Die Rede von einem „Chickenosaurus“ hat letzte Woche die Wissenschaftswelt erleuchtet, als Forscher bekannt gaben, dass sie den Schnabel eines Hühnerembryos so modifiziert hatten, dass er der Schnauze seiner Dinosaurier-Vorfahren ähnelte. Aber einen Schnabel in eine Schnauze zu verwandeln, ist nur eine von vielen Modifikationen, die erforderlich sind, um ein Huhn in einen Dinosaurier umzuwandeln.
Wie nah sind Wissenschaftler angesichts dieser Hindernisse an der Schaffung eines Dino-Huhns?
„Aus quantitativer Sicht sind wir zu 50 Prozent da“, sagte Jack Horner, Professor für Paläontologie an der Montana State University und Kurator für Paläontologie am Museum of the Rockies.
Horner unterstützt seit langem die Idee, ein Huhn so zu modifizieren, dass es wie ein Dinosaurier aussieht, und im Gegensatz zu den Forschern der neuesten Studie möchte er tatsächlich ein lebendes aufziehen. Und warum dort aufhören? Durch das Verständnis, wie und wann bestimmte molekulare Mechanismen modifiziert werden müssen, könnten unzählige Änderungen in Reichweite sein. Wie Horner betonte, kommt ein im Dunkeln leuchtendes Einhorn nicht in Frage.Es gibt vier große Modifikationen, die notwendig sind, um einen sogenannten Chickenosaurus zu machen, sagte Horner. Um ein Huhn in ein dinosaurierähnliches Tier zu verwandeln, müssten Wissenschaftler ihm Zähne und einen langen Schwanz geben und seine Flügel wieder in Arme und Hände verwandeln.
Er sagte, die Kreatur würde auch einen modifizierten Mund brauchen — die Leistung, die im Mittelpunkt der kürzlich berichteten Studie steht. „Dieses Dino-Huhn-Projekt – wir können es mit dem Mond-Projekt vergleichen“, sagte Horner zu Live Science. „Wir wissen, dass wir es schaffen können; Es gibt nur … einige große Hürden.“
Eine dieser „großen Hürden“ wurde in der neuesten Studie, die am 12. Mai in der Zeitschrift Evolution veröffentlicht wurde, beseitigt, in der Forscher Hühnerschnäbel in Dino-Schnauzen verwandelten. Aber selbst dieser scheinbar kleine Schritt beinhaltete sieben Jahre Arbeit.
Horner und seine Kollegen arbeiten derzeit daran, dem Huhn einen langen Schwanz zu geben — wohl der komplexeste Teil der Herstellung eines Dino-Huhns. Sie untersuchten nur Gene in Mäusen, um festzustellen, welche Arten von genetischen Pfaden die Schwanzentwicklung blockieren. Dieses Wissen könnte ihnen helfen, herauszufinden, wie man das Schwanzwachstum einschaltet, sagte Horner.
Horner verglich es, einem Huhn einen dinosaurierähnlichen Schwanz zu geben, um einen Wolf in einen Chihuahua zu züchten, außer dass es auf einer beschleunigten Zeitskala war. „Die Frage ist:’Warum sollte sich jemand darum kümmern, wenn er sich nicht um einen Chihuahua kümmert?““, sagte er.
So wie Horner es sieht, geht es beim Chickenosaurus darum, die größte Frage von allen zu beantworten.“Jeder von uns, der neugierig ist, wie wir alle hierher gekommen sind und woher alles kam, muss sich für Evolutionsbiologie interessieren“, sagte Horner. „Es ist im Grunde die Blaupause des Lebens auf dieser Erde.“
Dies ist eine verkürzte Version eines Berichts von LiveScience. Lesen Sie den vollständigen Bericht. Folgen Sie Laura Geggel auf Twitter. Folgen Sie LiveScience auf Twitter, Facebook und Google+.
- 6 ausgestorbene Tiere, die wieder zum Leben erweckt werden konnten
- Vogelvorfahren: Dinosaurier, die fliegen lernten
- Fotos von Flugsauriern: Flug im Zeitalter der Dinosaurier