Ein Fax (kurz für Fax und manchmal Telecopying genannt) ist die telefonische Übertragung von eingescanntem gedrucktem Material (Text oder Bilder), normalerweise an eine Telefonnummer, die mit einem Drucker oder einem anderen Ausgabegerät verbunden ist. Das Originaldokument wird mit einem Faxgerät gescannt, das den Inhalt (Text oder Bilder) als einzelnes festes Grafikbild behandelt und in eine Bitmap konvertiert. In dieser digitalen Form werden die Informationen als elektrische Signale durch die Telefonanlage übertragen. Das empfangende Faxgerät konvertiert das codierte Bild erneut und druckt eine Papierkopie des Dokuments.
Fast alle heute hergestellten Modems können Faxdaten senden und empfangen. Fax / Modem-Software erzeugt Faxsignale direkt von Disk-Dateien oder dem Bildschirm. Selbst wenn ein Dokument nur aus Text besteht, wird es vom Computer als gescanntes Bild behandelt und als Bitmap an den Empfänger übertragen. Das Online-Faxen einer Nachricht funktioniert gut, wenn der Empfänger die Nachricht nur lesen möchte. Wenn das Dokument jedoch bearbeitet werden muss, muss es von einem OCR-Programm (Optical Character Recognition) in ASCII-Text konvertiert oder manuell in den Computer eingegeben werden. Eine effizientere Methode zum Senden von Dokumenten, die geändert werden müssen, ist das E-Mail-System. E-Mail-Dateien sind bereits ASCII-Text, sodass sie sofort in einem beliebigen Texteditor oder Textverarbeitungsprogramm bearbeitet werden können.
Das Internet bietet jetzt eine neue und billigere Möglichkeit, Faxe in einigen Fällen zu senden. Eine Reihe von freien und kommerziellen Unternehmen bieten Vorkehrungen für die Nutzung des Internets anstelle des öffentlichen Telefonsystems für den größten Teil oder einen Teil des Weges zum Faxpunkt. Einige Dienste bieten auch die Möglichkeit, ein Fax an mehrere Adressen zu senden.