Verwendung
Die Wörter Hypothese, Gesetz und Theorie beziehen sich auf verschiedene Arten von Aussagen oder Sätze von Aussagen, die Wissenschaftler über Naturphänomene machen. Eine Hypothese ist ein Satz, der versucht, eine Reihe von Fakten auf einheitliche Weise zu erklären. Es bildet im Allgemeinen die Grundlage für Experimente, um seine Plausibilität festzustellen. Einfachheit, Eleganz und Konsistenz mit zuvor festgelegten Hypothesen oder Gesetzen sind ebenfalls wichtige Faktoren für die Akzeptanz einer Hypothese. Obwohl eine Hypothese niemals als wahr erwiesen werden kann (tatsächlich lassen Hypothesen im Allgemeinen einige Fakten ungeklärt), kann sie im Kontext eines bestimmten theoretischen Ansatzes manchmal zweifelsfrei verifiziert werden. Ein wissenschaftliches Gesetz ist eine Hypothese, die allgemein als wahr angenommen wird. Ein Gesetz hat eine gute Vorhersagekraft, die es einem Wissenschaftler (oder Ingenieur) ermöglicht, ein physikalisches System zu modellieren und vorherzusagen, was unter verschiedenen Bedingungen passieren wird. Neue Hypothesen, die mit etablierten Gesetzen unvereinbar sind, werden im Allgemeinen abgelehnt, abgesehen von größeren Änderungen des Ansatzes. Ein Beispiel ist das Energieerhaltungsgesetz, das fest etabliert war, aber mit dem revolutionären Aufkommen der Quantenmechanik und der Unschärferelation qualifiziert werden musste. Eine Theorie ist eine Reihe von Aussagen, einschließlich Gesetzen und Hypothesen, die eine Gruppe von Beobachtungen oder Phänomenen in Bezug auf diese Gesetze und Hypothesen erklären. Eine Theorie berücksichtigt somit eine größere Vielfalt von Ereignissen als ein Gesetz. Eine breite Akzeptanz einer Theorie kommt, wenn sie wiederholt an neuen Daten getestet und verwendet wurde, um genaue Vorhersagen zu treffen. Obwohl eine Theorie im Allgemeinen Hypothesen enthält, die noch überarbeitet werden können, ist es manchmal schwierig zu wissen, wo die Hypothese endet und das Gesetz oder die Theorie beginnt. Albert Einsteins Relativitätstheorie zum Beispiel besteht aus Aussagen, die ursprünglich als Hypothesen (und gewagt) angesehen wurden. Aber alle Relativitätshypothesen haben jetzt die Autorität wissenschaftlicher Gesetze erreicht, und Einsteins Theorie hat Newtons Bewegungsgesetze verdrängt. In einigen Fällen, wie der Keimtheorie der Infektionskrankheit, wird eine Theorie so vollständig akzeptiert, dass sie nicht mehr als Theorie bezeichnet wird.