Es ist der Beginn der Karwoche für Christen auf der ganzen Welt. Der Tod und seine Folgen beschäftigen bereits Menschen, deren Leben stark vom Coronavirus betroffen ist (und wessen nicht?), aber die Kreuzigung und Auferstehung Jesu nehmen zu dieser Jahreszeit eine besondere Bedeutung an. Was auch immer man über die theologische Bedeutung der Kreuzigung denken mag, es war Pontius Pilatus, der Präfekt von Judäa, der Jesus zum Tode verurteilte. Aber wer war der Mann, der Jesus getötet hat? War er ein widerstrebender Teilnehmer an einem Justizirrtum oder ein hartgesottener Soldat? Hinterließ der Prozess gegen Jesus irgendeinen Eindruck auf Pilatus oder, wie uns einige Quellen sagen, konvertierte er schließlich zum Christentum? Eines ist sicher: Ohne Jesus würde fast niemand den Namen Pilatus kennen und ohne Pilatus gäbe es kein Christentum.Pontius Pilatus war der fünfte Präfekt der römischen Provinz Judäa von etwa 26-37 n.Chr. Davon können wir sicher sein. 1961 entdeckten Archäologen in Caesarea Maritima, einem römischen Hafen an der Mittelmeerküste in Israel, einen Kalksteinblock mit einer Inschrift, die sich auf „Pontius Pilatus“ als „Präfekten von Judäa“ bezieht. Die Entdeckung lieferte im ersten Jahrhundert greifbare Beweise für die Existenz und Karriere dieses besonderen römischen Beamten. Im Gegensatz zu so vielen biblischen Figuren gibt es keinen Zweifel an seiner Existenz; Zusätzlich zu diesem „Pilatus-Stein“ wissen wir über ihn von jüdischen Historikern und Philosophen, Bronzemünzen, einem Ring, der ihm gehört haben könnte, und den vier Evangelien. Aber so sicher wir auch sind, dass er existierte, Unsere Quellen sind sich nicht einig über die Art von Mann und Frau, die er war.Der jüdische Historiker Josephus malt Pilatus als stur und unsensibel, besonders im Vergleich zu anderen römischen Beamten. Er erzählt eine Geschichte, in der Pilatus seinen Soldaten erlaubte, nachts ihre Standarten in die Stadt zu marschieren. Andere römische Präfekten hatten einfach alles entfernt, was Juden beleidigen könnte. Der Vorfall verursachte Aufruhr und Pilatus wurde mit Demonstranten konfrontiert, die sich freiwillig meldeten, für ihren Glauben zu sterben. Schließlich musste er zurücktreten. Helen Bond, Professorin für christliche Ursprünge an der Universität Edinburgh und Autorin von Pontius Pilatus in Geschichte und Interpretation, sagte gegenüber The Daily Beast: „Pilatus scheint erkannt zu haben, dass er die öffentliche Meinung völlig unterschätzt hat, und er zieht sich zurück. Einige haben dies als Zeichen von Schwäche gesehen, aber für mich deutet dies auf einen klugen Bediener hin, der nicht bereit war, unnötig Blut zu vergießen.“Dies war nicht die einzige Gelegenheit, bei der Pilatus jüdische Gefühle beleidigte. Einmal musste Kaiser Tiberius Pilatus beschimpfen, weil er im Palast des Herodes goldbeschichtete Schilde ausgestellt hatte. Der Philosoph des ersten Jahrhunderts Philo beschreibt ihn als rachsüchtig, temperamentvoll und unflexibel. Er wurde von seiner Position nach 10 Jahren als Gouverneur nach einem Massaker am Berg Gerizim entfernt. Laut Josephus beschwerten sich jüdische und samaritische Delegierte bei Vitellius, dem Gouverneur von Syrien (der benachbarten römischen Provinz), der Pilatus nach Rom schickte, um seine Handlungen zu erklären.So negativ diese Quellen auch über Pilatus sind, sagte Bond, es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass, als er in Judäa ankam, es nur seit zwei Jahrzehnten unter römischer Kontrolle war, „seine Rolle war sehr viel Unterwerfung und „Erziehung“ der lokalen Bevölkerung in den Wegen Roms … er muss einigermaßen geschickt in Verhandlungen und Diplomatie gewesen sein, sonst ist es schwer zu sehen, wie er ein Jahrzehnt lang hätte bestehen können.“
Im Vergleich dazu stellen die Evangelien Pilatus relativ sympathisch dar. Im Matthäusevangelium zögert Pilatus, die Verantwortung für den Tod Jesu zu übernehmen. Er wäscht buchstäblich seine Hände von der Schuld. In John, Pilatus ist philosophischer und diskutiert die Natur der Wahrheit mit Jesus bei der Verhandlung. In Lukas, Pilatus erscheint schwach, erklärt Jesus jedoch offen für unschuldig, während in Markus, Pilatus spielt eine dominantere, kraftvollere Rolle. Bond argumentiert, dass jedes dieser verschiedenen Porträts von Pilatus die historischen und politischen Umstände ihrer Autoren widerspiegelt. Wir lernen nicht so viel über den Charakter des historischen Pilatus, wie wir die Agenda der Autoren der vier Evangelien sind. Das heißt, Pilatus ‚Entscheidung, Jesus hinzurichten, erfordert nicht viel Erklärung. Wie Bond mir sagte: „Jede prophetische Figur, die von einem alternativen Königreich sprach und beim Passahfest eine Gefolgschaft in die heilige Stadt brachte, stand wahrscheinlich auf der Beobachtungsliste von Pilatus.“ Wenn überhaupt, zeigt die Tatsache, dass Pilatus nur Jesus hingerichtet und keine Anstrengungen unternommen hat, seine Anhänger zu sammeln und zu verurteilen, ein gewisses Maß an Zurückhaltung.Nichtchristliche Aufzeichnungen über Pilatus enden mit seiner Entfernung durch Vitellius. Wir wissen nichts über den Rest seiner Karriere oder seinen Tod. Es gibt einen kurzen Hinweis auf ihn in den Schriften von Celsus, einem Kritiker des Christentums aus dem zweiten Jahrhundert, in dem uns gesagt wird, dass „derjenige, der Jesus getötet hat“ (dh Pilatus), von Gott nicht dafür bestraft wurde, Jesus getötet zu haben. Aber im vierten Jahrhundert kursierten zwei diametral entgegengesetzte Geschichten über sein Schicksal. Im ersten Fall wurde Pilatus dafür bestraft, dass er Jesus getötet hatte, entweder indem er vom Kaiser verbannt / hingerichtet wurde oder indem er sich das Leben nahm. In einer Variante dieser Tradition, in den Mors Pilati, wurde Pilatus zum Tod durch Pfählen verurteilt. Um diesen demütigenden Tod zu vermeiden, nahm er ein Messer, das ihm ein Freund geschmuggelt hatte, und „öffnete seine Eingeweide mit einem einzigen Schnitt.“ Römische Soldaten nahmen seinen Körper, legten ihn in einen gewichteten Sack und warfen ihn in den Tiber. Unglücklicherweise für sie haben Dämonen, die ihn umgaben, Stürme und Hagel im Fluss aufgewühlt, so dass der Körper entfernt werden musste. Anschließend versuchten sie, seinen Körper in die Rhône zu werfen, aber als die gleichen stürmischen Stürme auftauchten, mussten sie ihn tief in einer Grube in den Bergen in der Nähe von Lausanne begraben, Schweiz. Nach einigen alten Quellen „sprudeln“ dort immer noch „bestimmte diabolische Machenschaften“. Eine Legende aus dem 16.Jahrhundert besagt, dass Pilatus in Andalusien ins Exil geschickt wurde, und es gibt sogar eine unwahrscheinliche Tradition, die behauptet, dass er ursprünglich aus Schottland stammte.
Die alternative Erzählung von Pilatus ‚Schicksal geht in eine ganz andere Richtung und behauptet, er sei zum Christentum konvertiert und letztendlich Märtyrer geworden. Am Ende des zweiten Jahrhunderts behauptete der nordafrikanische Schriftsteller Tertullian, dass Pilatus, als er in Rom ankam, Tiberius die Wunder erzählte, die den Tod Jesu begleiteten, weil er „bereits ein Christ in seinem Gewissen war.“ Eine syrische Version der Apostelgeschichte des Pilatus aus dem fünften Jahrhundert erzählt, wie Pilatus, als er enthauptet wurde, „von einem Engel empfangen wurde.“ Eine andere Version, das Martyrium Pilati, das bei koptischen, arabischen und äthiopischen Christen beliebt war, behauptet, Pilatus sei zweimal gekreuzigt worden — einmal von den Juden und einmal von Tiberius. Sein Körper und die seiner Frau und Kinder wurden dann in der Nähe des Grabes Jesu in Jerusalem begraben. Im koptischen und äthiopischen Christentum wurden Pilatus und seine Frau als Heilige heiliggesprochen. Koptische Christen nannten ihre Kinder Pilatus nach ihm und es blieb bis ins 18.
Professor Tibor Grüll von der Universität Pécs argumentiert in einem Artikel, der den größten Teil des legendären Materials zusammenfasst, dass Traditionen über das Schicksal von Pilatus in verschiedenen geografischen Regionen zirkulierten. Die westliche Tradition dämonisiert Pilatus als den ‚Mann des Teufels‘, während die östlichen ihn in einen Märtyrer und Heiligen verwandeln. Was diese widerspiegeln, schlägt er vor, sind unterschiedliche Einstellungen zur Rolle des Pilatus bei der Kreuzigung. In den Texten, die Pilatus als Heiligen beschreiben, werden „die Juden“ als diejenigen dargestellt, die letztendlich für den Tod Jesu verantwortlich sind. Bond stimmt zu: „Die Idee, dass Pilatus konvertiert ist, ist ein Beweis dafür, wie gut es den Evangelisten gelingt, die Verantwortung für den Tod Jesu von Rom auf die Juden zu verlagern.“ Sie stellt auch fest, dass alle diese Traditionen über den Tod des Pilatus die christliche Annahme widerspiegeln, dass jeder, der Jesus begegnet wäre, von der Erfahrung zutiefst betroffen gewesen wäre. Aller Wahrscheinlichkeit nach wären Pilatus ‚Interaktionen mit Jesus jedoch kurz und – für Pilatus – undenkbar gewesen. Trotzdem war es dieser Routinetag im Büro, der seinen Platz in der Geschichte sicherte.