Musashi wurde am 5. August 1942 in Nagasaki in Dienst gestellt und der 1. Schlachtschiffdivision zusammen mit Yamato, Nagato und Mutsu. Fünf Tage später führte das Schiff in der Nähe von Hashirajima Versuche mit Maschinen und Flugzeugen durch. Ihre Sekundärbewaffnung von zwölf 127-mm-Kanonen, 12 Triple-25-mm-Kanonenhalterungen und vier 13,2-mm-Kanonen (0.52 in) Flugabwehr-Maschinengewehre wurde von 3-28 September 1942 in Kure, sowie ein Typ 21 Radar ausgestattet. Das Schiff arbeitete für den Rest des Jahres. Arima wurde am 1. November zum Konteradmiral befördert.Musashi wurde am 15.Januar 1943 der Kombinierten Flotte unter dem Kommando von Admiral Isoroku Yamamoto zugeteilt und segelte drei Tage später nach Truk, wo er am 22.Januar ankam. Am 11. Februar ersetzte sie ihr Schwesterschiff Yamato als Flaggschiff der Flotte. Am 3. April verließ Yamamoto Musashi und flog nach Rabaul, New Britain, um persönlich die „Operation I-Go“, eine japanische Luftoffensive auf den Salomonen, zu leiten. Seine Befehle wurden abgefangen und durch Magie entschlüsselt, und amerikanische Lockheed P-38 Lightning-Jäger schossen sein Flugzeug ab und töteten ihn in der Operation Vengeance, während er auf dem Weg von New Britain nach Ballale, Bougainville war. Auf 23 April, Seine eingeäscherten Überreste wurden nach Truk zurückgeflogen und in seine Kabine an Bord von Musashi gebracht.
Am 17. Mai, als Reaktion auf amerikanische Angriffe auf Attu Island, Musashi—zusammen mit dem Träger Hiyō, zwei schwere Kreuzer und neun Zerstörer — in den Nordpazifik verlegt. Als kein Kontakt mit amerikanischen Streitkräften hergestellt wurde, segelten die Schiffe am 23.Mai nach Kure, wo Yamamotos Asche aus dem Schiff genommen wurde, um ein formelles Staatsbegräbnis vorzubereiten. Unmittelbar danach wurde Musashis Task Force erheblich verstärkt, um amerikanische Seestreitkräfte vor Attu anzugreifen, aber die Insel wurde erobert, bevor die Truppe eingreifen konnte. Am 9. Juni wurde Arima von Kapitän Keizō Komura entlassen. Am 24. Juni wurde Musashi von Kaiser Hirohito und hochrangigen Marineoffizieren besucht, während er im Yokosuka Naval Arsenal überholt wurde. Vom 1. bis 8. Juli wurde das Schiff in Kure mit zwei Radargeräten vom Typ 22 ausgestattet. Sie segelte für Truk auf 30 Juli und kam dort sechs Tage später, wo sie wieder ihre Position als Flotte Flaggschiff für Admiral Mineichi Koga.Mitte Oktober führte Musashi als Reaktion auf den Verdacht geplanter amerikanischer Überfälle auf Wake Island eine große Flotte — drei Träger, sechs Schlachtschiffe und 11 Kreuzer — an, um die amerikanischen Streitkräfte abzufangen, nahm jedoch keinen Kontakt auf und kehrte am 26. Oktober nach Truk zurück. Sie verbrachte den Rest des Jahres 1943 in Truk Lagoon. Komura wurde am 1. November zum Konteradmiral befördert und am 7. Dezember als Stabschef in die 3. Flotte versetzt, wobei Kapitän Bunji Asakura das Kommando über Musashi übernahm.
Das Schiff blieb in der Truk Lagune bis 10 Februar 1944, als sie nach Yokosuka zurückkehrte. Am 24. Februar segelte Musashi für Palau (Palau), ein kaiserliches japanisches Armeebataillon und ein anderes von speziellen Marinelandungskräften und ihrer Ausrüstung tragend. Nachdem sie den größten Teil ihrer Deckladung während eines Taifuns verloren hatte, kam sie am 29. Februar in Palau an und blieb dort für den nächsten Monat. Am 29. März verließ Musashi Palau im Schutz der Dunkelheit, um einen erwarteten Luftangriff zu vermeiden, und begegnete dem U-Boot USS Tunny, das sechs Torpedos auf das Schlachtschiff feuerte; fünf von ihnen verfehlten, aber der sechste blies ein Loch von 5,8 Metern (19 Fuß) im Durchmesser in der Nähe des Bogens und überflutete sie mit 3000 Tonnen Wasser. Der Torpedotreffer tötete sieben Besatzungsmitglieder und verwundete weitere elf. Nach vorübergehenden Reparaturen segelte Musashi später in dieser Nacht nach Japan und kam am 3. April im Kure Naval Arsenal an. Vom 10. bis 22. April wurde sie repariert, während ihre Flugabwehrbewaffnung in dem durch die Entfernung der am Balken montierten 6,1-Zoll- (155-mm-) Dreifachtürme freigewordenen Raum erheblich erhöht wurde. Als sie am 22. April abdockte, umfasste die Sekundärbatterie des Schiffes sechs 15,5-cm-Kanonen, vierundzwanzig 12,7-cm-Kanonen, einhundertdreißig 25-mm-Kanonen und vier 13,2-mm-Maschinengewehre. Sie erhielt auch neue Radargeräte (die im Vergleich zu amerikanischen Geräten noch primitiv waren), und auf ihrem Fantail wurden Tiefenladungsschienen installiert.Im Mai 1944 wurde Asakura zum Konteradmiral befördert und Musashi verließ Kure am 10.Mai nach Okinawa und am 12. Mai nach Tawi-Tawi. Sie wurde mit ihrer Schwester der 1. Mobilen Flotte unter dem Kommando von Vizeadmiral Jisaburō Ozawa zugeteilt. Am 10. Juni verließen die Schlachtschiffe Tawi-Tawi für Batjan unter dem Kommando von Vizeadmiral Matome Ugaki, in Vorbereitung auf die Operation Kon, einem geplanten Gegenangriff gegen die amerikanische Invasion von Biak. Zwei Tage später, als Ugaki von amerikanischen Angriffen auf Saipan erfuhr, wurde seine Truppe auf die Marianen umgeleitet. Nachdem sie sich am 16. Juni mit Ozawas Hauptstreitmacht getroffen hatten, wurden die Schlachtschiffe der 2. Flotte von Vizeadmiral Takeo Kurita zugewiesen. Während der Schlacht am Philippinischen Meer wurde Musashi nicht angegriffen. Nach Japans katastrophaler Niederlage in der Schlacht (auch bekannt als „Great Marianas Turkey Shoot“) kehrte die Zweite Flotte nach Japan zurück. Am 8. Juli schiffen Musashi und ihre Schwester 3.522 Mann und Ausrüstung des 106. Infanterieregiments der 49. Infanteriedivision der Armee ein und segelten nach Lingga Island, wo sie am 17. Juli ankamen.
Schlacht am Golf von Leyte
Kapitän Toshihira Inoguchi entließ Asakura am 12.August 1944 aus dem Kommando über Musashi und wurde am 15 Oktober. Drei Tage später segelte sie nach Brunei Bay, Borneo, um sich der japanischen Hauptflotte anzuschließen, um sich auf die „Operation Sho-1“ vorzubereiten, den Gegenangriff, der gegen die amerikanischen Landungen in Leyte geplant war. Der japanische Plan sah vor, dass Ozawas Trägertruppen die amerikanischen Trägerflotten nördlich von Leyte locken sollten, damit Kuritas 1. Ablenkungstruppe (auch als Central Force bekannt) in den Golf von Leyte eindringen und amerikanische Streitkräfte zerstören konnte, die auf der Insel landeten. Musashi, zusammen mit dem Rest der Kurita Kraft, verließ Brunei für die Philippinen am 22.Oktober.Am nächsten Tag torpedierte und versenkte das U-Boot USS Dace den schweren Kreuzer Maya in der Nähe von Palawan. Der Zerstörer Akishimo rettete 769 Überlebende und brachte sie später am Tag nach Musashi.
Verlust in der Sibuyan-See
Am 24.Oktober wurden Kuritas Schiffe auf der Durchfahrt durch die Sibuyan-See von einem Aufklärungsflugzeug des Flottenträgers USS Intrepid entdeckt. Etwas mehr als zwei Stunden später wurde das Schlachtschiff um 10:27 Uhr von acht Curtiss SB2C Helldiver-Tauchbombern von Intrepid angegriffen. Eine 500 Pfund (230 kg) schwere Bombe traf das Dach des Turms Nr. 1 und konnte nicht eindringen. Zwei Minuten später wurde Musashi von einem Torpedo einer Grumman TBF Avenger, ebenfalls von Intrepid, Steuerbord getroffen. Das Schiff nahm 3.000 lange Tonnen (3.000 t) Wasser und eine 5 auf.5-Grad-Liste an Steuerbord, die später durch gegenströmende Fächer auf der gegenüberliegenden Seite auf 1 Grad reduziert wurde. Während dieses Angriffs wurden zwei Avengers abgeschossen.Eineinhalb Stunden später griffen weitere acht Höllentaucher von Intrepid Musashi erneut an. Eine Bombe traf das Oberdeck und konnte nicht detonieren; Ein anderer traf die Backbordseite des Decks und drang in zwei Decks ein, bevor er über einem der Maschinenräume explodierte. Fragmente brachen eine Dampfleitung im Maschinenraum und erzwangen deren Aufgabe sowie die des angrenzenden Heizraums. Die Kraft ging an die Propellerwelle an Bord des Hafens verloren und die Geschwindigkeit des Schiffes sank auf 22 Knoten (41 km / h; 25 mph). Flugabwehrfeuer schossen während dieses Angriffs zwei Helldivers ab. Drei Minuten später griffen neun Rächer von beiden Seiten des Schiffes an und erzielten drei Torpedotreffer auf der Backbordseite. 1, der zweite überflutete einen hydraulischen Maschinenraum, der die Haupttürme zwang, auf Hilfshydraulikpumpen umzuschalten, und der dritte überflutete einen weiteren Maschinenraum. Mehr Gegenströmung reduzierte die Liste auf ein Grad zum Hafen, aber der Grad der Überschwemmung reduzierte das vordere Freibord des Schiffes um 6 Fuß (1,8 m). Während dieses Angriffs feuerte Musashi Sanshikidan-Flugabwehrgranaten von ihrer Hauptbewaffnung ab; Eine Granate detonierte in der mittleren Kanone von Turm Nr. 1, möglicherweise wegen eines Bombenfragments im Lauf, und zerstörte die Hebemaschine des Turms.
Bei 13:31 wurde das Schiff von 29 Flugzeugen der Flottenträger Essex und Lexington angegriffen. Zwei Grumman F6F Hellcat-Jäger beschossen das Schiffsdeck und Helldivers erzielte vier weitere Bombentreffer in der Nähe ihrer vorderen Türme. Musashi wurde von vier weiteren Torpedos getroffen, von denen sich drei vor dem Turm Nr. 1 befanden und umfangreiche Überschwemmungen verursachten. Das Schiff befand sich jetzt um ein Grad nach Steuerbord und hatte so viel Wasser aufgenommen, dass ihr Bug jetzt 13 Fuß (4,0 m) tiefer war und ihre Geschwindigkeit auf 20 Knoten (37 km / h; 23 mph) reduziert worden war. Zwei Stunden später griffen neun Helldivers von Enterprise mit 1.000 Pfund (450 kg) panzerbrechenden Bomben an und erzielten vier Treffer. Das Schiff wurde von drei weiteren Torpedos getroffen, die ihren Steuerbordbogen öffneten und ihre Geschwindigkeit auf 13 Knoten (24 km / h; 15 mph) reduzierten. Um 15:25 Uhr wurde Musashi von 37 Flugzeugen von Intrepid, dem Flottenträger Franklin und dem leichten Träger Cabot angegriffen. Das Schiff wurde während dieses Angriffs von 13 Bomben und 11 weiteren Torpedos getroffen, wodurch drei Avengers und drei Helldivers verloren gingen. Ihre Geschwindigkeit wurde auf 6 Knoten reduziert (11 km / h; 6.9 mph), ihr Hauptlenkmotor wurde vorübergehend ausgeschlagen und ihr Ruder wurde kurz 15 Grad zum Hafen eingeklemmt. Gegenströmung reduzierte ihre Liste auf sechs Grad von seinem vorherigen Maximum von zehn Grad nach Port. Musashi war von insgesamt 19 Torpedos und 17 Bomben getroffen worden.Kurita verließ Musashi um 15:30 Uhr, um für sich selbst zu sorgen, und traf sie um 16:21 Uhr wieder, nachdem sie den Kurs umgekehrt hatte. Das Schiff fuhr nach Norden, mit einer Neigung von 10 Grad zum Hafen, unten 26 Fuß (7,9 m) am Bug mit ihrem Vorschiff überflutet. Er beschrieb einen schweren Kreuzer und zwei Zerstörer, um sie zu eskortieren, während hektische Anstrengungen unternommen wurden, um ihre Liste zu korrigieren, einschließlich der Überflutung eines anderen Maschinenraums und einiger Heizungsräume. Ihre Motoren stoppten, bevor sie gestrandet werden konnte. Um 19:15 Uhr erreichte ihre Liste 12 Grad und ihre Besatzung wurde angewiesen, sich darauf vorzubereiten, das Schiff zu verlassen, was sie fünfzehn Minuten später taten, als die Liste 30 Grad erreichte. Musashi kenterte um 19:36 Uhr und sank in 4.430 Fuß (1.350 m) bei 13 ° 07’N 122° 32’E / 13.117 ° N 122.533 ° ECoordinates: 13°07’N 122°32’E / 13.117°N 122.533°E. Inoguchi entschied sich, mit seinem Schiff unterzugehen; 1.376 ihrer 2.399 Mann starken Besatzung wurden gerettet. Etwa die Hälfte ihrer Überlebenden wurde nach Japan evakuiert, der Rest beteiligte sich an der Verteidigung der Philippinen. Der Zerstörer Shimakaze rettete 635 von Mayas Überlebenden aus Musashi.