Die Datierung von Hesiods Leben ist in wissenschaftlichen Kreisen umstritten (siehe § Datierung unten). Epische Erzählung erlaubt Dichter wie Homer keine Gelegenheit für persönliche Offenbarungen. Hesiods erhaltenes Werk umfasst jedoch mehrere didaktische Gedichte, in denen er sich alle Mühe gab, sein Publikum über einige Details seines Lebens zu informieren. Es gibt drei explizite Referenzen in Werken und Tagen sowie einige Passagen in seiner Theogonie, die Rückschlüsse von Gelehrten stützen. Das frühere Gedicht besagt, dass sein Vater aus Cyme in Aeolis (an der Küste Kleinasiens, etwas südlich der Insel Lesbos) stammte und das Meer überquerte, um sich in einem Weiler in der Nähe von Thespiae in Böotien namens Ascra niederzulassen, „ein verfluchter Ort, grausam im Winter, hart im Sommer, nie angenehm“ (Werke 640). Das dortige Erbe von Hesiod, ein kleines Stück Land am Fuße des Berges Helicon, führte zu Klagen gegen seinen Bruder Perses, der ihn zunächst dank korrupter Behörden oder „Könige“ um seinen rechtmäßigen Anteil betrogen zu haben scheint, später jedoch verarmt ist und sich vom sparsamen Dichter abgewandt hat (Werke 35, 396).
Im Gegensatz zu seinem Vater war Hesiod Seereisen abgeneigt, aber er überquerte einmal die enge Meerenge zwischen dem griechischen Festland und Euböa, um an Begräbnisfeiern für einen Athamas von Chalcis teilzunehmen, und gewann dort einen Preis in einem Gesangswettbewerb. Er beschreibt auch ein Treffen zwischen sich und den Musen auf dem Berg Helicon, wo er Schafe weiden ließ, als die Göttinnen ihm einen Lorbeerstab überreichten, ein Symbol poetischer Autorität (Theogonie 22-35). So phantasievoll die Geschichte auch erscheinen mag, Der Bericht hat alte und moderne Gelehrte zu dem Schluss gebracht, dass er kein professionell ausgebildeter Rhapsode war, oder er hätte stattdessen eine Leier bekommen.
Einige Gelehrte haben Perses als literarische Schöpfung gesehen, als Folie für die Moralisierung, die Hesiod in Werken und Tagen entwickelt, aber es gibt auch Argumente gegen diese Theorie. Zum Beispiel ist es durchaus üblich, dass Werke des moralischen Unterrichts eine phantasievolle Kulisse haben, um die Aufmerksamkeit des Publikums zu erregen, aber es könnte schwierig sein zu sehen, wie Hesiod durch die Landschaft gereist sein könnte, um Menschen mit einer Erzählung über sich selbst zu unterhalten, wenn der Bericht als fiktiv bekannt war. Gregory Nagy hingegen sieht sowohl Pérsēs („der Zerstörer“ aus πέρθω, pérthō) als auch Hēsíodos („wer die Stimme ausstrahlt“ aus ἵημι, híēmi und αὐδή, audḗ) als fiktive Namen für poetische Persönlichkeiten.Es mag ungewöhnlich erscheinen, dass Hesiods Vater von Kleinasien nach Westen auf das griechische Festland abwanderte, die entgegengesetzte Richtung zu den meisten Kolonialbewegungen zu dieser Zeit, und Hesiod selbst gibt keine Erklärung dafür. Um 750 v. Chr. oder etwas später kam es jedoch zu einer Migration von seefahrenden Kaufleuten von seiner ursprünglichen Heimat in Cyme in Kleinasien nach Cumae in Kampanien (einer Kolonie, die sie mit den Euböern teilten), und möglicherweise hatte sein Umzug nach Westen etwas damit zu tun, da Euböa nicht weit von Böotien entfernt ist, wo er sich und seine Familie schließlich niederließ. Die familiäre Verbindung mit dem äolischen Cyme könnte seine Vertrautheit mit östlichen Mythen erklären, die in seinen Gedichten offensichtlich sind, obwohl die griechische Welt möglicherweise bereits ihre eigenen Versionen davon entwickelt hat.
Trotz Hesiods Klagen über Armut hätte das Leben auf der Farm seines Vaters nicht allzu unangenehm sein können, wenn Arbeit und Tage etwas zu beurteilen wären, da er eher die Routinen wohlhabender Yeomanry als Bauern beschreibt. Sein Bauer beschäftigt einen Freund (Werke und Tage 370) sowie Diener (502, 573, 597, 608, 766), ein energischer und verantwortungsbewusster Pflüger reifer Jahre (469 ff.), ein Sklavenjunge, um den Samen zu bedecken (441-6), eine Dienerin, um das Haus zu halten (405, 602) und Arbeitsteams von Ochsen und Maultieren (405, 607f.). Ein moderner Gelehrter vermutet, dass Hesiod etwas über die Weltgeographie gelernt haben könnte, insbesondere über den Katalog der Flüsse in Theogonie (337-45), als er die Berichte seines Vaters über seine eigenen Seereisen als Kaufmann hörte. Der Vater sprach wahrscheinlich im äolischen Dialekt von Cyme, aber Hesiod wuchs wahrscheinlich mit dem lokalen böotischen Dialekt auf, der derselben Dialektgruppe angehörte. Jedoch, Während seine Poesie einige Äolismen enthält, gibt es keine Worte, die sicherlich böotisch sind. Seine Grundsprache war der wichtigste literarische Dialekt der Zeit, Homers Ionian.Es ist wahrscheinlich, dass Hesiod seine Gedichte niederschrieb oder diktierte, anstatt sie mündlich weiterzugeben, wie es Rhapsodes tat – sonst wäre die ausgeprägte Persönlichkeit, die jetzt aus den Gedichten hervorgeht, sicherlich durch mündliche Übertragung von einem Rhapsoden zum anderen verwässert worden. Pausanias behauptete, dass Böoten ihm eine alte Tafel aus Blei zeigten, auf die die Werke eingraviert waren. Wenn er schrieb oder diktierte, war es vielleicht als Gedächtnishilfe oder weil er kein Vertrauen in seine Fähigkeit hatte, Gedichte extempore zu produzieren, wie es ausgebildete Rhapsoden tun konnten. Es war sicherlich nicht auf der Suche nach unsterblichem Ruhm, da Dichter in seiner Zeit wahrscheinlich keine solchen Vorstellungen für sich hatten. Einige Wissenschaftler vermuten jedoch das Vorhandensein großflächiger Änderungen im Text und führen dies auf die mündliche Übertragung zurück. Möglicherweise komponierte er seine Verse während der Untätigkeit auf dem Bauernhof, im Frühjahr vor der Maiernte oder mitten im Winter.
Die Persönlichkeit hinter den Gedichten ist ungeeignet für die für einen Rhapsoden typische Art des „aristokratischen Rückzugs“, sondern „argumentativ, misstrauisch, ironisch humorvoll, sparsam, sprichwortliebend, Frauen gegenüber.“ Er war in der Tat ein „Frauenfeind“ des gleichen Kalibers wie der spätere Dichter Semonides. Er ähnelt Solon in seiner Beschäftigung mit Fragen von Gut gegen Böse und „wie ein gerechter und allmächtiger Gott den Ungerechten erlauben kann, in diesem Leben zu gedeihen“. Er erinnert an Aristophanes in seiner Ablehnung des idealisierten Helden der epischen Literatur zugunsten einer idealisierten Sicht des Bauern. Doch die Tatsache, dass er Könige in der Theogonie loben konnte (80 ff., 430, 434) und prangern sie als korrupt in Werken und Tagen schlägt vor, dass er ähneln könnte, je nachdem, welches Publikum er komponiert für.
Verschiedene Legenden über Hesiod angesammelt und sie sind in mehreren Quellen aufgezeichnet:
- die Geschichte über den Wettbewerb von Homer und Hesiod;
- eine Vita von Hesiod durch den byzantinischen Grammatiker John Tzetzes;
- der Eintrag für Hesiod in der Suda;
- zwei Passagen und einige vereinzelte Bemerkungen in Pausanias (IX, 31.3–6 und 38.3 f.);
- eine Passage in Plutarch Moralia (162b).
Zwei verschiedene — noch frühe – Traditionen dokumentieren den Ort von Hesiods Grab. Einer, so früh wie Thukydides, berichtet in Plutarch, die Suda und John Tzetzes, besagt, dass das delphische Orakel Hesiod warnte, dass er in Nemea sterben würde, und so floh er nach Locris, wo er im örtlichen Tempel des nemeischen Zeus getötet und dort begraben wurde. Diese Tradition folgt einer bekannten ironischen Konvention: Das Orakel sagt schließlich genau voraus. Die andere Tradition, die erstmals in einem Epigramm von Chersias von Orchomenus erwähnt wurde, das im 7. Jahrhundert v. Chr. (innerhalb eines Jahrhunderts nach Hesiods Tod) geschrieben wurde, behauptet, dass Hesiod in Orchomenus, einer Stadt in Böotien, begraben liegt. Nach Aristoteles ‚Konstitution von Orchomenus suchten die Dorfbewohner, als die Thespianer Ascra verwüsteten, Zuflucht in Orchomenus, wo sie auf Anraten eines Orakels die Asche von Hesiod sammelten und sie an einem Ehrenplatz in ihrer Agora neben dem Grab von Minyas, ihrem gleichnamigen Gründer, niederlegten. Schließlich betrachteten sie Hesiod auch als ihren „Herdgründer“ (οἰκιστής, oikistēs). Spätere Autoren versuchten, diese beiden Berichte zu harmonisieren.
DatingEdit
Hesiod ist sicherlich älter als die lyrischen und elegischen Dichter, deren Werk bis in die Neuzeit zurückreicht. Imitationen seiner Arbeit sind in Alcaeus (Alcaeus), Epimenides (Epimenides), Mimnermus (Mimnermus), Semonides (Semonides), Tyrtaeus (Tyrtaeus) und Archilochus (Archilochus) beobachtet worden, von dem es gefolgert worden ist, dass das späteste mögliche Datum für ihn ungefähr 650 v. Chr. ist.Eine obere Grenze von 750 v. Chr. wird durch eine Reihe von Überlegungen angezeigt, wie die Wahrscheinlichkeit, dass seine Arbeit niedergeschrieben wurde, die Tatsache, dass er ein Heiligtum in Delphi erwähnt, das vor ca. 750 v. Chr. (Theogonie 499) von geringer nationaler Bedeutung war, und dass er Flüsse auflistet, die in die Euxine fließen, eine Region, die von griechischen Kolonisten ab dem 8. Jahrhundert v. Chr. erforscht und entwickelt wurde. (Theogonie 337-45).
Hesiod erwähnt einen Gedichtwettbewerb in Chalcis in Euböa, wo die Söhne eines Amphidamas ihm ein Stativ verliehen (Werke und Tage 654-662). Plutarch identifizierte dieses Amphidamas mit dem Helden des Lelantine Krieges zwischen Chalcis und Eretria und er schloss, dass der Durchgang eine Interpolation in die ursprüngliche Arbeit von Hesiod sein muss, annehmend, dass der Lelantine Krieg für Hesiod zu spät war. Moderne Gelehrte haben seine Identifizierung von Amphidamas akzeptiert, waren aber mit seiner Schlussfolgerung nicht einverstanden. Das Datum des Krieges ist nicht genau bekannt, aber Schätzungen, die es um 730-705 v. Chr. legen, passen zur geschätzten Chronologie für Hesiod. In diesem Fall könnte das Stativ, das Hesiod gewann, für seine Wiedergabe der Theogonie vergeben worden sein, ein Gedicht, das die Art von aristokratischem Publikum voraussetzt, das er in Chalcis getroffen hätte.