Im Mittelpunkt von Wilsons Aufmerksamkeit in Fences steht Troy, ein 53-jähriger Haushaltsvorstand der Arbeiterklasse, der mit der Versorgung seiner Familie zu kämpfen hat. Das Stück spielt in Pittsburgh, Pennsylvania; obwohl nie offiziell benannt, Es erwähnt mehrere wichtige Orte in Pittsburgh. In seinen jüngeren Tagen, Troy war ein ausgezeichneter Spieler in der Negro League Baseball und übte weiterhin Baseball, während er wegen eines versehentlichen Mordes, den er während eines Raubüberfalls begangen hatte, im Gefängnis saß. Da die Farbbarriere in der Major League Baseball noch nicht durchbrochen war, konnte Troy nicht in die MLB einsteigen, um gutes Geld zu verdienen oder für die Zukunft zu sparen. Er lebt jetzt eine niedere, obwohl respektabel, Arbeiterleben des Müllsammelns; später im Spiel, Er überquert bemerkenswert die Rennbarriere und wird der erste schwarze LKW-Fahrer in Pittsburgh, anstatt nur ein Fassheber.Troy lebt mit seiner Frau Rose, seinem jugendlichen Sohn Cory und seinem jüngeren Bruder Gabe, einem Ex-Soldaten, dessen Kriegsverletzung am Kopf ihm spürbare psychische Schäden zugefügt hat. Gabe hatte $ 3000 von der Regierung erhalten, und Troy übernahm die Kontrolle über dieses Geld, um ein Haus für seine Familie zu kaufen, einschließlich eines Zimmers für Gabe. Kurz vor der Eröffnung des Stücks hat Gabriel ein Zimmer woanders gemietet, aber immer noch in der Nachbarschaft. Lyons ist Troys älterer Sohn aus einer früheren Ehe und lebt außerhalb des Hauses. Bono ist Troys bester Freund und Mitarbeiter.
Das Spiel beginnt am Zahltag, mit Troy und Bono trinken und reden. Troys Charakter wird durch seine Rede darüber offenbart, wie er zu ihrem Chef aufgestiegen ist, Herr. Rand, und fragte, warum schwarze Männer nicht Müllwagen fahren dürfen; Rose und Lyons schließen sich dem Gespräch an. Lyons, ein Musiker, ist gekommen, um Geld von Troy zu leihen, zuversichtlich, dass er es erhalten wird, und verspricht, ihn zurückzuzahlen, weil seine Freundin Bonnie gerade einen Job bekommen hat. Troy, der fest an harte Arbeit und Verantwortung glaubt, schmälert seinen Sohn, weil er sich weigert, wie Troy einen richtigen Job zu finden, anstatt seinen Traum, Musiker zu werden, zu verwirklichen.Cory erzählt Troy und Rose von einer Gelegenheit für ein College-Football-Stipendium. Troy sagt Cory, dass er seinen Sohn aus Angst vor Rassendiskriminierung nicht Fußball spielen lassen wird, so wie Troy glaubt, dass er es erlebt hat, als er eine Karriere in den nationalen Ligen wollte. Es wird jedoch später vorgeschlagen, dass Troy Corys Trainer sagte, dass sein Sohn nicht mehr Fußball spielen soll. Als Cory dies entdeckt, geraten er und Troy in einen Kampf, der dazu führt, dass Troy Cory in sein Zimmer schickt. Später, Es zeigt sich, dass Troys Alter nach Verbüßung einer Gefängnisstrafe, nicht seine Rasse, kann der primäre Faktor gewesen sein. Vater und Sohn streiten sich über Troys Handlungen, aber Troy weicht hartnäckig nicht von seinem Argument zurück und tritt Cory aus dem Haus. Später wird bekannt, dass Cory nach diesem Ereignis beim Militär eintrat.
Troy gibt Rose zu, dass er eine Affäre hat und dass seine Geliebte Alberta schwanger ist. Später stirbt Alberta bei der Geburt. Troy bringt seine kleine Tochter Raynell nach Hause, und Rose willigt ein, das Mädchen als ihr eigenes zu erziehen, Sprichwort: „Von jetzt an . . . dieses Kind hat eine Mutter bekommen. Aber du bist ein frauenloser Mann.“ Sie bleibt in der Familie zu Hause, aber das Paar ist entfremdet; sie weigert sich, Troy wieder in ihr Leben aufzunehmen.
Sieben Jahre später ist Troy gestorben. Cory kommt nach Hause für einen Besuch aus dem Militär, wo er ein Korporal in den Marines ist. Er weigert sich zunächst, wegen langjähriger Ressentiments zur Beerdigung seines Vaters zu gehen, aber er wird von seiner Mutter überzeugt, seinem Vater seinen Respekt zu erweisen — dem Mann, der, obwohl hartnäckig und oft arm an Zuneigung, dennoch liebte seinen Sohn. Die Familie verabschiedet sich von Troja und bietet Vergebung an, die möglicherweise nicht vollständig verdient ist.
Allegorien
Der Bruder Gabriel ist potentiell eine Allegorie der Erlösung. Anders als Gabriel, wie der Engel, trägt Gabe eine Trompete, verjagt ständig unsichtbare „Höllenhunde“ und glaubt regelmäßig, mit dem heiligen Petrus zu sprechen. Am Ende, kurz vor Troys Beerdigung, versammelt sich die Familie um Gabe auf dem Hof. Er bläst dreimal in seine Trompete, aber kein Ton kommt heraus. In einem Moment der Trance beginnt Gabe zu tanzen und zu singen. Die Sonne bricht durch die Wolken, während die Familie zusieht. Troja ist endlich befreit und der Rest der Familie auch; Jeder scheint Frieden in seiner Beziehung zu Troja zu finden.
Der Zaun, auf den sich der Titel des Stücks bezieht, wird über viele Jahre gebaut und offenbart sich erst im letzten Akt des Stücks als fertig. Es ist nicht offensichtlich, warum Troy es bauen will, aber ein dramatischer Monolog im zweiten Akt zeigt, wie er es als Allegorie konzeptualisiert — um den Sensenmann fernzuhalten. Der Zaun ist auch ein Symbol für die emotionale Barriere, die Troy zwischen sich und seinen Söhnen errichtet hat, einer aus jeder seiner erwachsenen Beziehungen. Rose wollte auch, dass Troy den Zaun als symbolisches Mittel baut, um das zu sichern, was sie selbst war, das zu behalten, was hineingehörte (ihre Familie), und das, was draußen bleiben sollte, draußen zu bleiben.