Fell ist ein dicker Haarwuchs, der die Haut vieler verschiedener Tiere bedeckt. Es ist ein definierendes Merkmal von Säugetieren. Es besteht aus einer Kombination von fettigem Schutzhaar oben und dickem Unterpelz darunter. Das Schutzhaar hält Feuchtigkeit davon ab, die Haut zu erreichen; Das Unterfell wirkt als isolierende Decke, die das Tier warm hält.
Das Fell von Säugetieren hat viele Verwendungszwecke: Schutz, sensorische Zwecke, Abdichtung und Tarnung, wobei die primäre Verwendung die Thermoregulation ist. Zu den Haartypen gehören definitive, die nach Erreichen einer bestimmten Länge vergossen werden können; Vibrissen, Das sind sensorische Haare und sind am häufigsten Schnurrhaare; Pelage, Das besteht aus Schutzhaaren, Unterpelz, und Grannenhaar; stacheln, die eine Art steifes Schutzhaar sind, das zur Verteidigung in zum Beispiel Stachelschweinen verwendet wird; Borsten, die lange Haare sind, die normalerweise in visuellen Signalen verwendet werden, wie die Mähne eines Löwen; Velli, oft „Daunenfell“ genannt, das neugeborene Säugetiere isoliert; und Wolle, die lang, weich und oft lockig ist.: 99 Die Haarlänge ist bei der Thermoregulation vernachlässigbar, da einige tropische Säugetiere wie Faultiere die gleiche Felllänge wie einige arktische Säugetiere haben, jedoch weniger isoliert sind. und umgekehrt haben andere tropische Säugetiere mit kurzen Haaren den gleichen Isolierwert wie arktische Säugetiere. Die Dichte des Pelzes kann den Isolationswert eines Tieres erhöhen, und arktische Säugetiere haben besonders dichtes Fell; Zum Beispiel hat der Moschusochse Schutzhaare von 30 cm (12 in) sowie ein dichtes Unterfell, das einen luftdichten Mantel bildet, der es ihnen ermöglicht, bei Temperaturen von -40 ° C (-40 ° F) zu überleben.: 162-163 Einige Wüstensäugetiere, wie Kamele, verwenden dichtes Fell, um zu verhindern, dass Sonnenwärme ihre Haut erreicht, so dass das Tier kühl bleiben kann; Das Fell eines Kamels kann im Sommer 70 ° C (158 ° F) erreichen, aber die Haut bleibt bei 40 ° C (104 ° F).:188 Wassersäugetiere hingegen fangen Luft in ihrem Fell ein, um Wärme zu sparen, indem sie die Haut trocken halten.:162-163
Säugetiermäntel sind aus einer Vielzahl von Gründen gefärbt, die wichtigsten selektiven Drücke umfassen Tarnung, sexuelle Selektion, Kommunikation und physiologische Prozesse wie Temperaturregulierung. Tarnung hat bei vielen Säugetieren einen starken Einfluss, da sie dazu beiträgt, Individuen vor Raubtieren oder Beute zu verbergen. Aposematismus, Warnung vor möglichen Raubtieren, ist die wahrscheinlichste Erklärung für die Schwarz-Weiß-Pelage vieler Säugetiere, die sich verteidigen können, wie im übelriechenden Stinktier und im mächtigen und aggressiven Honigdachs. Bei arktischen und subarktischen Säugetieren wie dem Polarfuchs (Alopex lagopus), dem Kragenlemming (Dicrostonyx groenlandicus), dem Stoat (Mustela erminea) und dem Schneeschuhhasen (Lepus americanus) wird der saisonale Farbwechsel zwischen Braun im Sommer und Weiß im Winter weitgehend durch Tarnung verursacht. Unterschiede in der weiblichen und männlichen Fellfarbe können auf Ernährung und Hormonspiegel hinweisen, die für die Partnerauswahl wichtig sind. Einige baumartige Säugetiere, insbesondere Primaten und Beuteltiere, haben violette, grüne oder blaue Haut an Körperteilen, was auf einen deutlichen Vorteil in ihrem weitgehend baumartigen Lebensraum aufgrund konvergenter Evolution hinweist. Die grüne Färbung von Faultieren ist jedoch das Ergebnis einer symbiotischen Beziehung mit Algen. Die Fellfarbe ist manchmal sexuell dimorph, wie bei vielen Primatenarten. Die Fellfarbe kann die Fähigkeit beeinflussen, Wärme zu speichern, je nachdem, wie viel Licht reflektiert wird. Säugetiere mit einem dunkleren Fell können mehr Wärme von der Sonnenstrahlung absorbieren und wärmer bleiben; Einige kleinere Säugetiere, wie Wühlmäuse, haben im Winter dunkleres Fell. Das weiße, pigmentlose Fell arktischer Säugetiere wie des Eisbären reflektiert möglicherweise mehr Sonnenstrahlung direkt auf die Haut.:166-167
Der Begriff Pelage – erste bekannte Verwendung in Englisch c. 1828 (Französisch, aus dem Mittelfranzösischen, aus Poil für „Haar“, aus dem altfranzösischen Peilss, aus dem lateinischen Pilus) – wird manchmal verwendet, um sich auf das komplette Fell eines Tieres zu beziehen. Der Begriff Pelz bezieht sich auch auf Tierfelle, die mit noch befestigten Haaren zu Leder verarbeitet wurden. Die Wörter Pelz oder pelzig werden auch beiläufiger verwendet, um sich auf haarähnliche Wucherungen oder Formationen zu beziehen, insbesondere wenn das betreffende Subjekt eine dichte Schicht feiner, weicher „Haare“ aufweist. Wenn geschichtet, anstatt als einzelnes Fell gewachsen, kann es aus kurzen Haaren, langen Schutzhaaren und in einigen Fällen mittleren Grannenhaaren bestehen. Säugetiere mit reduzierten Mengen an Fell werden oft „nackt“ genannt, wie bei der nackten Maulwurfsratte, oder „haarlos“, wie bei haarlosen Hunden.
Ein Tier mit kommerziell wertvollem Fell ist in der Pelzindustrie als Pelzträger bekannt. Die Verwendung von Pelz als Kleidung oder Dekoration ist umstritten; Tierschützer lehnen das Fangen und Töten von Wildtieren sowie das Einsperren und Töten von Tieren in Pelzfarmen ab.