In der Kognitionswissenschaft ist Assoziation durch Kontiguität das Prinzip, dass Ideen, Erinnerungen und Erfahrungen verbunden sind, wenn eine häufig mit der anderen erlebt wird. Zum Beispiel, wenn Sie ständig ein Messer und eine Gabel zusammen sehen, werden sie verbunden (assoziiert). Je mehr diese beiden Elemente (Reize) zusammen wahrgenommen werden, desto stärker ist die Verbindung zwischen ihnen. Wenn einer der Speicher später aktiviert wird, wird der verknüpfte (zusammenhängend zugeordnete) Speicher temporär stärker aktiviert und somit leichter in den Arbeitsspeicher abrufbar. Dieser Vorgang wird als Priming bezeichnet, und der anfängliche Speicher, der den anderen vorbereitet hat, wird als Retrieval-Cue bezeichnet.
Assoziation durch Kontiguität ist die Wurzel der Assoziation durch Ähnlichkeit. Assoziation durch Ähnlichkeit ist die Idee, dass ein Speicher einen anderen durch seine gemeinsame Eigenschaft oder Eigenschaften Primzahlen. So kann ein Apfel eine Erinnerung an eine Rose durch die gemeinsame Eigenschaft von Rot hervorbringen. Diese beiden werden verbunden, obwohl Sie vielleicht noch nie einen Apfel und eine Rose zusammen erlebt haben (im Einklang mit der Assoziation durch Kontiguität).
Bei der Untersuchung des menschlichen Gedächtnisses wurde der Kontiguitätseffekt in Studien zum freien Rückruf gefunden. Analysen von freien Rückrufdaten zeigen, dass es tendenziell die größte Anzahl von +/- 1 Übergängen zwischen Wörtern gibt, was darauf hindeutet, dass eine Person eher Wörter zusammen erinnert, die in einer Liste näher beieinander liegen. Dies wird in einem Diagramm der bedingten Antwortwahrscheinlichkeit als Funktion der Verzögerung gezeigt, wie von Dr. Michael Kahana. Die Rückrufwahrscheinlichkeit (y-Achse) wird gegen die Verzögerung oder Trennung zwischen anschließend abgerufenen Wörtern aufgetragen. Zum Beispiel, wenn zwei Elemente A und B zusammen gelernt werden, wenn cued mit B, A abgerufen wird und umgekehrt aufgrund ihrer zeitlichen Kontiguität, obwohl es eine stärkere Vorwärtsassoziation geben wird (wenn cued mit A, B abgerufen wird).
Der Kontiguitätseffekt erscheint relativ konstant und es wurde vorhergesagt, dass er langfristige Auswirkungen gemäß dem von Howard und Kahana vorgeschlagenen zeitlichen Kontextmodell hat. Dieses Modell erklärt den Kontiguitätseffekt folgendermaßen: Wenn ein Element dargestellt wird, aktiviert es den zeitlichen Kontext, der bei der ursprünglichen Untersuchung des Elements aktiv war. Da sich Kontexte benachbarter Elemente überlappen und diese Überlappung mit abnehmender Verzögerung zwischen den Elementen zunimmt, ergibt sich ein Kontiguitätseffekt. Der Kontiguitätseffekt wurde sogar zwischen Elementen in verschiedenen Listen gefunden, obwohl spekuliert wurde, dass diese Elemente einfach Intrusionen sein könnten.
Wenn ein assoziierter Speicher, eine Gruppe assoziierter Speicher oder eine ganze Reihe assoziierter Speicher grundiert wird, wird dies als Spreizaktivierung bezeichnet.
In der Konditionierung bezieht sich die Kontiguität darauf, wie ein Verstärker mit dem Verhalten verbunden ist. Je höher die Kontiguität zwischen Ereignissen ist, desto stärker ist die Verhaltensbeziehung.
Edwin Ray Guthrie’s Kontiguitätstheorie beschäftigt sich mit gemusterten Bewegungen.