Einführung
Die Charleston Naval Base verteidigte die Vereinigten Staaten von ihrer Gründung im Jahr 1901 bis zu ihrer Schließung im Jahr 1996. Ursprünglich als Navy Yard und später als Marinestützpunkt ausgewiesen, hatte es einen großen Einfluss auf die lokale Gemeinschaft, das Tri-County-Gebiet und den gesamten Bundesstaat South Carolina. Hunderttausende von Menschen wurden beschäftigt, zweihundertsechsundfünfzig Schiffe gebaut, Tausende von anderen unterstützt und Millionen von Dollar flossen in die Wirtschaft der Region.Die Basis erstreckt sich über 1.575 Hektar und befindet sich am Westufer des Cooper River, sechs Meilen nördlich des Punktes, an dem sich die Flüsse Ashley und Cooper treffen, um in den Atlantischen Ozean zu fließen. Im Laufe der Jahre war es die Heimat zahlreicher Mieter und damit verbundener Unterstützungskommandos, an Land und über Wasser. Diese militärischen Organisationen waren zusammen als Charleston Naval Base bekannt und erbrachten Liegeplatz-, Logistik-, Schulungs- und Reparaturdienste für Schiffe und U-Boote der US Navy.
Während des Krieges nahmen die Basisaktivität und die Beschäftigung zu und fielen in Friedenszeiten ab. Im Laufe der Jahre wurde die Basis regelmäßig zur Schließung in Betracht gezogen, aber durch Lobbyarbeit lokaler Führer und staatlicher Vertreter blieb die Charleston Naval Base bis zum Ende des Kalten Krieges eine hochproduktive Arbeitsbasis. 1993, mit dem Ende des Kalten Krieges und den drohenden Kürzungen des Verteidigungsbudgets, wurde die Entscheidung getroffen, die Marinebasis Charleston zu schließen. Am 1. April 1996 wurde die Basis offiziell geschlossen.
Die frühen Jahre
1890 erhielt Charleston, das sich wirtschaftlich nie vollständig vom Bürgerkrieg erholt hatte, den Zuschlag für eine Marinewerft. Der Bürgermeister von Charleston, J. Adger Smyth, und Senator Benjamin Tillman hatten sich beharrlich für eine Werft eingesetzt, um die Wirtschaft der Region wiederzubeleben. Der 56. Kongress der Vereinigten Staaten verabschiedete ein Gesetz, das den Sekretär der Marine ermächtigte, der Ehrenwerte John D. Lange, um diesen Vorschlag zu untersuchen. Obwohl sich Charleston als idealer Standort erwies, beruhte die Entscheidung in Wirklichkeit wahrscheinlich ebenso auf dem politischen Manöver von Senator Benjamin „Pitchfork Ben“ Tillman wie auf der Marinestrategie. Am 12. August 1901 nahm die Marine das Anwesen mit Kapitän Edwin Longnecker als erstem Kommandanten offiziell in Besitz.
Der Hof wurde schnell vermessen und angelegt, eine Belegschaft organisiert und der Bau von Gebäuden und eines Trockendocks begann. Das erste Trockendock, das größte an der Ostküste, wurde 1907 fertiggestellt. 1909 war das Kraftwerk zur Stromversorgung der Trockendockpumpe fertig und das erste Schiff wurde im Trockendock platziert. Weitere Verbesserungen wie Offiziersquartiere, die fünf Hauptgeschäftsgebäude, ein Verwaltungsgebäude, mehrere Pfeiler, eine Apotheke, Eisenbahnanlagen, ein Abwassersystem und Straßen wurden zwischen 1903 und 1909 fertiggestellt und in Betrieb genommen. Die Arbeiten an Schiffen der Flotte begannen 1910. Anfangs konzentrierte sich die Navy Yard eher auf die Reparatur und die Versorgung der Schiffe mit Vorräten als auf den Neubau. Zwei Bagger wurden für das Kriegsministerium gebaut und Patrouillenschneider wurden für die Küstenwache gebaut. Kanonenboote, U-Boot-Verfolger, Schlepper und Lastkähne wurden ebenfalls gebaut. 1913 wurden zwei Schaufelraddampfer für das Army Corps of Engineers produziert und im folgenden Jahr eine Fähre gebaut. Bis 1915 waren etwa 800 Zivilisten in der Werft beschäftigt, gegenüber 478 im Jahr 1909. Im März 1917, kurz vor dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg, waren 1.708 Mitarbeiter auf der Werft beschäftigt.
Erster Weltkrieg
Präsident Wilson erklärte im April 1917 den Krieg. Als die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg eintraten, beschleunigte sich die Produktion in Charlestons Werft und es gab eine weitere Erweiterung der Einrichtungen, der Landfläche und der Belegschaft.Die Kriegserklärung veranlasste die Beschlagnahme von fünf deutschen Frachtern, die im Hafen von Charleston interniert waren. Die Schiffe wurden überholt, umgerüstet und als Teil der US-Flotte in den Einsatz geschickt. Achtzehn neue Schiffe wurden gebaut und die Arbeiten am ersten Zerstörer der Werft, der USS Tillman, begannen. Änderungen und Reparaturen wurden an 160 Schiffen vorgenommen, von Zerstörern bis zu kleinen Schiffen. Ein Marineausbildungszentrum, Camp Bagley, wurde gegründet und bis zu 5.000 Rekruten der Marine erhielten gleichzeitig eine Grundausbildung. Einer der Rekruten war ein junger Norman Rockwell, der Zeit damit verbrachte, Offiziersporträts zu malen und Cartoons für den Newsletter des Hofes zu zeichnen. Tausend Zivilisten, meist Frauen, wurden angeheuert, um die Marinekleidungsfabrik zu betreiben. Weitere Verbesserungen umfassten den Bau eines Marinekrankenhauses (Influenza war weit verbreitet), zwei neue Bauwege entlang der Marinebahn, ein Torpedolager, zusätzliche Gebäude für die Machinist Mate School und einen Betonpier. Diese Aktivität förderte Charlestons Wirtschaft, indem sie den städtischen Unternehmen Arbeitsplätze und Handel brachte. Die Beschäftigung verdreifachte sich gegenüber den Vorkriegszahlen und erreichte mit 5.600 einen Höchststand. Am Ende des Krieges waren 93 Offiziere dem Distrikthauptquartier angegliedert, und die jährliche Gehaltsliste der Navy Yard überstieg 9 Millionen US-Dollar. Die Marine war zu einer wichtigen Kraft in der Wirtschaft von Charleston geworden.
Zwischen den Weltkriegen
Die amerikanische Teilnahme am Ersten Weltkrieg dauerte zwei Jahre, und danach sank die Beschäftigung auf der Charleston Naval Shipyard auf das Vorkriegsniveau. Im Jahr 1919 wurde der 6. Bezirk erweitert, der Navy Yard Commandant erhielt die zusätzliche Aufgabe als District Commandant, und das Hauptquartier zog von der Innenstadt von Charleston zurück zum Navy Yard. Die Beschäftigung sank auf etwa 500 Arbeiter und nur kleinere Schiffe wurden zur Reparatur an die Basis geschickt, zusammen mit der routinemäßigen Wartung von Minenkehrern und Schleppern. In den Jahren 1920 bis 1932 wurden nur sechs Boote und Schlepper gebaut, und die zivile Beschäftigung erreichte 1924 einen Tiefstand von 479. Die Marine erwog, die Werft 1922, 1931 und 1933 wegen mangelnder Arbeitsbelastung zu schließen. Die Basis blieb jedoch weitgehend durch politischen Druck von Kongressvertretern und Stadtführern offen, insbesondere durch die Bemühungen von Senator ED „Cotton Ed“ Smith.Die Depression traf Charleston mit voller Wucht, als 1933 gute Nachrichten eintrafen. Charleston sollte als neuer Bauhof ausgewiesen werden, wodurch größere Einrichtungen und eine viel größere Belegschaft erforderlich wurden. Die Werft wurde aktiv in der Reparatur, Veränderung, Umbau und Bau von Schiffen. Küstenwachekutter und Schlepper, Zerstörer und ein Kanonenboot der Marine wurden gebaut.Die Produktion stieg und bis 1939 gab es ein Erweiterungs- und Verbesserungsprogramm in Höhe von 3,5 Millionen US-Dollar, in dem 1.800 zuvor arbeitslose Zivilisten beschäftigt waren. Präsident Roosevelt kam zweimal nach Charleston, um die Modernisierung der Werft zu überprüfen. Charleston profitierte von den Verteidigungsausgaben und die Beschäftigung auf der Werft stieg auf 2.400. Mit einem schweren Mangel an Wohnraum in der Gegend, um die erhöhte Arbeitskraft unterzubringen, wurden drei Wohnprojekte gebaut, um die neuen Arbeiter und ihre Familien unterzubringen. Als erstes wurden die Tom McMillan Homes im März 1941 fertiggestellt, gefolgt von den Ben Tillman Homes und den George Legare Homes im August 1941.
Zweiter Weltkrieg
Die japanische Bombardierung von Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 und der anschließende Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg fanden die Charleston Navy Yard gut vorbereitet, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen. Die Navy Yard wurde während dieser Expansionsphase zu einer erstklassigen nationalen Verteidigungsaktivität mit der Mission, den Einsatzkräften Bau-, Reparatur- und logistische Unterstützung zu bieten. Tausende von Soldaten, Matrosen und Fliegern passierten auf ihrem Weg in den Krieg die militärischen Einrichtungen.Die zivile Beschäftigung nahm rasch zu und erreichte 1943 mit 25.948 einen Höchststand. Diese Truppe, die täglich in drei Schichten arbeitete, war die größte zivile Belegschaft, die in ihrer Geschichte auf der Charleston Naval Yard / Naval Base beschäftigt war. Bis 1941 führten Gehälter für zivile Werftangestellte dazu, dass das Pro-Kopf-Einkommen in Charleston fast dreimal so hoch stieg wie im Rest des Staates.Als die Beschäftigung in die Höhe schoss, folgte eine Immobilienkrise, als die Menschen von den Möglichkeiten, die Charleston der Kriegsindustrie bot, ins Tiefland gezogen wurden. Es wird geschätzt, dass mindestens 55.000 Menschen in das Gebiet vor und während des Zweiten Weltkriegs ausgewandert sind. Die Löhne der Arbeiter finanzierten das Wachstum der Stadtteile, wie die Anzahl der nahe gelegenen Häuser aus den 1940er Jahren zeigt. Diese Häuser und Gebäude bildeten die Basis, von der aus die Stadt North Charleston wuchs.
Korea, Vietnam und der Kalte Krieg
Der Kalte Krieg und die Gefahr eines Atomangriffs beherrschten die internationalen Angelegenheiten von 1945 bis 1991. Im Jahr 1945 reorganisierte das Navy Department die verschiedenen Aktivitäten in Charleston durch die Schaffung Naval Base, Charleston. Während des größten Teils der Geschichte der Werft diente der Kommandant der Charleston Navy Yard auch als Kommandant des 6. Marinedistrikts. Im November 1945 hörte dieses Doppelkommando auf und der Bezirkskommandant erhielt zusätzliche Aufgaben als Kommandeur der Charleston Naval Base. Die Navy Yard wurde die Charleston Naval Shipyard, ein Bestandteil der Marinebasis. Der 6. Naval District wurde 1948 erweitert, um die sieben Staaten im Südosten der Vereinigten Staaten und 2.936 Meilen Küste, die längste aller Bezirke des Landes, einzuschließen.
Zwischen 1945 und 1955, mit dem Aufkommen des Atomantriebs, wurden U-Boote von diesel- und batteriebetriebenen Schiffen zu atomgetriebenen umgebaut, die es ihnen ermöglichten, sich wochenlang zu bewegen und zu kämpfen, ohne aufzutauchen. SSNs („Fast Attacks“) und SSBNs („Boomers“) galten als die neuen taktischen Schiffe des Kalten Krieges und Charleston wurde zu einem Zentrum zum Testen und Umrüsten dieser neuen Waffen. Besatzungen aus Charleston wurden in die ganze Welt geschickt, um den alliierten Nationen und ihren Atomflotten Anweisungen zu erteilen und diese modernen U-Boote umzurüsten und zu reparieren.Während des Koreakrieges von 1950 bis 1953 spielte Charleston eine wichtige Rolle in der Marinebereitschaft und blieb als Überholungsanlage aktiv. Viele eingemottete Schiffe wurden reaktiviert und in fernöstliche Gewässer geschickt. 1951 stieg die Zahl der Arbeiter. Die zivile Beschäftigung erreichte 1952 mit 9.220 ihren Höhepunkt und ging nach Beendigung der koreanischen Feindseligkeiten wieder zurück.Die Beschäftigung nahm mit dem Vietnamkrieg zu und der Einfluss des Kongressabgeordneten L. Mendel Rivers brachte Wachstum in die Werft und andere militärische Einrichtungen in Charleston. DuPont, Lockheed, McDonnell-Douglas und General Electric Defense bauten Werke in der Region, als die Kriegsindustrie wuchs. In den späten 1950er Jahren wurde die Basis zu einem wichtigen Heimathafen für Kampfschiffe und U-Boote der US-Atlantikflotte. Operationsstab und Flottenunterstützungskommandos trafen ebenfalls ein. Neue Einrichtungen für eine Marineminenbasis, eine Minenkriegsschule und ein Flottentrainingszentrum wurden gebaut und das Munitionsdepot wurde zur Heimat von Polaris Missile submarine weapons facilities. Der Bau neuer Pfeiler begann, Kasernen und Gebäude für Minenkriegsschiffe und Personal und zwei Zerstörergeschwader wurden nach Charleston verlegt. Im Januar 1958 wurde die Basis für die Reaktivierung und Modernisierung mehrerer Schiffe verantwortlich, die von der US-Mottenkugelflotte an alliierte ausländische Marinen übergeben wurden.
Als sich der Kalte Krieg verschärfte und die Basis in das Atomzeitalter überging, wurde 1959 einer der größten Schiffsumbauarbeiten eingeleitet, die jemals versucht wurden. Der Zweite Weltkrieg ÄRA 530-Fuß-U-Boot-Tender USS Proteus wurde in Trockendock bewegt, mittschiffs geschnitten, und ein 44-Fuß-Stecker wurde in Abschnitten installiert, um die Reparatur und den Transport von Raketen aufzunehmen. Die Proteus diente dem ersten Geschwader der Marine von atomgetriebenen Polaris-Raketen-U-Booten und hat die Auszeichnung, in aufeinanderfolgender Reihenfolge FBM Refit Site I (Schottland), II (Spanien) und III (Guam) zu errichten und an jedem Standort zu bleiben, bis sie von einem der neu gebauten FBM-U-Boot-Tender entlastet werden.
Als der Basis die Hauptverantwortung für die Logistik und Reparatur des gesamten Polaris-Waffensystemnetzwerks der Atlantikflotte übertragen wurde, wurden die technische und industrielle Unterstützung erhöht und die Industriehallen erweitert und ausgestattet. Kräne, Abfallbehandlungsanlagen, Büros und ein Trockendock für Polaris-U-Boote und andere atombetriebene Schiffe wurden gebaut. Der US-Vertreter L.F. Sikes beschrieb Charleston als „die einzige Basis der Welt für die vollständige und in sich geschlossene Unterstützung eines Großteils der Polaris-Flotte, der Drehscheibe der Polaris-Systemunterstützung für die ganze Welt.“Während des Kalten Krieges behielten die Marinebasis Charleston und insbesondere die Werft und das Versorgungszentrum ihre Bezeichnung als Hauptunterstützungsorganisationen der Marine für das ballistische Raketen-U-Boot-Programm der Flotte der Marine bei. Darüber hinaus unterstützten diese Organisationen gemeinsam mit anderen Basiseinheiten das ballistische Raketen-U-Boot-Programm des Vereinigten Königreichs.
Im Oktober 1979 wurden Marinedistrikte aufgelöst. Jedoch, Der Charleston Naval Base Commander behielt die regionale Koordinierungsverantwortung der Atlantikflotte für South Carolina und den größten Teil Georgiens sowie die Koordinierungsverantwortung des Chief of Naval Operations Area für Aktivitäten und Personal der Marine an Land im ehemaligen 6. Marinebezirk.Im Jahr 1983 war der Marinestützpunkt der drittgrößte Heimathafen der Marine in den Vereinigten Staaten und beschäftigte rund 36.700 Mitarbeiter, darunter 23.500 Navy- und Marine Corps-Mitarbeiter und 13.200 Zivilisten. Diese hohe Arbeitsbelastung der Wartung von Überwasserschiffen, der Überholung von Atom-U-Booten und der Versorgung und Unterstützung der US-Marine dauerte an, bis die Basis 1996 geschlossen wurde.
Schließung der Basis
Der Marinestützpunkt Charleston blieb bis in die 1990er Jahre der größte Arbeitgeber von Zivilisten in South Carolina. Der Einfluss der Gesetzgeber im Unterland und die Gefahr eines Atomangriffs spielten eine wichtige Rolle dabei, Charlestons Basis angesichts periodischer Schließungsversuche offen zu halten.In den frühen 1990er Jahren, mit der Auflösung des Kalten Krieges und den bevorstehenden Kürzungen des Verteidigungsbudgets, stand Charlestons Marinebasis jedoch erneut auf dem Prüfstand. 1993 wurde die Charleston Naval Base am 1. April 1996 geschlossen. Die Schließung der Basis war ein Schlag für Charlestons Wirtschaft. Über die Jahre, Millionen von Dollar flossen in die Wirtschaft der Region Charleston und Hunderttausende von Arbeitsplätzen für Militär- und Zivilpersonal, Die überwiegende Mehrheit sind Zivilisten. Viele Militärangehörige, die an der Basis arbeiteten oder sie passierten, kehrten nach Charleston zurück, um sich zurückzuziehen. Seit der Schließung der Charleston Naval Base, Teile der Basis und Trockendocks wurden an verschiedene staatliche und private Unternehmen vermietet.Obwohl die Charleston Naval Base heute ein Teil der Geschichte unserer Nation ist, bleibt sie allen, die hier gedient haben, eine lebendige Erinnerung. Bekanntschaften gemacht, Freundschaften geschmiedet und ein großes Gefühl von Stolz auf das, was hier erreicht wurde, wird für alle, die ein Teil von „Charleston Navy“ von 1901 bis 1996 waren, für immer bestehen.