Die Behandlung beginnt mit der Psychoedukation in Bezug auf PTBS, Gedanken und Emotionen. Der Patient wird sich der Beziehung zwischen Gedanken und Emotionen bewusster und beginnt, „automatische Gedanken“ zu identifizieren, die die PTBS-Symptome aufrechterhalten können. Der Patient schreibt eine Aussage über die Auswirkungen, die das aktuelle Verständnis darüber beschreibt, warum das traumatische Ereignis aufgetreten ist und welche Auswirkungen es auf den Glauben an sich selbst, andere und die Welt hatte.
Als nächstes beginnt der Patient mit der formelleren Verarbeitung des Traumas. Der Patient schreibt einen detaillierten Bericht über die schlimmste traumatische Erfahrung, die der Patient in der nächsten Sitzung liest, um zu versuchen, das Muster der Vermeidung von Gedanken und Gefühlen, die mit dem Trauma verbunden sind, zu brechen. Der Therapeut verwendet sokratische Fragen und andere Strategien, um dem Patienten zu helfen, seine oder ihre nicht hilfreichen Gedanken über das Trauma (z. B. selbstbeschuldigte Gedanken) in Frage zu stellen, um jedes maladaptive Denken zu modifizieren.Sobald der Patient Fähigkeiten entwickelt hat, um nicht hilfreiches Denken zu identifizieren und anzugehen, nutzt er diese Fähigkeiten, um weiterhin Überzeugungen im Zusammenhang mit traumatischen Ereignissen zu bewerten und zu modifizieren. Zu diesem Zeitpunkt hilft der Therapeut dem Patienten, die Fähigkeit zu entwickeln, diese adaptiven Strategien außerhalb der Behandlung einzusetzen, um die allgemeine Funktionsweise und Lebensqualität zu verbessern. Therapeuten können sich besonders auf Sicherheit, Vertrauen, Macht, Kontrolle, Wertschätzung und Intimität konzentrieren, da dies alles Bereiche sind, die von traumatischen Erfahrungen betroffen sein können.
CPT kann sowohl einzeln als auch in strukturierten Gruppensitzungen durchgeführt werden. Unabhängig von der Modalität haben die Patienten Übungsaufgaben außerhalb der Sitzung. CPT wurde ursprünglich mit dem schriftlichen Trauma-Konto als eine Komponente der Behandlung entwickelt, aber manchmal wird es ohne dies geliefert und mehr Wert wird auf kognitive Techniken gelegt.