Ein Russe, der in Ostsibirien nach Mammutstoßzähnen sucht, hat im September eine unerwartete Entdeckung gemacht: die unglaublich pelzige, leicht zerquetschte Mumie einer Katze aus der letzten Eiszeit. Wissenschaftler feiern die seltene Entdeckung, aber sie sind sich in einem wichtigen Punkt nicht sicher — ob es sich bei der Mumie um ein Höhlenlöwenjunge oder ein Luchskätzchen handelt, sagten Paläontologen gegenüber Live Science.Wenn es sich bei dem Kätzchen um einen Luchs handelt, wäre es nur die zweite Art seiner Art aus der letzten Eiszeit, die in Beringia entdeckt wurde, einer Region, die Teile Russlands, Alaskas und Kanadas umfasst, sagte Olga Potapova, die Sammlungskuratorin und Managerin am Mammutstandort Hot Springs, South Dakota, die bei der Logistik der Untersuchung des neuen Exemplars hilft.Die Menschen haben mindestens 300 Jahre damit verbracht, gefrorene Knochen und Mumien in Ostsibirien zu sammeln und zu studieren, und „das ergab nur einen fossilen Knochen dieser Art“, sagte Potapova Live Science in einer E-Mail. „Der Fund der vollständigen Mumie dieser Art wäre also sehr überraschend und interessant“, sagte sie.
Erstaunliche Entdeckung
Boris Berezhnev entdeckte die Eiszeit am Tirechtykh-Fluss (auch Tirechtyakh geschrieben) in Ostsibiriens Jakutien, einer Region von der Größe Indiens, deren Bevölkerung etwa der von Delaware entspricht. Als Berezhnevs Chef die pelzige, gefrorene Mumie fand, benachrichtigte er Wissenschaftler der Akademie der Wissenschaften von Jakutien, die die Mumie nur wenige Tage später an der Akademie besuchten.Die Wissenschaftler hatten kostbar wenig Zeit, um die Mumie zu studieren: Sie wissen immer noch nicht, wie lange es her ist, ob es männlich oder weiblich ist und — natürlich — ob es ein Löwe oder ein Luchs ist, obwohl neue Beobachtungen darauf hindeuten, dass es letzteres ist, sagte Potapova.
Aber es ist eine sichere Wette, dass die Mumie aus dem Pleistozän stammt, einer Epoche, die von etwa 2,6 Millionen bis vor etwa 11.700 Jahren dauerte.Wenn es sich bei der Mumie um einen Höhlenlöwen handelt, „glauben wir, dass dieser Fund aus dem späten Pleistozän stammt, wenn man bedenkt, dass die Höhlenlöwen zusammen mit den Wollmammuts ausgestorben sind“, sagte Albert Protopov, der Leiter der Abteilung für Mammutfauna an der Akademie ist und die Katze studiert, gegenüber Live Science in einer von Potapova übersetzten E-Mail.
Protopov hatte nichts als Lob für die neu entdeckte Mumie, die sich in einem bemerkenswerten Zustand befindet, sagte er.
„Die Mumie ist zu 100 Prozent vollständig und das Haar ist perfekt erhalten“, sagte Protopov. „Die Haut der neuen Mumie ist einfach wunderschön – sie hat überwiegend graue Färbung, die von schwarzen Schutzhaaren gesprenkelt ist . Das Haar auf dem Kopf hat viele schwarze Flecken.“
Wenn es sich um einen Höhlenlöwen handelt, deutet die Größe darauf hin, dass das kleine Junge wahrscheinlich zwischen 1 lag.5 Monate und 2 Monate alt, als es starb, „wahrscheinlich aufgrund des Zusammenbruchs der Höhle“, sagte Protopov und bemerkte, dass „der Körper der Mumie deformiert ist und ihr Kopf abgeflacht ist“, weil er im Laufe der Zeit zerquetscht wurde.Der letzte bekannte Höhlenlöwe (Panthera spelaea) lebte vor etwa 14.000 Jahren im heutigen Alaska, sagte Potapova zuvor gegenüber Live Science. Genetische Studien zeigen, dass P. spelaea und der moderne afrikanische Löwe (Panthera leo) Schwestergruppen sind, die sich vor etwa 1,9 Millionen Jahren zu getrennten Arten entwickelten. Vor etwa 300.000 Jahren wiederum brachte der Höhlenlöwe den amerikanischen Löwen (Panthera artox) hervor, der nur in Nordamerika lebte und seitdem ausgestorben ist, sagte Potapova.
Uyan und Dina
Die Mumie ist die dritte Eiszeitkatze, die kürzlich in Jakutien entdeckt wurde. Im Jahr 2015 wurden zwei mumifizierte Höhlenlöwenjungen am Ufer des Flusses Uyandina gefunden. Die Forscher nannten sie Uyan und Dina und spekulierten, dass die Jungen erst eine Woche alt waren, als ihre Höhle wahrscheinlich zusammenbrach und sie tötete.
Wie Uyan und Dina wurde die neu entdeckte Katze im Permafrost gefunden. Als die Höhlen dieser jungen Katzen zusammenbrachen, „sicherte die sofortige Bestattung die Erhaltung der Häute mit Haaren“, sagte Potapova, die die Höhlenlöwenjungen mit einem Forscherteam, darunter Protopov, untersuchte.“Die konstante Permafrosttemperatur und der Sauerstoffmangel verhinderten den Zerfall der Körper für Tausende von Jahren“, fügte sie hinzu.Sowohl der moderne afrikanische Löwe als auch der moderne eurasische Luchs (Lynx Lynx) machen unterirdische Höhlen, wo sie ihre Würfe pflegen und aufziehen, sagte Potapova. „Es ist wahrscheinlich, dass die Höhlen im Pleistozän für die Höhlenlöwen und den Eurasischen Luchs ähnlich wichtig waren, um ihre Jungen zu schützen“, sagte sie.
Allerdings hilft der Hinweis, dass die neu entdeckte Katze wahrscheinlich in einer Höhle gelebt hat, nicht, das Geheimnis ihrer Spezies zu lösen. Potapova sagte jedoch, dass die Proportionen seines Körpers und die Farbe seines Fells darauf hindeuten, dass es sich um einen europäischen Luchs handeln könnte. Wenn das der Fall ist, war das Kätzchen wahrscheinlich zwischen 4 und 6 Monaten alt, als es starb, sagte sie. Der eurasische Luchs erschien relativ spät im Pleistozän, vor etwa 130.000 bis 120.000 Jahren, sagte Potapova. Die Katze ist ein Hinterhalt-Raubtier, das Potapova den „Kojoten des Waldes“ nennt.“ Es überlebte irgendwie das Ende der letzten Eiszeit, als unzählige Megafauna (Tiere mit einem Gewicht von mehr als 100 Pfund., oder 45 Kilogramm) ausgestorben, darunter Mammuts, kurzgesichtige Bären, Säbelzahnkatzen und Bodenfaultiere.
Ist das Klonen möglich?
Trotz anderer Nachrichten wäre es äußerst schwierig, das neu entdeckte Kätzchen zu klonen.“Ich glaube, dass die Erhaltung der DNA die Qualität der DNA von Uyan und Dina übersteigt, aber ich glaube nicht, dass das Klonen möglich ist“, sagte Protopov.“Die Klontechnologie hier ist nutzlos, weil sie eine lebende Zelle oder lebende Weichteile erfordert, die in Mumien, die Tausende von Jahren alt sind, weit entfernt sind“, fügte Potapova hinzu.
Allerdings wird jede genetische Information, die Forscher finden können, von Nutzen sein, besonders wenn es sich um einen Luchs handelt. Genetische Daten aus der Mumie würden das sehr begrenzte Wissen der Wissenschaft über die genetische Vielfalt des pleistozänen Luchses ergänzen, „besonders aus diesem Teil Sibiriens“, wo Luchsreste aus der letzten Eiszeit selten sind, sagte Potapova. Wenn die Technologie jemals dort ankommt, könnten Forscher diese genetische Vielfalt wieder in moderne Luchse einführen, sagte Potapova. Aber das wird wahrscheinlich nicht so schnell passieren. „Unsere Kinder oder Enkelkinder könnten wahrscheinlich zuschauen“, sagte Potapova.
Originalartikel auf Live Science.
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