Nur männliche Löwen haben Mähnen, aber nicht alle Männer haben sie. Es gibt viele Löwen auf der ganzen Welt ohne Mähnen und einige mit weniger ausgeprägten. Obwohl afrikanische Löwen im Vergleich zu asiatischen Löwen im Allgemeinen größer mit riesigen Mähnen sind, gibt es auch in Afrika mähnenlose Löwen. Es wird angenommen, dass die weniger entwickelten oder das Fehlen von Mähnen unter den asiatischen Löwen im Vergleich zu den afrikanischen Löwen auf das heiße Klima in Asien zurückzuführen ist. Die Löwen, die in Kleinasien und im antiken Griechenland existierten, hatten weniger ausgeprägte Mähnen und erstreckten sich nicht unter ihren Bauch. Löwen mit kurzen Mähnen waren auch auf der Arabischen Halbinsel, in der syrischen Region und in Ägypten verbreitet.
Funktion der Mähnen
Löwen gehören zur Familie der Großkatzen. Löwen benutzen ihre Mähnen, ähnlich wie die Pfauen ihre Schwänze benutzen. Je länger und dunkler die Mähnen sind, desto mächtiger ist der Löwe im Stolz. Ein Löwe mit großen und dunkleren Mähnen würde typischerweise die Weibchen anziehen. Es wurde geglaubt, dass Mähnen vom Löwen benutzt werden, um ihre Hälse zu schützen, wenn sie mit anderen Männern kämpfen. Löwen kämpfen jedoch, indem sie Rücken und Hüften angreifen. Es wurde festgestellt, dass die Farbe und Größe der Mähnen ein Hinweis auf die Fitness eines Löwen sind.
Die Rolle von Testosteron auf Mähnen
Es wird angenommen, dass Genetik, Hormone und Klima eine bedeutende Rolle bei spezifischen Körpermerkmalen verschiedener Organismen spielen. Diese Einflüsse sind bei den Löwen keine Ausnahme. Laut Wissenschaftlern ist Testosteron für das Wachstum von Mähnen verantwortlich. Zum Beispiel produziert ein kastrierter männlicher Löwe kein Testosteron und verliert seine Mähne.
Ein seltener Fall von weiblichen Löwen, die Mähnen entwickeln
Im Jahr 2011 entwickelte eine Löwin namens Emma im National Zoological Garden in Südafrika Mähnen. Durchgeführte Tests ergaben hohe Testosteronspiegel als Folge eines Problems, das sie an ihren Eierstöcken hatte. Als sie entfernt wurden, verwandelte sie sich in eine typische Löwin. Andere Löwinnen in Botswana haben Mähnen, und obwohl sie sich paaren, vermehren sie sich aufgrund des hohen Testosteronspiegels nicht. Fünf verschiedene Fälle der Mähnenlöwinnen wurden in der Okavango-Region beobachtet, was darauf hindeutet, dass es eine genetische Grundlage für die Phänomene geben könnte.
Regionale Unterschiede
Regionale Unterschiede spielen auch bei der Existenz von Mähnen eine Rolle. Asiatische Löwen, die in heißen Klimazonen in Asien gefunden werden, haben im Vergleich zu ihren Cousins in Afrika relativ kürzere Mähnen. Asiatische Löwen in Gir Wald in Indien gefunden haben eine dunklere Mähne im Vergleich zu den afrikanischen Löwen, wie sie in den Tropen von Tsavo in Kenia gefunden. In ähnlicher Weise haben die afrikanischen Löwen größere und üppigere Mähnen, im Gegensatz zu den asiatischen Löwen, die weniger haben. Andere Wissenschaftler glauben, dass sich einige Löwen von längeren Mähnen entwickelt haben, um sich in ihren Lebensräumen, die Wälder sein könnten, leicht bewegen zu können. Andere neigen dazu, Mähnen aufgrund der geringen Wartungskosten zu haben, da ihre Lebensräume Ebenen und Savannen sind.
Verhalten von Löwen
Löwen sind die einzigen sozialen Katzen, die in Gruppen von Katzen leben, die eine Familieneinheit sind. Ein Stolz besteht aus ein bis drei Männchen und mehreren Löwinnen und ihren Jungen. Alle weiblichen Löwen innerhalb des Stolzes sind verwandt. Die Weibchen bleiben ihr ganzes Leben lang in der Gruppe, während die Männchen die Gruppe schließlich verlassen, um sich durch Übernahme eines bestehenden Stolzes eine eigene zu bilden. Männer spielen eine Rolle bei der Verteidigung des Stolzes und ihres Territoriums. Ihr Territorium könnte bis zu 100 Quadratmeilen groß sein. Die Weibchen sind die Jäger im Stolz, und sie jagen oft in einer Gruppe. Wenn sich jedoch eine Gelegenheit bietet, kann ein Löwe alleine jagen.
Schutz der Löwen
In der Vergangenheit wurden Löwen in Afrika, Asien und Europa verbreitet. Heute sind sie jedoch nur noch in kleinen Teilen Afrikas und im Gir-Wald in Indien zu finden. Löwen sind aus 95% ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets verschwunden. Vor einem Jahrhundert lebten in Afrika mehr als 200.000 Löwen, heute sind es nur noch 20.000 in 26 Ländern. Laut IUCN gibt es weltweit etwa 23.000 bis 39.000 Löwen in freier Wildbahn. Die asiatischen Löwen, die einst im gesamten Nahen Osten und in Asien lebten, wurden gejagt und bis an den Rand des Aussterbens getötet. Ab den 1800er Jahren gab es etwa zehn in freier Wildbahn. Sie finden Zuflucht im Gir-Nationalpark in Indien, wo ihre Zahl zugenommen hat. Laut National Geographic gab es 2015 etwas mehr als 500 asiatische Löwen auf der Welt, und alle lebten in Gir. Dies war ein deutlicher Anstieg von 411 im Jahr 2010.