Die häufigste Verwendung von Hauptbremszylindern in Fahrzeugen sind Brems- und Kupplungssysteme. In Bremssystemen sind die betätigten Vorrichtungen Zylinder in Bremssätteln und / oder Trommelbremsen; Diese Zylinder können Radzylinder oder Nehmerzylinder genannt werden, und sie drücken die Bremsbeläge in Richtung einer Oberfläche, die sich mit dem Rad dreht (diese Oberfläche ist typischerweise entweder eine Trommel oder eine Scheibe, auch bekannt als. ein Rotor), bis die stationären Bremsbeläge Reibung gegen diese rotierende Oberfläche erzeugen (typischerweise besteht die rotierende Oberfläche aus Metall oder Keramik / Kohlenstoff, da sie Hitze und Reibung standhalten können, ohne sich schnell abzunutzen). Im Kupplungssystem wird die Vorrichtung, die der Hauptzylinder betätigt, als Nehmerzylinder bezeichnet; Es bewegt das Auswurflager, bis sich das Reibungsmaterial an der Kupplung des Getriebes vom Metallschwungrad (oder Keramik / Kohlenstoff) des Motors löst. Für hydraulische Bremsen oder Kupplungen können flexible Hochdruckschläuche oder unflexible hartwandige Metallrohre verwendet werden; Aber die flexible Vielfalt der Schläuche wird für mindestens eine kurze Länge neben jedem Rad benötigt, wann immer sich das Rad relativ zum Fahrgestell des Autos bewegen kann (dies ist der Fall bei jedem Auto mit Lenkung und andere Federungsbewegungen; Einige Drag Racer und Go-Karts haben keine Hinterradaufhängung, da die Hinterachse mit dem Fahrgestell verschweißt ist, und einige Oldtimer haben auch keine Hinterradaufhängung).
Ein Reservoir über jedem Hauptzylinder versorgt den Hauptzylinder mit genügend Bremsflüssigkeit, um zu vermeiden, dass Luft in den Hauptzylinder eindringt (selbst die typische Kupplung verwendet Bremsflüssigkeit, kann aber in einer Kupplungsanwendung auch als „Kupplungsflüssigkeit“ bezeichnet werden). Jeder Kolben in einem Hauptzylinder betätigt einen Bremskreis, und für moderne leichte Lastkraftwagen und Personenkraftwagen führt normalerweise ein Bremskreis zu einem Bremssattel oder Schuh an nur zwei Rädern des Fahrzeugs, und der andere Bremskreis liefert Bremsdruck, um die anderen beiden Räder zu verlangsamen und anzuhalten. Dies geschieht in einem diagonal geteilten Hydrauliksystem. Wenn in den Bremsleitungen, die vom Sekundärkolben des Hauptzylinders bedient werden, ein hydraulischer Fehler vorliegt, bewegen sich beide Kolben vorwärts, wenn die Bremsen betätigt werden, aber es gibt nichts, was dem Kolbenweg widerstehen könnte, außer der Sekundärkolbenfeder. Dadurch kann der Primärkolben nur wenig Druck aufbauen, bis der Sekundärkolben in der Zylinderbohrung liegt. Dann baut der Primärkolben genügend Hydraulikdruck auf, um die Bremsen zu betätigen, die von dieser Hälfte des Systems bedient werden. Im Falle eines hydraulischen Ausfalls in dem vom Primärkolben bedienten Bremssystem bewegt sich der Primärkolben vorwärts, wenn die Bremsen betätigt werden, baut jedoch keinen Hydraulikdruck auf. In diesem Fall wird durch die Primärkolbenfeder sehr wenig Kraft auf den Sekundärkolben übertragen, bis die Kolbenverlängerungsschraube mit dem Sekundärkolben in Kontakt kommt. Dann wird die Schubstangenkraft direkt auf den Sekundärkolben übertragen und genügend Druck aufgebaut, um seine Bremsen zu betätigen.
Bei nur 1 funktionierenden System gibt es längere Bremswege und Reparaturen sollten vor der erneuten Fahrt durchgeführt werden.