Eine Illustration eines Folterpferdes der spanischen Eselssorte.
Reiten auf einer Schiene, skizziert von Andrew W. Warren im November 1864
Die erste Variante des hölzernen Pferdes ist ein dreieckiges Gerät mit einem Ende des Dreiecks nach oben, montiert auf einem Sägepferd wie Unterstützung. Das Opfer wird gemacht, um das dreieckige „Pferd“ zu überspannen.“ Gewichte oder zusätzliche Fesseln wurden oft hinzugefügt, um zu verhindern, dass das Opfer herunterfällt. Eine ähnliche Bestrafung namens „Reiten auf der Schiene“ wurde während der amerikanischen Kolonialzeit und später angewendet. Das Opfer wurde in dieser misslichen Lage oft durch die Stadt getragen, oft in Verbindung mit der Bestrafung von Teern und Federn. Der Schritt konnte verletzt werden und das Opfer konnte nicht ohne Schmerzen gehen.
Während das Gerät für Frauen entwickelt wurde, gibt es auch Berichte über männliche Opfer. Die jesuitischen Quellen sagen, dass 1646 ein Mann „von der Zivilbehörde verurteilt wurde, Wiedergutmachung zu leisten und den Chevalet zu besteigen“, und „ein öffentlicher Lästerer wurde auf den Chevalet gesetzt. Er gab seine Schuld zu, sagte, dass er die Strafe wohl verdient habe, und kam von sich aus, um an diesem Abend oder am nächsten Tag zu gestehen,“ und dass ein anderer Mann „in der Festung als solcher Vielfraß handelte, dass er auf den Chevalet gesetzt wurde, an dem er gebrochen wurde.“
Das Gerät wurde während des amerikanischen Bürgerkriegs von Unionswächtern gegen ihre konföderierten Gefangenen benutzt:
Es gab einige unserer armen Jungen, die wegen eines kleinen Verstoßes gegen die Gefängnisregeln jeden Tag Morgans Maultier ritten. Das war ein Maultier, das am schlechtesten stand. Er wurde nach dem Muster der Tischler gebaut. Er war ungefähr fünfzehn Fuß hoch; Die Beine waren an die Kantel genagelt, so dass eine der scharfen Kanten aufgedreht war, was es für den armen Kerl sehr schmerzhaft und unangenehm machte, besonders wenn er ohne Sattel geritten werden musste, manchmal mit schweren Gewichten an den Füßen und manchmal mit einem großen Rinderknochen in jeder Hand. Diese Aufführung wurde unter den Augen eines Wächters mit einer geladenen Waffe durchgeführt und mehrere Tage lang aufrechterhalten; Jede Fahrt dauerte jeden Tag zwei Stunden, es sei denn, der Bursche fiel in Ohnmacht und fiel vor Schmerzen und Erschöpfung ab. Nur sehr wenige konnten nach dieser höllischen Yankee-Folter gehen, mussten aber in ihre Kaserne gebracht werden.
— Milton Asbury Ryan, Co. G, 8. MS Regiment
Die History Channel-Dokumentation Eighty Acres of Hell beschreibt ein Foltergerät, „the mule“, auf dem konföderierte Gefangene reiten mussten, bis sie ohnmächtig wurden; Viele waren lebenslang verkrüppelt.
Das Gerät wurde auch von Gewerkschaftsoffizieren als unterhaltsame Methode zur Disziplinierung von Truppen und von Freigelassenen nach dem Bürgerkrieg verwendet.