SEARS & ROEBUCK: BLACK HISTORY FACTS
Unternehmensgeschichte:
Mit einem Netzwerk von mehr als 870 Full-Line-Kaufhäuser und 1.300 freistehende Fachgeschäfte in den Vereinigten Staaten und Kanada, Sears, Roebuck und Co. ist der viertgrößte Einzelhändler der Welt. Seit mehr als einem Jahrhundert bietet Sears Verbrauchern Top-Markennamen, die für Langlebigkeit und Qualität stehen. Craftsman Tools, Kenmore Appliances, Diehard Autobatterien und WeatherBeater Paint sind nur einige der bekanntesten Produkte; Sears bietet auch eine Vielzahl von preisgünstigen Bekleidung für Männer, Frauen und Kinder mit eigenen Marken (Canyon River Blues, Covington, TKS Basics) und solche Heftklammern wie Levis Jeans und Nike Athleticwear. Eine neuere Ergänzung zu seinem Reich kam mit Katalog und Online-Händler Lands’End, im Jahr 2001 erworben.
Bescheidene Anfänge: Ende der 1880er Jahre bis 1914
Sears trägt den Namen Richard W. Sears, der 1886 als Frachtagent für die Minneapolis and St. Louis Railroad in North Redwood, Minnesota, arbeitete, als ihm ein lokaler Juwelier eine unerwünschte Lieferung von Taschenuhren gab, anstatt sie an den Hersteller zurückzugeben. Sears verkaufte sie an Agenten auf der ganzen Linie, die sie dann im Einzelhandel weiterverkauften. Er bestellte und verkaufte weitere Uhren und verdiente innerhalb von sechs Monaten 5.000 US-Dollar. Er verließ die Eisenbahn und gründete die R.W. Sears Watch Company in Minneapolis.Das Geschäft expandierte so schnell, dass Sears 1887 nach Chicago zog, um in einem bequemeren Kommunikations- und Versandzentrum zu sein. Bald begannen die Kunden, Uhren zur Reparatur mitzubringen. Da er nichts davon wusste, sie zu reparieren, engagierte Sears Alvah Roebuck, einen Uhrmacher aus Indiana,
ALVAR CURTIS ROEBUCK – EIN SCHWARZER GESCHÄFTSMANN
im Jahr 1887. Ein kluger und aggressiver Verkäufer – ein Kollege sagte einmal von ihm: „Er könnte wahrscheinlich einen Hauch von Luft verkaufen“ – Sears unterbot seine Konkurrenz, indem er eingestellte Linien von Herstellern aufkaufte und die Rabatte an Kunden weitergab. Zu verschiedenen Zeiten von 1888 bis 1891, Sears dachte, er sei gelangweilt von dem Geschäft, verkaufte sich an Roebuck, kam aber jedes Mal zurück.
1888 veröffentlichte das Unternehmen den ersten seiner berühmten Versandkataloge. Es war 80 Seiten lang und beworben Uhren und Schmuck. Innerhalb von zwei Jahren wuchs der Katalog auf 322 Seiten an, gefüllt mit Kleidung, Schmuck und langlebigen Gütern wie Nähmaschinen, Fahrrädern und sogar Tasteninstrumenten. Im Jahr 1894 proklamierte das Katalogcover Sears als das „billigste Versorgungshaus der Welt“.“
Das Unternehmen änderte 1893 seinen Namen in seine heutige Form, aber Alvah Roebuck, der sich mit den finanziellen Glücksspielen seines Partners unwohl fühlte, verkaufte seinen Anteil zwei Jahre später und blieb als Mechaniker bei der Firma. Sears fand prompt zwei neue Partner, um Roebuck zu ersetzen: den lokalen Unternehmer Aaron Nusbaum und Nusbaums Schwager, den Kurzwarenhändler Julius Rosenwald. Das Unternehmen rekapitalisierte sich zu 150.000 US-Dollar, wobei jeder Mann ein Drittel der Anteile übernahm. Das Unternehmen florierte weiter; Als der zänkische Nusbaum 1901 nach einem Zusammenstoß mit Sears ausverkauft sein musste, war sein Interesse 1 US-Dollar wert.25 millionen.
Zwischen den beiden verbliebenen Partnern Rosenwald und Sears herrschte wenig Harmonie. Sears glaubte an kontinuierliche Expansion und Risikobereitschaft; Rosenwald befürwortete Konsolidierung und Vorsicht. Rosenwald widersprach auch der Vorliebe seines Partners für den harten Verkauf im Katalog und Werbetext. Hätte es damals die Federal Trade Commission gegeben, hätten einige der Werbepraktiken des Unternehmens wahrscheinlich nicht bestanden – aber es sollte erwähnt werden, dass Richard Sears die bedingungslose Geld-zurück-Garantie erfunden und dazu gestanden hat.
1905 begann der Bau eines neuen Hauptsitzes auf der Westseite Chicagos, um alle Funktionen des Unternehmens zu konsolidieren. Um das notwendige Kapital aufzubringen, ging Sears 1906 an die Börse. Dennoch war die Wall Street misstrauisch gegenüber dem unvorsichtigen Richard Sears und er trat 1908 als Präsident zurück, als klar wurde, dass er den Fortschritt des Unternehmens behinderte. Er wurde zum Vorsitzenden ernannt, aber sein Herz war nie im Job und er ging 1913 in den Ruhestand, ohne eine Vorstandssitzung geleitet zu haben. Sears starb im folgenden Jahr im Alter von 50 Jahren. Gegen Ende seines Lebens fasste er seine Karriere als Kaufmann zusammen: „Ehrlichkeit ist die beste Politik. Ich weiß, ich habe es in beide Richtungen versucht.“
Neue Führung und Wachstum: 1915 bis Ende der 1920er Jahre
Sears war nun Julius Rosenwalds Firma zu führen und er tat es mit solchem Geschick und Erfolg, dass er einer der reichsten Männer der Welt wurde. Der Umsatz stieg zwischen 1908 und 1920 um das Sechsfache, und 1911 begann Sears, seinen Kunden Kredite anzubieten, zu einer Zeit, als die Banken nicht einmal in Betracht zogen, Kredite an Verbraucher zu vergeben. In dieser Zeit wuchs das Unternehmen so weit, dass sein Lieferantennetzwerk in Kombination mit seinen eigenen Finanzierungs- und Vertriebsaktivitäten ein vollwertiges Wirtschaftssystem für sich darstellte. Rosenwalds persönliches Vermögen ermöglichte es ihm, ein bekannter Philanthrop zu werden – er verschenkte im Laufe seines Lebens 63 Millionen Dollar, einen Großteil davon für jüdische Zwecke und zur Verbesserung der Bildung der südlichen Schwarzen. Infolgedessen wurde er Treuhänder des Tuskegee Institute und ein guter Freund seines Gründers Booker T. Washington.Die Depression der frühen 1920er Jahre versetzte Sears einen schweren Schlag. 1921 verzeichnete das Unternehmen einen Verlust von 16,4 Millionen US-Dollar und verzichtete erstmals auf seine vierteljährliche Dividende. Rosenwald reagierte, indem er die Gehälter der Führungskräfte kürzte und sogar seine eigenen eliminierte. Er wurde auch überredet, 50.000 Aktien aus seinen persönlichen Beständen an die Staatskasse des Unternehmens zu spenden, um das ausstehende Kapital zu reduzieren und das Ansehen des Unternehmens bei seinen Gläubigern wiederherzustellen. Sears überstand damit die Krise und profitierte vom allgemeinen Wohlstand, der folgte.