Der Ursprung des Wortes ist ungewiss, aber es wurde ein walisischer Ursprung vorgeschlagen, da flanellähnliche Stoffe bis nach Wales zurückverfolgt werden können, wo sie bereits im 16. Der französische Begriff Flanelle wurde im späten 17.Jahrhundert verwendet, und der deutsche Flanell wurde im frühen 18.Jahrhundert verwendet.Flanell wird seit dem 17.Jahrhundert hergestellt und ersetzt allmählich die älteren walisischen Ebenen, von denen einige als „Baumwolle“ oder Friese, das lokale Textilprodukt, fertiggestellt wurden. Im 19.Jahrhundert wurde Flanell vor allem in Städten wie Newtown, Montgomeryshire, Hay on Wye und Llanidloes hergestellt. Die Ausweitung der Produktion ist eng mit der Verbreitung von Kardiermaschinen verbunden, die die Wolle für die Spinnerei vorbereiteten, wobei dies der erste Aspekt der Herstellung von Wolltüchern war, der mechanisiert wurde (neben dem Walken). Die Vermarktung dieser walisischen Wollkleidung wurde weitgehend von der Drapers Company aus Shrewsbury kontrolliert.Zu einer Zeit unterschieden sich walisische, Yorkshire, Lancashire und irische Flanelle leicht im Charakter, hauptsächlich aufgrund der Qualität der Rohwolle, die in den verschiedenen Orten verwendet wurde, einige waren weicher und feiner als andere. Während heutzutage die Farbe des Flanells durch Farbstoffe bestimmt wird, wurde dies ursprünglich durch Mischen von weißer, blauer, brauner und schwarzer Wolle in unterschiedlichen Anteilen erreicht. Hellere Farbtöne wurden durch Bleichen mit Schwefeldioxid erreicht.Ursprünglich wurde es aus feiner, kurzstapeliger Wolle hergestellt, aber im 20.Jahrhundert waren Mischungen aus Seide und Baumwolle üblich geworden. Zu dieser Zeit wurden Flanellhosen im Sport populär, insbesondere im Cricket, in dem sie bis in die späten 1970er Jahre ausgiebig verwendet wurden.
Die Verwendung von Flanell-Karohemden war in den 1990er Jahren auf dem Höhepunkt, als beliebte Grunge-Bands wie Nirvana und Pearl Jam sie als eines der Markenzeichen ihres zotteligen Looks verwendeten. Jedoch, Nur wenige der damals verfügbaren massenproduzierten karierten Hemden bestanden tatsächlich aus Flanell. Die Verbindung zwischen Flanell und Plaid hat zur Verwendung von Flanell als Synonym für Plaid geführt.