Tonic discord: Ginseng-Produkte variieren stark © Photodisc Verbraucher, die Ginseng-Präparate für ihre angepriesenen Energie steigernden Vorteile kaufen, bekommen möglicherweise nicht das, was sie erwartet haben. Eine chemische Analyse von 25 Ginseng-Produkten aus einem kalifornischen Reformhaus hat gezeigt, dass der Gehalt an Ginsenosiden, den aktiven Bestandteilen von Ginseng, stark variiert: 15-fach in Pulvern und Kapseln und 36-fach in flüssigen Extrakten. Weniger als die Hälfte der getesteten Produkte gab ihre Ginsenosid-Spiegel auf dem Etikett an, fanden Martha Harkey und ihre Kollegen von der University of California, Davis. Bei denen, die dies taten, lagen die gemessenen Ginsenosid-Konzentrationen zwischen 11% und 330% der beanspruchten Menge.
Seit Jahrhunderten verwenden asiatische Kulturen Ginseng als niedrig dosiertes Tonikum. Es wird angenommen, dass es über einen langen Zeitraum konsumiert wird, um das Immunsystem zu stärken. Auf diese Weise ist die chemische Zusammensetzung von Ginseng nicht sehr wichtig, sagt Harkey.“Wenn wir Ginseng jedoch als Arzneimittel betrachten, wären wir sehr an der Dosis interessiert, und die Konzentration der aktiven Bestandteile wäre sehr wichtig“, sagt sie. „Diese Ergebnisse sind besorgniserregend, weil sie von Problemen in der unregulierten Kräuterindustrie erzählen“, sagt Michael Heinrich, der Kräutermedizin an der School of Pharmacy der University of London studiert. Wie synthetische Drogen sollten pflanzliche Produkte, die mit expliziten oder impliziten gesundheitsbezogenen Angaben verkauft werden, standardisiert und auf Sicherheit und Wirksamkeit getestet werden, argumentiert Heinrich.
Große Variationen wurden bereits in den Konzentrationen der aktiven Komponenten in pflanzlichen Produkten wie Knoblauchtabletten und dem pflanzlichen Antidepressivum Johanniskraut gefunden. Die chemische Zusammensetzung von Pflanzen unterscheidet sich je nachdem, wo und wie sie angebaut werden. Extraktionsmethoden beeinflussen die Zusammensetzung des Endprodukts ebenso wie Unterschiede in der Qualitätskontrolle zwischen den Herstellern.Wie herkömmliche Medikamente können pflanzliche Heilmittel Nebenwirkungen haben und mit anderen Medikamenten interagieren. Zu viel Ginseng kann Sie nachts wach halten. Johanniskraut kann Virostatika und Anästhetika beeinträchtigen. Und Gingko biloba, von dem angenommen wird, dass es das Gedächtnis verbessert, kann bei chirurgischen Patienten spontane Blutungen verursachen. Richard van Breemen, Co-Direktor des Center for Dietary Supplements Research on Botanicals an der University of Illinois, Chicago, vergleicht pflanzliche Produkte mit Kaffee, der mit gleichbleibendem Koffeingehalt hergestellt wird. „Sie wollen eine konsistente Dosis“, sagt van Breemen. „Können Sie sich vorstellen, dass Sie Kaffee mit dem hundertfachen Koffein kaufen würden?“
In den Vereinigten Staaten, wo etwa 60% der Bevölkerung pflanzliche Präparate einnehmen, kennzeichnen einige Hersteller den Wirkstoffgehalt freiwillig, sind jedoch nicht gesetzlich dazu verpflichtet oder garantieren ein bestimmtes Niveau. Die Produkte benötigen auch keine staatliche Zulassung für Sicherheit und Wirksamkeit. Das US-Gesundheitsministerium hat kürzlich empfohlen, pflanzliche Produkte föderal zu registrieren.
Die europäische Kräuterindustrie, die schätzungsweise 5 Milliarden US-Dollar pro Jahr wert ist, ist im Allgemeinen strenger reguliert. Deutschland und die Schweiz zum Beispiel verlangen, dass pflanzliche Produkte staatlich registriert sind und einen bestimmten Wirkstoffgehalt enthalten, bevor sie über den Ladentisch verkauft werden.