Alte Zähne von Affen der alten Welt, die am engsten mit Menschen verwandt sind, wurden jetzt ausgegraben, Fossilien 3 Millionen Jahre älter als frühere Überreste, die bisher gefunden wurden, sagen Forscher.
Die Affen der alten Welt sind heute in Afrika und Asien beheimatet und umfassen viele bekannte Primaten wie Paviane und Makaken. Im Gegensatz zu den Neuweltaffen Amerikas sind die Schwänze der Affen der alten Welt niemals greifbar oder in der Lage, Dinge zu erfassen.
Die modernen Affen der Alten Welt entstanden während des Miozäns, das vor etwa 5 Millionen bis 23 Millionen Jahren dauerte und zum ersten Mal weite Grasflächen sah. Jedoch, Die Herkunft der Affen und die Art und Weise, wie sie sich anschließend diversifizierten, bleiben ungewiss, da es an Land in Afrika einen Mangel an fossilen Stätten gibt Dating zwischen 6 Millionen und 15 Millionen Jahre alt.Jetzt haben Wissenschaftler die frühesten bekannten Affenfossilien der Alten Welt entdeckt – Zähne, die 12,5 Millionen Jahre alt sind. Sie gehören offenbar zu frühen Kolobinaffen, Primaten, zu deren lebenden Mitgliedern der skunkartige schwarz-weiße Colobus und der großnasige Rüsselaffe gehören. „Die Leute fragen sich vielleicht, ob die Entdeckung eines einzelnen Backenzahns wirklich überzeugende Beweise für das Vorhandensein von Kolobinen zu diesem frühen Zeitpunkt ist, aber es ist ungefähr so überzeugend wie ein einzelnes abgestürztes Raumschiff als Beweis für das Leben außerhalb unseres Planeten“, sagte der Forscher James Rossie, ein Paläoprimatologe an der Stony Brook University in New York, gegenüber LiveScience.
Die Fossilien wurden 2006 in den Tugen Hills im Westen Kenias entdeckt. Das heiße, trockene Buschland des Geländes ist ein schwieriger Ort zum Arbeiten.“Das Gelände bricht unsere Fahrzeuge routinemäßig auf unerwartete Weise, und wir wären in diesem Jahr fast gestrandet und hätten kein Trinkwasser mehr“, erinnerte sich Rossie.Die Überreste bestehen aus zwei Zähnen – einem Molaren und einem Prämolaren — und können eine oder möglicherweise zwei Arten von frühen Kolobinaffen mit einem Gewicht von etwa 10 Pfund (4,5 Kilogramm) darstellen. Die Form dieser Zähne deutet darauf hin, dass die Affen weniger Zeit damit verbrachten, Blätter zu essen als ihre modernen Verwandten, und sich möglicherweise mehr von Samen ernährt haben.Die Forscher vermuten, dass diese Ergebnisse ein neues Licht auf den Kontext werfen, in dem Affen der Alten Welt entstanden sind. Zum Beispiel zeigen sie, dass diese frühen Kolobinen anscheinend mit anderen, archaischeren Primaten koexistierten, und die Konkurrenz mit diesen Affen der alten Welt hätte dazu beitragen können, die anderen Gruppen zum Aussterben zu bringen, stellen sie fest.Die Wissenschaftler fügten hinzu, dass es sinnvoll sein könnte, dass frühe Kolobinen vielleicht von Samen und unreifen Früchten lebten. Eine solche Diät würde dazu beitragen, die Entwicklung eines Darms voranzutreiben, um dieses Material zu verdauen, das sich wiederum an die Blätter anpasst, von denen moderne Kolobine heute oft leben.Rossie, Hill und ihr Kollege Christopher Gilbert haben ihre Ergebnisse am 18.März online in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.
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