Ur, 2000 v. Chr. — zweistöckige Häuser, die um einen offenen Platz herum gebaut wurden, wurden aus gebrannten Ziegeln gebaut. Küche, Arbeits- und öffentliche Räume befanden sich im Erdgeschoss, private Räume im Obergeschoss.
Der zentrale unbedeckte Bereich in einem römischen Domus wurde als Atrium bezeichnet. Heute verwenden wir im Allgemeinen den Begriff Innenhof, um einen solchen Bereich zu bezeichnen, und reservieren das Wort Atrium, um einen glasüberdachten Innenhof zu beschreiben. Römische Atriumhäuser wurden nebeneinander entlang der Straße gebaut. Es waren einstöckige Häuser ohne Fenster, die Licht vom Eingang und vom zentralen Atrium aufnahmen. Der Herd, der früher das Zentrum des Hauses bewohnte, wurde verlegt, und das römische Atrium enthielt meistens einen zentralen Pool zum Sammeln von Regenwasser, genannt Impluvium. Diese Häuser enthielten häufig einen zweiten Freiluftbereich, den Garten, der von Kolonnaden im griechischen Stil umgeben war und einen Peristyl bildete. Dies schuf einen Kolonnaden-Gehweg um den Umfang des Hofes, der Jahrhunderte später klösterliche Strukturen beeinflusste.
Hofhäuser im Nahen Osten spiegeln die nomadischen Einflüsse der Region wider. Anstatt offiziell Räume zum Kochen, Schlafen usw. auszuweisen. diese Aktivitäten wurden das ganze Jahr über verlegt, um den Temperaturänderungen und dem Sonnenstand Rechnung zu tragen. Oft wurden die flachen Dächer dieser Strukturen zum Schlafen bei warmem Wetter genutzt. In einigen islamischen Kulturen boten private Innenhöfe den Frauen den einzigen Platz im Freien, um sich unbeobachtet zu entspannen. Konvektive Kühlung durch Übergangsräume zwischen Mehrhofgebäuden im Nahen Osten wurde ebenfalls beobachtet.
Das traditionelle chinesische Hofhaus (z. B. siheyuan) ist eine Anordnung mehrerer einzelner Häuser um einen Platz. Jedes Haus gehört einem anderen Familienmitglied, und hinter dieser Anordnung werden zusätzliche Häuser geschaffen, um bei Bedarf zusätzliche Familienmitglieder unterzubringen. Der chinesische Innenhof ist ein Ort der Privatsphäre und Ruhe, fast immer mit Garten und Wasserspiel. In einigen Fällen werden Häuser mit mehreren Innenhöfen gebaut, die die Privatsphäre erhöhen, wenn sie von der Straße zurücktreten. Fremde würden im äußersten Hof empfangen, wobei der innerste für enge Freunde und Familienmitglieder reserviert sei.
In einer moderneren Version des chinesischen Modells kann ein Hof auch verwendet werden, um ein Haus in Flügel zu trennen; Zum Beispiel kann ein Flügel des Hauses für Unterhaltung / Essen sein, und der andere Flügel kann zum Schlafen / Familie / privatsphäre. Dies wird durch das Hooper House in Baltimore, Maryland veranschaulicht.
Das mittelalterliche europäische Bauernhaus verkörpert das, was wir heute als eines der archetypischsten Beispiele eines Hofhauses betrachten — vier Gebäude, die um einen quadratischen Innenhof mit einem steilen, mit Stroh bedeckten Dach angeordnet sind. Der zentrale Innenhof wurde zum Arbeiten, Sammeln und manchmal zum Halten von Kleinvieh genutzt. Ein erhöhter Gehweg verlief häufig um zwei oder drei Seiten der Innenhöfe in den Häusern. Solche Strukturen boten Schutz und konnten sogar verteidigungsfähig gemacht werden.
In der ersten Hälfte des 20.Jahrhunderts entwickelte sich in den Sunbelt-Regionen der Vereinigten Staaten ein Trend um Hofhäuser, insbesondere in Kalifornien und Florida.