Am 8. September 1943 kündigt General Dwight Eisenhower öffentlich die Kapitulation Italiens an die Alliierten an. Deutschland reagierte mit der Operation Axis, die Alliierten mit der Operation Avalanche.Nach dem Sturz Mussolinis und dem früheren Zusammenbruch der faschistischen Regierung im Juli begann General Pietro Badoglio, der Mann, der auf Wunsch von König Victor Emanuel die Macht an Mussolinis Stelle übernommen hatte, wochenlang mit General Eisenhower zu verhandeln. Wochen später genehmigte Badoglio schließlich eine bedingte Kapitulation, die es den Alliierten ermöglichte, in Süditalien zu landen und die Deutschen auf der Halbinsel zu schlagen. Operation Avalanche, die alliierte Invasion Italiens, wurde genehmigt, und am nächsten Tag würden alliierte Truppen in Salerno landen.
Auch die Deutschen sind in Aktion getreten. Seit Mussolini ins Wanken geraten war, hatte Hitler Pläne gemacht, in Italien einzumarschieren, um die Alliierten davon abzuhalten, Fuß zu fassen, was sie in die Nähe des von Deutschland besetzten Balkans bringen würde. Am 8. September startete Hitler die Operation Axis, die Besetzung Italiens. Als deutsche Truppen in Rom einmarschierten, flohen General Badoglio und die königliche Familie aus Rom in den Südosten Italiens, um eine neue antifaschistische Regierung zu bilden. Italienische Truppen begannen, sich ihren ehemaligen deutschen Verbündeten zu ergeben; wo sie Widerstand leisteten, wie es früher in Griechenland geschehen war, wurden sie abgeschlachtet (1.646 italienische Soldaten wurden von Deutschen auf der griechischen Insel Kefalonia ermordet, und die 5.000, die sich schließlich ergaben, wurden schließlich erschossen).Eines der Ziele der Operation Axis war es, italienische Marineschiffe aus den Händen der Alliierten zu halten. Als das italienische Schlachtschiff Roma auf einen von den Alliierten kontrollierten Hafen in Nordafrika zusteuerte, wurde es von deutschen Bombern versenkt. Tatsächlich hatte die Roma die zweifelhafte Ehre, das erste Schiff zu werden, das jemals von einer ferngesteuerten Lenkwaffe versenkt wurde. Mehr als 1.500 Besatzungsmitglieder ertranken. Die Deutschen bemühten sich auch, alliierte Kriegsgefangene in Arbeitslager in Deutschland zu verlegen, um ihre Flucht zu verhindern. Tatsächlich gelang es vielen Kriegsgefangenen, vor der deutschen Invasion zu fliehen, und mehrere hundert meldeten sich freiwillig, um in Italien zu bleiben und an der Seite der italienischen Guerillas im Norden zu kämpfen.
Die Italiener mögen kapituliert haben, aber ihr Krieg war noch lange nicht vorbei.