Darüber hinaus treten typische Grippesymptome bei älteren Erwachsenen nicht immer auf, was zu einer Verzögerung der Diagnose und Behandlung führt. „Das wichtigste Symptom, das bei älteren Menschen möglicherweise nicht vorhanden ist, ist Fieber“, sagt Schaffner. „Menschen können Husten entwickeln, sich schwach fühlen und sogar verwirrt werden, aber sie haben kein Fieber, sodass Familienmitglieder nicht glauben, an Grippe zu leiden.“
Risikofaktor: Sie haben eine Herzerkrankung oder einen Schlaganfall in der Vorgeschichte
Forscher haben in den letzten Jahren einen besorgniserregenden Zusammenhang zwischen Grippe und Herzkomplikationen aufgedeckt. Eine im August veröffentlichte CDC-Studie ergab beispielsweise, dass 1 von 8 älteren Patienten, die mit Grippe ins Krankenhaus eingeliefert wurden, ein schwerwiegendes kardiales Ereignis hatten (und die Studie untersuchte eine große Gruppe von Patienten, insgesamt 80.000). Eine andere Studie, die 2018 veröffentlicht wurde, ergab, dass Sie in der Woche nach der Diagnose einer Influenza sechsmal so häufig einen Herzinfarkt haben wie zu anderen Zeiten.
In beiden Studien erhöhte eine Vorgeschichte von Herzerkrankungen und Schlaganfällen die Wahrscheinlichkeit einer plötzlichen Herzkomplikation. Ärzte glauben, dass die Grippe eine Entzündungsreaktion in Ihrem Körper auslöst, die wiederum zu gefährlichen Blutgerinnseln in Ihren Blutgefäßen führen kann.
„Es ist wie Kollateralschaden in einem Krieg“, sagt Schaffner. „Bis zu einem Monat, nachdem Sie sich von der Grippe erholt haben, ist die Entzündungsreaktion Ihres Körpers immer noch entkörnt und wirkt sich auf Ihren Körper aus, wodurch Sie ein erhöhtes Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall haben.“
Der Grippeimpfstoff ist hier der Schlüssel. In einer kürzlich durchgeführten Studie hatten Erwachsene über 50, die während eines Krankenhausaufenthalts Grippeimpfstoffe erhielten, im nächsten Jahr ein um 28 Prozent geringeres Risiko für einen Herzinfarkt. Sie hatten auch ein um 47 Prozent geringeres Risiko für einen Mini-Schlaganfall, ein um 85 Prozent geringeres Risiko für einen Herzstillstand und ein um 73 Prozent geringeres Risiko für einen allgemeinen Tod.
Risikofaktor: Sie haben Diabetes
Diabetes schwächt Ihr Immunsystem und erschwert es Ihrem Körper, Krankheiten abzuwehren, sagt Joseph Gastaldo, MD, Systemdirektor für Infektionskrankheiten bei OhioHealth in Columbus, Ohio. Influenza kann es auch schwieriger machen, Ihren Blutzuckerspiegel zu kontrollieren: Ihr Spiegel kann als Reaktion auf die Infektion ansteigen, oder sie können fallen, wenn Sie nicht essen möchten, während Sie krank sind. In der Zwischenzeit können Ihre Symptome es Ihnen erschweren, die Anzeichen eines hohen oder niedrigen Blutzuckers zu erkennen. „Es ist sehr einfach für Diabetiker, dehydriert zu werden oder Probleme mit ihren Nieren zu haben“, sagt Gastaldo.
Diabetiker sterben dreimal so häufig an grippebedingten Komplikationen wie andere Menschen und werden sechsmal so häufig ins Krankenhaus eingeliefert. Die gute Nachricht ist, dass ein Grippeimpfstoff das Risiko eines Krankenhausaufenthalts um bis zu 79 Prozent senkt, wie Studien zeigen.
Risikofaktor: Sie haben eine Lungenerkrankung oder Asthma
Wenn Sie eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) wie Emphysem oder chronische Bronchitis haben, kann die Grippe dazu führen, dass Ihre Atemwege anschwellen und mit Schleim verstopft werden, was das Atmen erschwert. Wenn Sie Asthma haben, auch wenn es kontrolliert wird, wird das Virus wahrscheinlich Ihre Atemwege entzünden und Asthmaanfälle auslösen.
Erwachsene mit COPD und Asthma haben ein höheres Risiko, infolge der Grippe eine Lungenentzündung oder eine andere Atemwegsinfektion zu entwickeln. Sie können ins Krankenhaus eingeliefert werden oder schwere und dauerhafte Lungenschäden erleiden.
Der Grippeimpfstoff kann helfen. Laut einer 2019 in der Fachzeitschrift Chest veröffentlichten Studie ist dies mit einer 38-prozentigen Verringerung der Influenza-bedingten Krankenhauseinweisungen bei Patienten mit COPD verbunden.
Risikofaktor: Sie haben eine chronische Erkrankung oder ein schwaches Immunsystem
Zusätzlich zu Herz- und Lungenerkrankungen erhöhen viele andere Erkrankungen die Wahrscheinlichkeit eines schlechten Grippeergebnisses. Dazu gehören Lebererkrankungen, Nierenerkrankungen, Blutkrankheiten, Stoffwechselstörungen und neurologische Erkrankungen.
Einige chronische Erkrankungen machen Sie anfällig, weil sie Ihr Immunsystem schwächen oder Medikamente einnehmen müssen, sagt Gastaldo. „Viele ältere Erwachsene nehmen heute Immunsuppressiva für Erkrankungen wie rheumatoide Arthritis oder Zirrhose“, sagt Gastaldo. „Und es gibt mehr Menschen, die mit Transplantationen leben – Herz, Niere, Knochenmark —, die diese Art von Medikamenten einnehmen.“
Immungeschwächte Patienten bekommen möglicherweise kein Fieber mit der Grippe, daher ist es wichtig, auch auf leichte Symptome zu achten. Sie haben laut CDC ein besonders hohes Risiko für eine Sekundärinfektion wie Lungenentzündung.
Risikofaktor: Sie hatten Krebs
Viele Krebsbehandlungen unterdrücken Ihr Immunsystem, daher ist es nicht verwunderlich, dass Krebspatienten drei- bis fünfmal häufiger wegen Influenza ins Krankenhaus eingeliefert werden als die Allgemeinbevölkerung. Aber Studien zeigen, dass Sie auch einem größeren Risiko ausgesetzt sind, wenn Sie in der Vergangenheit Krebs hatten, insbesondere Leukämie oder Lymphom. Darüber hinaus verändern einige Arten der Chemotherapie Ihr Immunsystem langfristig und machen Sie anfälliger für einen schweren Fall der Grippe. Wenn Sie sich jetzt einer Krebsbehandlung unterziehen, empfiehlt die American Cancer Society, mit Ihrem Onkologen über den besten Zeitpunkt für eine Grippeimpfung zu sprechen — aber tun Sie es. In einer Studie aus dem Jahr 2019, in der Daten von mehr als 26.000 Krebspatienten analysiert wurden, war die Wahrscheinlichkeit, dass diejenigen, die eine Grippeimpfung erhielten, signifikant geringer, an Grippe zu erkranken und wegen des Virus ins Krankenhaus eingeliefert zu werden.
Risikofaktor: Sie sind fettleibig
Jeder mit einem Body-Mass-Index von mehr als 40 hat laut CDC ein erhöhtes Risiko für Grippekomplikationen, selbst übergewichtige Erwachsene, die keine anderen gesundheitlichen Probleme haben. Es ist unklar, warum Fettleibigkeit ein Faktor ist, sagt Gastaldo, aber es kann sein, weil der Impfstoff bei übergewichtigen Menschen weniger wirksam ist, weil Fettleibigkeit selbst die Immunantwort beeinträchtigt oder weil das zusätzliche Gewicht es schwieriger macht, die tiefen Atemzüge zu nehmen, die notwendig sind, um Ihre Lungen zu belüften. Studien zeigen, dass übergewichtige Menschen das Grippevirus auch länger tragen und es eher auf andere übertragen.