Homer Plessy: Train Incident and Supreme Court Case

Vor der Einführung des eigentlichen Gerichtsverfahrens ist es wichtig, die American Citizens Equal Rights Association und ihr Engagement für den Protest gegen das Separate Car Act anzuerkennen. Als Reaktion auf Louisianas Verabschiedung des Gesetzes im Jahr 1890 war die American Citizens Equal Rights Association daran interessiert, die Verfassungsmäßigkeit der neuen staatlichen Gesetzgebung zu testen.Der erste Versuch, das Gesetz anzufechten, war mit dem 21-jährigen Daniel Desdunes. Der Plan war einfach, einen afroamerikanischen Passagier ein Ticket der ersten Klasse kaufen zu lassen, um in dem dafür vorgesehenen weißen Eisenbahnwaggon zu sitzen, und dann zu argumentieren, dass die Verhaftung des schwarzen Passagiers ein Verstoß gegen den 14.Da Desdunes in der Gerichtsverhandlung zwischen den Staatsgrenzen unterwegs war, konnte der Kauf eines Tickets von New Orleans nach Mobile, Louisiana State Legislature, nicht in einem anderen Staat durchgesetzt werden. Daher wurde der Fall abgewiesen.Interessanterweise basierte das Urteil für den Fall Desdunes auf einem Präzedenzfall eines kürzlich durchgeführten Falls des Obersten Gerichtshofs von Louisiana, Abbott v. Hicks, in dem ein Zugleiter verhaftet und versucht wurde, einen Afroamerikaner in dem dafür vorgesehenen weißen Personenwagen zu sitzen, Reisen von Texas nach Louisiana. Das Urteil Abbott v. Hicks entschied, dass das Separate Car Act über die Staatsgrenzen hinaus durchgesetzt werden könnte.

Die Zurückweisung des Falles veranlasste die American Citizens Equal Rights Association, einen weiteren Test durchzuführen, diesmal mit dem weißen Homer Plessy. Homer Plessy war ein Achtel schwarz, während dieser Zeit als octoroon klassifiziert. Mit einem Teint, der hell genug war, um als weißer Mann durchzugehen, war Plessy das perfekte Thema für den nächsten Passagierprozess der American Citizens Equal Rights Association.Am 7. Juni 1892 saß Plessy in dem dafür vorgesehenen weißen Personenwagen, für den er zuvor ein Ticket gekauft hatte, und wartete auf seine Abreise, diesmal innerhalb des Bundesstaates Louisiana. Absichtlich als Teil des Prozesses, um die Verfassungsmäßigkeit des separaten Autogesetzes zu testen, Der Zugführer wurde gewarnt, dass ein Licht, weiß vorbei, schwarzer Passagier saß im weißen Auto. Der Schaffner näherte sich Plessy vor der Abreise und fragte, ob Plessy tatsächlich schwarz sei. Plessy antwortete und gab zu, dass er tatsächlich schwarz war. Der Schaffner wies Plessy an, in den Eisenbahnwaggon der farbigen Sektion zu wechseln, aber Plessy lehnte ab, weil er ein Ticket der ersten Klasse kaufte und diesen Umzug eine Verletzung seiner Rechte als amerikanischer Staatsbürger darstellte. Als Ergebnis seiner Weigerung, Plessy wurde verhaftet, eingesperrt, und wegen Verstoßes gegen das Separate Car Act von Louisiana angeklagt. (1)

Plessys Anwaltsteam, das von der American Citizens Equal Rights Association zur Verfügung gestellt wurde, argumentierte vor dem Bezirksgericht, dass das Separate Car Act, gegen das Plessy wegen Verstoßes angeklagt wurde, verfassungswidrig sei, und beantragte, dass das Gericht nicht befugt sei, über diesen Fall zu entscheiden. Obwohl Plessy seinen Fall verlor, reichte er beim Louisiana State Supreme Court Berufung ein und verlor erneut. Eine weitere Beschwerde wurde eingereicht, und der Fall wurde vor dem Obersten Gerichtshof der USA verhandelt.

„Dass es nicht im Widerspruch zur Dreizehnten Änderung steht, die Sklaverei und unfreiwillige Knechtschaft abgeschafft hat, außer als Strafe für Verbrechen, ist zu klar für Argumente.“

– Justice Brown darüber, warum es nicht gegen den 13. Zusatzartikel (2) verstößt

Der Oberste Gerichtshof verweist auf die Schlachthoffälle von 1873 als Präzedenzfall, der entschied, dass staatliche Rechte sich von Bundesrechten unterscheiden und die Verfassung die Bürgerrechte des Bundes nur rechtlich wahren kann. Interessant genug Louisiana war auch das Thema dieses Falles.

„Die Gesetzgebung ist machtlos, Rasseninstinkte auszurotten oder Unterscheidungen, die auf physischen Unterschieden beruhen, abzuschaffen, und der Versuch, dies zu tun, kann nur dazu führen, die Schwierigkeiten der gegenwärtigen Situation zu akzentuieren. Wenn die bürgerlichen und politischen Rechte beider Rassen gleich sind, kann die eine der anderen weder bürgerlich noch politisch unterlegen sein. Wenn eine Rasse der anderen gesellschaftlich unterlegen ist, kann die Verfassung der Vereinigten Staaten sie nicht auf dieselbe Ebene stellen.“

– Justice Brown darüber, warum es nicht gegen den 14. Zusatzartikel verstößt (2)

Trotz einer soliden Verteidigung, dass der Separate Car Act ein Verstoß gegen den 13. oder 14. Zusatzartikel war, entschieden alle bis auf einen Richter des Obersten Gerichtshofs gegen Plessy und argumentierten, dass der vierzehnte Zusatzartikel „Unterscheidungen aufgrund der Farbe“ nicht einschränke (2).