Gerste, (Hordeum vulgare), Getreidepflanze der Grasfamilie Poaceae und ihr essbares Getreide. In einer Vielzahl von Umgebungen angebaut, ist Gerste die viertgrößte Getreideernte weltweit, nach Weizen, Reis und Mais. Gerste wird häufig in Brot, Suppen, Eintöpfen und Gesundheitsprodukten verwendet, obwohl sie hauptsächlich als Tierfutter und als Malzquelle für alkoholische Getränke, insbesondere Bier, angebaut wird.
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Hordeum vulgare ist ein einjähriges Gras mit aufrechten Stielen und wenigen, abwechselnden Blättern. Gerste gibt es in zwei Sorten, die sich durch die Anzahl der Blütenreihen an ihrem Blütenstand auszeichnen. Sechsreihige Gerste hat ihre Spitze auf gegenüberliegenden Seiten eingekerbt, mit drei Ährchen an jeder Kerbe, Jedes enthält eine kleine einzelne Blume, oder Blümchen, das entwickelt einen Kern. Zweireihige Gerste hat zentrale Röschen, die Kerne und seitliche Röschen produzieren, die normalerweise steril sind. Während sechsreihige Gerste einen höheren Proteingehalt aufweist und sich besser für Tierfutter eignet, hat zweireihige Gerste einen höheren Zuckergehalt und wird daher häufiger für die Malzproduktion verwendet.
Platte 5: (unten links) Grant Heilman-Grant Heilman Photography, Inc.
Gerste, eines der ersten kultivierten Körner des Fruchtbaren Halbmonds, wurde etwa 8000 v. Chr. von seinem wilden Vorläufer Hordeum spontaneum domestiziert. Archäologische Funde datieren den Gerstenanbau auf 5000 v. Chr. in Ägypten, 2350 v. Chr. in Mesopotamien, 3000 v. Chr. in Nordwesteuropa und 1500 v. Chr. in China. Gerste war die Hauptbrotpflanze der Hebräer, Griechen und Römer und eines Großteils Europas im 16. Genetische Studien legen nahe, dass Tibet ein zusätzliches, unabhängiges Domestizierungszentrum für Kulturgerste war.
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Gerste ist anpassungsfähiger als jedes andere Getreide und eignet sich für gemäßigte, subarktische oder subtropische Gebiete. Obwohl es in Vegetationsperioden von mindestens 90 Tagen am besten funktioniert, kann es in kürzerer Zeit wachsen und reifen als jedes andere Getreide. Der Anbau ist auch in sehr kurzen Jahreszeiten wie den Hängen des Himalaya möglich, obwohl der Ertrag dort geringer ist als in weniger rauen Gebieten. Gerste, die widerstandsfähiger gegen trockene Hitze ist als andere kleine Körner, gedeiht in den wüstennahen Gebieten Nordafrikas, wo sie hauptsächlich im Herbst ausgesät wird. Frühjahrskulturen sind besonders in den kühleren, feuchten Gebieten Westeuropas und Nordamerikas erfolgreich.
Gerste hat einen nussigen Geschmack und ist reich an Kohlenhydraten, mit moderaten Mengen an Protein, Kalzium und Phosphor und kleinen Mengen der B-Vitamine. Da es wenig Gluten, eine elastische Proteinsubstanz, enthält, kann es nicht zur Herstellung eines Mehls verwendet werden, das einen porösen Laib Brot erzeugt. Gerstenmehl wird verwendet, um eine ungesäuerte Art oder Fladenbrot zu machen, und Brei zu machen, vor allem in Nordafrika und Teilen Asiens, wo es ein Grundnahrungsmittel Getreide ist. Perlgerste, die beliebteste Form in vielen Teilen der Welt, besteht aus ganzen Kernen, von denen die äußere Schale und ein Teil der Kleieschicht durch einen Polierprozess entfernt wurden. Es wird zu Suppen hinzugefügt. Gerste hat ein weiches Stroh, das hauptsächlich als Einstreu für Vieh und als Futtermittel für Schüttgut verwendet wird.