung. Je näher gefleckte Eulen an verbotenen Eulen lebten, desto unwahrscheinlicher war es, dass sie junge produzierten.
„Es ist leicht zu verstehen, warum. Sperraulen sind größer und aggressiver in der Verteidigung ihrer Territorien; Manchmal greifen sie sogar Menschen in Parks an. Im Gegensatz zu gefleckten Eulen fressen verbarrikadierte Eulen fast alles, einschließlich Salamander, Krebse, Grillen, Würmer und kleine Vögel. Und sie sind toleranter gegenüber Gedränge. Wiens sieht häufig zwei oder drei Paare vergitterter Eulen in Gebieten, die früher von nur einem Paar gefleckter Eulen beansprucht wurden.
„Die Leistungsdynamik läuft für gefleckte Eulen nicht gut. In einer Anfang dieses Jahres veröffentlichten Studie dokumentierten Wissenschaftler einen stetigen Rückgang von etwa 4 Prozent pro Jahr an Standorten in Washington, Oregon und Kalifornien. Insgesamt sank die Zahl der gefleckten Eulen von 1985 bis 2013 in einigen Gebieten des pazifischen Nordwestens um bis zu 80 Prozent. Barred Eulen haben nördliche gefleckte Eulen in Zahlen in ihrem gesamten Bereich übertroffen.“
Das mögliche Aussterben der nördlichen gefleckten Eule – eine Ikone des pazifischen Nordwestwaldes – beschäftigt Umweltschützer seit Jahrzehnten. In den 1980er Jahren wurde die gefleckte Eule zum Zentrum einer hitzigen Debatte, in der langjährige Holzfällerfamilien und die Holzindustrie gegen naturschutzorientierte West Coasters, die führenden Umweltgruppen des Landes und die US-Regierung antraten.Diese Kontroverse führte zum Northwest Forest Plan des US Forest Service, der die Abholzung der meisten der 24,5 Millionen ausgewiesenen Hektar öffentlichen Landes in Oregon, Washington und Nordkalifornien einschränkt. Die Idee war, nicht nur die gefleckte Eule, sondern auch über 1.000 andere wild lebende und aquatische Arten in den Ökosystemen des alten Wachstums zu schützen.
Wie die vergangene Kontroverse zeigen auch die jüngsten öffentlichen Treffen über die Zukunft der Beziehung zwischen gefleckter Eule und Sperrkauz, wie schwierig es sein kann, ein vom Menschen auferlegtes Gleichgewicht zu finden – und warum die Anleitung von Bioethikern wie Lynn so wichtig ist.“Ethiküberprüfungen der öffentlichen Ordnung – wie die, die für den Umgang mit vergitterten und gefleckten Eulen durchgeführt wurde“, sagte er kürzlich in dem Interview, „erzwingen einen genauen Blick auf unsere moralischen Werte, klären die ethischen Fragen im Zusammenhang mit drängenden ökologischen und sozialen Fragen und helfen, politische Entscheidungen zu treffen, damit wir unserer moralischen Verantwortung gegenüber Menschen, Tieren und der Natur nachkommen können.”